— А как ты смотришь на то, чтобы после занятий покопаться в архивах, которые в туннеле? — к моему превеликому облегчению сменил он тему.

— Совершенно положительно! Рауль, а как твой отец? Ему лучше?

— Также…

— Я бы хотела взглянуть на его анализы и исследования придворных лекарей. Это можно устроить?

— Ты думаешь, что увидишь то, что не смогли увидеть светилы магической медицины, защитившие диссертации и написавшие с десяток научных работ по зельеварению и целительству? — в его голосе была насмешка.

— Я думаю, что ты не в том положении, чтобы перебирать предлагаемой помощью! Не дашь ты — я попрошу материалы у отца!

— Та дам, что мне жалко! — пробубнил себе под нос принц слова согласия с моим запросом. — Тебя ждут, я так понимаю? — указал он на Эльку и Милу, уже минут пять ошивающихся поблизости, но нерешающихся приблизиться.

— Да, — не слушая о чём он, согласилась я, потому что моё внимание привлёк Андрэ, слишком мило беседующий с какой-то неизвестной мне девушкой и, очевидно, уже напрочь забывший о моём существовании.

— Следующие две лекции у нас раздельные, так ведь?

— Да.

— Встретимся в кафетерии после лекций или сразу у меня в кабинете?

— Да, — ответила я по инерции.

— Что «да»? — и он проследил за моим взглядом. — Ди? Что «да»? — повторил он, загородив мне обзор.

— А ты мог бы повторить вопрос ещё раз? — совсем сбитая с толку и расстроенная увиденным, несчастным голосом пролепетала я.

— Какой именно вопрос? — уточнил он.

— П-последний, наверное…

— Нет, — покачал он головой. — Здесь нужны более кардинальные меры, — добавил он решительно. — Эй, подруги! — позвал он Эльку и Милу. — Давайте знакомиться, что ли? Хотя, само собой разумеется, меня вы уже знаете, но вот я вас пока ещё нет.

— Мила! Элла! — тут же прозвучали их голоса ему в ответ.

— Мила, Элла. Очень приятно! — он отвесил моим подругам такой галантный реверанс и по-мужски оценивающий взгляд, что лица моих подруг тут же озарились смущённой улыбкой. — А в какой аудитории, вы говорите, у вас последнее на сегодняшний день занятие, и во сколько оно заканчивается?

И естественно, обе мои подруги, осчастливленные высочайшим вниманием, да ещё и вдобавок сногсшибательной белозубой улыбкой и подмигиванием, тут же начали наперебой докладывать моему лже-жениху что, где и во сколько.

— А Диана вам рассказывала, что её в субботу чуть не похитили?

— Что-о-О? Ди? И ты молчала? — возмутились обе. — А ну давай рассказывай!

— Вот-вот! Пусть расскажет! И я думаю, теперь будет лишним даже упоминать, что вы обязаны сдать Диану после последней лекции мне лично в руки! — снова обезоруживающе улыбнулся он.

— Лично в руки! Вам, Ваше Высочество! Даже не сомневайтесь! — отрапортовала Мила.

— Дайте мне ваши комустры… — он приложил палец к обоим по очереди, — всё! Теперь вы можете связаться со мной в любое время дня или ночи! Ди, солнышко! Я должен идти, — он чмокнул меня в щёчку. — Но ты в надёжных руках! — и ушёл телепортом.

Я же стояла и терялась в догадках по поводу странных маневров моего лже-жениха, но его заботами остаться наедине со своими мыслями мне не позволили.

— Ди! Давай выкладывай всё по порядку! — потребовала Элька.

— Сколько мы тебя не видели? Всего три дня! А ты Андрэ бросила, с принцем везде ходишь, и ещё тебя, оказывается, чуть не похитили! — перебила её Мила. — Кстати, и что эта за история с принцем, вообще?

«У-у-у-у… — завыл мой Меркурий. — Нас знатно таки подставили! И как, интересно, будем выкручиваться?»

— Это политический союз, девочки, но это как бы тайна, — заговорщицким голосом сообщила я. И дракон меня подери, даже учитывая, что частично это было правдой, как же неприятно было врать подругам.

— То есть, вы не любите друг друга? — уточнила Мила.

— Нет.

— Я так и знала! — заявила засиявшая Элька. — Он ведь так старался мне понравиться!

— Что-что? — недоумённо уточнила я, подразумевая, что за «фигню ты несешь?». Однако парящая на крыльях собственной неотразимости Элька, естественно, не расслышала подтекста и потому, мечтательно закатив глаза и блаженно улыбаясь, «осчастливила» меня следующим развернутым объяснением: — Он та-аааак на меня смотре-ээл!

— Э-э-э, притормози! — перешла на прямой текст я.

— Почему это вдруг? — округлила глаза Элька в искреннем недоумении.

— Да в целом, особо ничего… — растерялась я. — Просто… для всех остальных, кроме нас он мой настоящий жених. И поэтому будет странно, если моя близкая подруга и мой жених, ну ты понимаешь, надеюсь? — Я заглянула в широко раскрытые глаза Эльки, надеясь обнаружить там виноватое выражение, ставшее результатом осознания ею нарушения негласного кодекса женской дружбы, согласно которому жених одной подруги — неприкосновенен для другой, каким бы бывшим или фиктивным он не был. Однако ее взгляд выражал лишь замешательство и озадаченность. — Ну как ты не понимаешь? — начала терять терпение я. — Окружающие же ведь неправильно поймут! — авторитетно заявила я.

— Ах окружающие?! — задумалась Элька и рассмеялась. — Ну раз окружающие не поймут, то тогда дело очень серьезное! — насмешливо констатировала она.

— Кодекс настоящей женской дружбы, Элла, раздел 1, пункты 1 и 2! — укоризненно напомнила Мила.

— Ах, да, — вспомнила Элька. — Тогда ладно, придётся притормозить… — театрально-тяжко вздохнула она. — Хотя, как по мне, Ди, ты всё равно реагируешь как-то слишком уж бурно! Ууммм? С чего бы это, а Ди? — подмигнула она мне.

— Её заставили бросить одного жениха, тут же навязали другого и чуть не похитили! — вступилась за меня Мила. — Еще неизвестно как бы ты реагировала!

— Хорошо! Хорошо! Убедили! — выставила вперед ладони Элька, как будто бы защищаясь от нас. — Так что там с похищением, Ди? И куда ты делась после гонок?

Скучная лекция по правилам магической безопасности тянулась и тянулась, пока не случилась нежданно-негаданная радость — преподавателя к себе вызвал ректор, а это значит — в соседний корпус. А так как старый орк телепортироваться не умел, то мы точно знали, что потеряли мы его минут так на пятнадцать-двадцать, а то и больше.

— Вот это повезло, так повезло! — обрадовалась я.

— Немножко магии, немножко убеждения и никакого везения! — самодовольно возвестила Элька.

— Элла! Это же наказуемо! — ужаснулась Мила.

— Наказуемо, если доказуемо! — парировала Элька. — А никто не докажет! Я воздействовала и на ректора, и на достопочтимого орка мистера Кошес в высшей степени ненавязчиво-деликатно. Так что не кипишуй, Мила. Результат га-ран-ти-ру-ю. Комар носа не подточит! — уверенным тоном успокоила она подругу. — Всё! Давайте, не будем терять времени! — отмахнулась она от ничуть не успокоенной её уверениями Милы, которая как раз открыла рот, чтобы об этом ей сообщить. — Ну, Ди, так что там дальше было? Давай, давай рассказывай! — довольно неласково пнула меня кулаком в плечо моя не в меру любопытная подруга.