КР-5 взревел изношенными двигателями и затрясся, словно припадочный. Капитан стиснул зубы и начал обратный отсчет.

Пять... Кораблик взмыл над «Глорией Мунди», военным городком, космодромом...

Четыре... Включились разгонные двигатели, дрожь корпуса стала сильнее, застонал каркас, зловеще скрипнули крепления противоперегрузочного кресла...

Три... «ЗУБ» свечой вошел в стратосферу, с планеты стартовали запоздавшие перехватчики, а из хитросплетения конструкций орбитальных доков вынырнули приснопамятные броненосцы...

Два... сверкнули залпы противоорбитальных пушек, пристрелочные заряды прошли впритирку...

Один... Броненосцы выдвинули дистанционные магнитозахваты, перехватчики вошли в боевой разворот, космодромные пушки выплюнули новые сгустки энергии...

Прыжок! КР загрохотал, сотрясая верхние слои клоакианской атмосферы, и рванулся вперед. Страшные перегрузки вдавили Зигфрида в кресло, он невольно вскрикнул от боли в проткнутой пружиной ягодице и потерял сознание...

* * *

...С расстояния в один гигаметр Релаксия-13 выглядела вполне пристойно. Кругленькая, аккуратненькая, зелененькая, в тонкой пленочке голубой атмосферы. Игрушка, а не планета. Даже симпатичнее Земли. У нее не было никаких лун, а значит, и всяких приливов-отливов. Местное солнце согревало ее бока щедро, но не чересчур активно, а значит, климат там должен был радовать. В общем, причины, по которым колонизация этого рая началась лишь год назад, были непонятны. Близость к границе с Тиранией Зигфрид в расчет не брал. Эта отговорка была рассчитана на слабоумных. Наиболее толковым объяснением выглядела гипотеза о том, что на планете уже давно кто-то обосновался, но до последнего времени ему удавалось откупаться от Кадастровой Палаты, и чиновники просто стригли купоны, затягивая внесение Релаксии-13 в список открытых для освоения планет. Кто мог оказаться этим ловкачом, вычислить было несложно. Труднее было понять – зачем? Зачем Злюхину понадобилось тратить немалые деньги на замалчивание потенциальных возможностей планеты? Экономил на арендной плате? Для чего? Никаких горных разработок на незарегистрированных территориях он вести не мог. Ведь ему пришлось бы объяснять, откуда вдруг появились лишние, допустим, сто триллионов тонн какой-нибудь руды или почему он вдруг списал совсем новую технику. Зачем же он до поры до времени придерживал Релаксию, словно туза в рукаве? Просто про запас? Неэкономично. Ведь потенциал планеты на глаз не определить. Райский климат дело хорошее – для туристского бизнеса, но Злюхин-то был еще и промышленником. Он привык выжимать из всего, что попадалось в руки, максимум прибыли. Значит, климат климатом, но еще он должен был провести разведку недр и прочих сырьевых ресурсов, лесов, воды, охотугодий... И снова для этого нужен был официальный статус. Без него мог разразиться скандал. Одна неосторожная докладная, один донос – и вся заслоняющая тайну бюрократическая пирамида могла рухнуть. Яков Дормидонтович мог купить многих чиновников, но он был не в состоянии купить всех ! Хотя бы потому, что был не единственным богачом на белом свете. Другие магнаты тоже покупали и клерков, и депутатов...

Зигфрид вполне допускал, что таинственность Релаксии-13 может быть как-то связана с другой тайной Якова Злюхина – с тайной швахианской мурлышки. С тайной ее происхождения и обстоятельств, при которых она попала в распоряжение Злюхина. Проще говоря, Безногому было жутко интересно: зачем Яков хотел доставить мурлышку на Релаксию и вообще – где он ее взял?

Потому-то, придя в себя после ударного старта с Клоакии, капитан решил лететь на Релаксию-13. Раз вся катавасия началась с этого космографически свежего объекта, значит, ответ на все вопросы следовало искать именно там...

* * *

...«Охренеть» было наиболее подходящим словечком для характеристики состояния Зигфрида, когда он посадил свой кораблик на абсолютно пустом космодроме вблизи Колонии – небольшого, упрятанного под силовой купол городка-представительства Компании «Зис». Мало того, что на летном поле, кроме «ЗУБа», не оказалось ни одного корабля, вся территория космодрома была покрыта доказательствами поспешного, панического бегства. Перевернутые погрузчики, горелые пятна стартовых выхлопов в неположенных местах, перетаскиваемый ветром мусор, брошенный багаж, битое стекло, обломки пластиковых панелей портового терминала и поникшие локаторы... Капитан осторожно спустился по трапу. Не работали ни электронные табло, ни роботы-техники, ни автозаправщики. Безногий прошелся вдоль светящейся в норме парковочной разметки и попытался подсчитать количество уцелевших ламп. Получилось – ни одной. Словно по парковке прошлись танки.

Зигфрид заглянул внутрь терминала и ужаснулся еще сильнее. Ободранные до металла несущих конструкций стены и потолки, вскрытые виниловые полы, опрокинутые стойки регистрации и свернувшиеся в спирали и рулоны оборванные ленты транспортеров. Из буфета несло сгнившей пищей, а в туалете мирно дремало зловонное болото. Капитан зажал пальцами нос, пересек терминал и выбежал через то место, где когда-то были стеклянные двери с надписью «Выход на привокзальную площадь».

На площади в отличие от летного поля было, наоборот, тесновато. Наземные экипажи всех марок и размеров стояли в полном беспорядке. Сколько Зигфрид ни пытался, он так и не понял, как загадочные автолюбители сумели припарковать такое множество машин под такими невероятными углами. Складывалось впечатление, что минимум треть экипажей подъехала к терминалу боком, а некоторые даже на двух колесах.

И снова следы бегства. Раскрытые багажники, потерянные чемоданы, разбросанное белье, бумаги, игрушки, пакеты с едой и бутылки с питьем. Капоты и крыши многих машин были затоптаны и промяты, а по стеклам пошли трещины. Народ бежал, не разбирая дороги, это было очевидно. А вот от кого или от чего он бежал, так сразу было не определить.

Безногий обошел площадь слева, по пешеходному мостику, и в задумчивости замер перед городскими воротами – металлической аркой, резко выделяющейся своей серостью на фоне золотистого свечения силового поля. Купол над Колонией по-прежнему работал, а это означало, что либо из городка ушли не все, либо кто-то забыл заглушить реактор и теперь внутрь можно будет попасть, лишь когда в атомном энергоблоке кончится топливо. То есть лет через двести. Капитан немного помаячил перед оком закрепленной на арке видеосистемы, но камера лишь провожала его равнодушным сиреневым взглядом. Никакой реакции со стороны ворот не наблюдалось.

– Эй! – перешел Зигфрид на более надежный вид коммуникации. – Есть кто живой! Э-эй!

– Тихо ты! – сердито буркнул некто из невидимого динамика.

– А что? – Безногий поднял взгляд к телекамере.

– Ничего! Ты кто такой?

– Капитан Безногий, служащий «Зис». По разовому контракту...

– А чего тебе тут надо?

– Как это? – Зигфрид озадаченно поднял брови. – Тут же... «Зис»?

– Ну...

– Ну и вот. Я прилетел по заданию самого Якова Дормидонтовича. Надо доложить, что прибыл.