– Недорогие, но удивительно стойкие…

Кто это сказал?.. Ах да, это продавец-консультант перечисляет достоинства духов, и я мысленно повторяю за ним: «Удивительно стойкие».

– Мягкий и вкрадчивый запах. Больше – вечерний.

«Вечерний… Или лучше – ночной».

– Миндаль придает густоту и глубину аромата. Лучше звучит на волосах. На коже – чуть отдает кислинкой.

«Да, именно на волосах…»

… Я отпускаю заложницу. Генный запах ее волос и запах жасмина с миндалем были созданы друг для друга. Я коснулся ее волос губами, бросил ей: «Извини. Спасибо!» Подтолкнул ее в сторону полицейских…

Консультант оставил меня одного и завладел вниманием другого клиента, выбравшего парфюмерную воду. Я краем глаза смотрел, как он выписывает чек, укладывает пару в фирменный пакет от итальянской парфюмерной фирмы. Под его пассами, как будто их проделывал гипнотизер, я припомнил детали той роковой ночи. Я призвал на помощь обоняние – чего не сделал раньше, разобрал картину происшествия на мазки.

Я подошел к стеллажу, на котором была представлена коллекция парфюмерной фирмы «Монталь». Взял один пробник, другой. Третий…

– Парфюмерная вода «Монталь жасмин фул», – подсказал мне подоспевший консультант. – Классический цветочный аромат для мужчин. Некоторые мужчины скрывают свою страсть к цветам. Аромат жасмина просто выстреливает в воздух. В нем нет приторной сладости, который встречается в аналогичных цветочных ароматах. Вы знаете, жасмин называют «королем запахов». Запах «Жасмин фул» от Монталь может стать отличным подарком для любого молодого человека. Если вы присматриваете аромат лично для себя, у нас вы можете подобрать флаконы разного объема. Как и вся парфюмерия этой марки, «Жасмин фул» отличается стойкостью и насыщенностью вкуса.

Отель «Комфорт Тиффани». На пороге стоит татуированный верзила:

«Хочешь найти убийцу Риты?»

Что-то встревожило меня в ту минуту. В груди родилась тревога. Хотя правильный ответ уже дал тогда: тревога родилась под запах одеколона, которым пользовался Кросс. В ту роковую ночь гостиничный номер был пропитан жасмином, точнее, как сейчас выяснилось, – парфюмерной водой «Жасмин фул», отличающейся «стойкостью и насыщенностью вкуса». Я не мог ошибиться. Кросс был в ту ночь в моем номере, и это он убил Риту.

Запах. Это воспринимаемое обоняние. Обычно это слово, лишенное гармоничности, у меня лично рождало связь с сеном. Я не знал более чувственного и насыщенного запаха, чем запах скошенной и высушенной травы. Этот сбор, в основе которого лежал пролитый пот косаря, мог вылечить от любого недуга – стоит лишь упасть в копну, закопаться в ней и смотреть сквозь сухие травинки на небо… Этакий крохотный, для большинства неведомый и недосягаемый кусочек счастья.

Я подошел к секции «Эсте Лаудер» и бережно, как самый большой в мире бриллиант, взял в руки флакон с позолоченным верхом. Открыл его, и из тесного горлышка на свободу вырвался дух Риты.

Этот аромат глубоко проник в мою память, она сейчас раскрыла штору в моем номере, и я через окно увидел двух людей, мужчину и женщину. Он, прикрыв на мгновение глаза, вдыхает аромат ее волос, закрывает дверь, чтобы он не выветрился из комнаты…

Другая сцена. Ресторан. Столик на двоих. Женщина прикасается к рисунку: «Этим вы зарабатываете себе на жизнь?» Она видит во мне «поэта из грязи», и мне не стоит ее разочаровывать. «Да», – отвечаю я. Если бы я не увлекся игрой, я сказал бы ей правду: «Я – частный детектив». Возможно, одно это «признание» отпугнуло бы ее от меня, а может быть, наоборот, притянуло с новой силой.

– Магнетическое средство приворота.

– Как вы сказали? – Я словно впервые увидел продавца-консультанта, готового выписать мне чек и на эти дорогие духи тоже.

– Аромат этих духов дарит женщине очарование тайны, недосказанности и загадки.

– Верно подмечено.

– Вы сделали свой выбор?

– А знаешь, да. Я ищу подарок для молодого человека. Выпиши «Жасмин фул».

Фотографии. Десятки фотографий из коллекции Риты. На них изображены незнакомые мне люди, в большинстве своем – мертвые. Одни тела обгорели, другие – нет, но изуродованы падением с большой высоты…

Зачем она хранила эти жуткие фотографии?.. Спрятанное зачастую несет в себе секрет. С этой «детско-юношеской» логикой я приступил к их детальному изучению.

Общий план выгоревшего здания ГУВД. На его фоне буквально застывшие пожарные. Кто-то из них в изнеможении опустился на землю, кто-то поднял голову – смотрит то ли на верхний этаж, то ли на парящего в темном небе демона смерти. Они повернулись спиной к этому бездушному миру, вооруженному фотоаппаратами и видеокамерами. Вот снимок, претендующий называться «Бессилие», был сделан в 21.19 – время осталось в углу кадра при распечатке.

Другой снимок. Натурально – разгар событий: 18.05. В шестиэтажное здание будто врезался огнедышащий дракон, в каждом окне – язык пламени. Десять минут спустя. Десяток окон парят под напором воды. Пожарные, как фокусники, достают из рукавов спасительную для многих – святую воду…

За пять минут до этого. (Я еще не разложил снимки в хронологическом порядке, не догадываясь, какую роль они сыграют в моем расследовании.) В окне на пятом этаже сгрудились несколько человек. Огонь, растекшийся по коридорам здания, отрезал им дорогу к выходу и загнал в тесный кабинет. Эти люди задыхались в черном дыму, горели пластиковые панели, нещадно чадил линолеум. Но им была уготована другая смерть.

Минутой позже. В окне осталась только одна фигура. Хрупкая женщина с высоко поднятой рукой, а в ней – белый платок. Остальной мир видит ее и без этого отличительного знака. Рот ее открыт, и, кажется, наружу вырывается дым и пламя. Но дым и пламя окружают ее с трех сторон, предоставляя для выхода четвертую сторону. И этот выход для нее, как и для других, стал пожарным.

Минутой позже. В окне уже нет хрупкой, как фарфор, фигуры, а проем полностью занят огнем.

На другом снимке, сделанном еще двумя минутами позже, лежат тела нескольких человек. С краю – женщина с белым платком в руке, до последнего мгновения надеявшаяся на спасение. Чуда не произошло, и платок не превратился в спасательный купол.

Еще один снимок, сделанный с близкого расстояния (ракурс позволил мне вычислить расстояние с точностью до метра, и съемку издалека с помощью длиннофокусного объектива я исключил). На нем запечатлен выживший, упавший, скорее всего, с меньшей высоты, полицейский. Под спину его поддерживают двое мужчин в гражданском.

Труп мужчины в полицейской форме снят крупным планом и не привязан к какому-либо объекту. Еще два обгоревших тела. Над ними склонились медик и полицейский.

И над этим парнем, снятым крупным планом, однако так, что видно колесо машины, также поработали огонь и взрывная волна. Стеклом ему посекло лицо, и раны от порезов были видны только на уцелевшей – левой половине. Левая рука с наручными часами покоится на груди. Правая – на отлете, и она в плачевном состоянии – на ней нет пальцев. Видимо, во время взрыва он находился возле окна или застекленной двери и острые осколки изуродовали ему лицо и руку. Я видел подобные увечья, и это на меня не произвело особого впечатления. Равно как и другое… Наполовину обгоревшее тело полицейского с отсеченной кистью. Возможно, такое страшное ранение ему также нанес осколок стекла, в своей мощи и скорости не уступающий осколку гранаты. И я нашел тому подтверждение – когда вгляделся в его лицо. Из-под нижней скулы торчало стекло.