ласковом вечернем воздухе, напоенном ароматами роскошных яств, зазвучала веселая мелодия. После кофе подали сладкое вино, и Реми вся отдалась музыке: тело, казалось, затрепетало, полностью подчинившись охватившим чувствам. Этот момент навсегда останется в ее памяти.

Кэрис схватила Реми за руку, блеснув голубыми глазами.

– Вставай, и пойдем танцевать.

– Я не умею.

Девушка хотела вырваться, но Кэрис крепко вцепилась в ее ладонь.

– Я научу. Это легко, – засмеялась фейри, раскачиваясь под звуки музыки. После бокала вина она полностью преобразилась, сбросив напряжение последних дней.

Когда они обе спустились по мраморным ступенькам кафе на траву, там уже кружилось в танце несколько пар фейри.

Кэрис подхватила Реми за талию и поставила перед собой.

– Я поведу, – раскрасневшись, хихикнула она. Магия Южного королевства захватила и ее. – Положи руку мне на плечо.

Реми повиновалась. Кэрис взяла ее за вторую руку и повела по кругу, показывая самые простые движения. И та послушно повторяла за ней.

– А говоришь, что не умеешь?

– Не умею… правда, – подтвердила Реми, подхватывая несложный ритм медленной мелодии. – Немного училась, когда была еще маленькой. Наверное, что-то запомнилось.

Несколько пар оказались совсем рядом с ними. Кэрис послала им улыбку – легкую и в чем-то даже снисходительную.

– Ты их знаешь? – прошептала Реми.

– Некоторых знаю, – все так же улыбаясь, ответила Кэрис и, расхохотавшись, закружила Реми подальше от зевак. – Теперь им будет о чем поговорить.

– Ты здесь жила? – в последний раз прокрутившись, девушка налетела на Кэрис.

– Я здесь выросла.

Реми прищурилась.

– Мои родители – северяне по крови, но росли и воспитывались здесь… Это долгая история.

Реми выпятила нижнюю губу. История, может, и не длинная, только Кэрис не хотелось ее рассказывать.

Мелодия замедлилась, Фейри покружила Реми еще раз, и они обе присели в реверансе.

Вокруг них и сверху послышались вежливые аплодисменты. Реми подняла голову и увидела склонившихся через балюстраду и наблюдавших за ними Бри, Талхана и Хейла. Хейл улыбался во весь рот, демонстрируя блестящие белые зубы, но его напряженный взгляд не сочетался с очаровательной улыбкой.

Музыканты заиграли мелодию побыстрее, и Кэрис, снова подхватив Реми, утащила ее от пристального внимания принца. Они сделали несколько больших кругов, пока у девушки не закружилась голова. Она несколько раз споткнулась на новой фигуре, в которой шаги сочетались с прыжками, хотя держала ритм, двигаясь в такт с фейри. Однако с облегчением вздохнула, когда и этот танец закончился. Тяжело дыша, она снова поклонилась Кэрис. И снова послышались вежливые аплодисменты. Реми ощущала взгляд Хейла, но не отваживалась смотреть в его сторону.

В этот момент их окликнул Талхан.

– Пойду кое-что куплю. До встречи! – подмигнув, крикнул близнец.

Для завтрашней игры им понадобится одна вещь. За ней и направлялся Талхан.

– Хотите со мной? – предложил он Наследнику.

– Ответ отрицательный, Тал. – С этими словами Нило вернулись к книге.

– Хватит танцев, – заявила Бри и, ловко перескочив через перила, приземлилась перед подругами. – Пора тренироваться.

– Что, здесь? Сейчас? – не поверила Реми, когда «орлица», вручив ей кинжал, вытащила из ножен меч.

Почти неделю ее натаскивала Кэрис, и эти тренировки были не столь изматывающими.

– Да, здесь. Сейчас, – усмехнулась Бриата. Ее золотистые глаза поблескивали от изрядного количества медового вина. – Пора сжечь калории.

– Я так объелась, – простонала Реми.

Узкий шов на талии впился в тело. Надо было остановиться, когда в поясе стало тесно, но все было таким вкусным.

– Мы здесь для того, чтобы нас заметили, – вполголоса напомнила ей Бри. – Представляешь, какие байки насочиняют о головорезах Восточного принца, устроивших поединок в садах.

И, не дождавшись ответа, «орлица» вскинула меч. Реми, защищаясь, выставила вперед кинжал. Окружившая их толпа ахнула. Танцевавшие пары шарахнулись с поля боя.

Бри игриво пихнула Реми и, свистнув, помчалась по дорожке. Девушка со смехом бросилась вдогонку. За ними устремилась и Кэрис, на бегу выхватывая меч. Реми замахнулась, целясь в ноги фейри. Легко уклонившись от удара, та отпрыгнула на край зеркального бассейна и сама перешла в атаку.

В бой вступила Кэрис, и все трое по очереди нападали и отбивали удары друг друга. На обычную тренировку это было совсем не похоже. Перед каждым броском Бри выдерживала едва заметную паузу, а Кэрис двигалась с замедленной скоростью. Все ради спектакля. Реми не могла сдержать смеха, рвавшегося из нее. Она снова почувствовала себя ребенком, когда с палкой в руке гонялась за Фенрином.

Атакуя Бри, Кэрис тоже оказалась на краю бассейна. Обе умело демонстрировали боевое искусство, балансируя на тонком бортике. И у Реми вдруг мелькнула сумасшедшая мысль. Внутренний голос подначивал: давай, покажи всем. Она рванулась вперед, ударив красной магией, и обе фейри шлепнулись в зеркальный бассейн.

Забарахтавшись в воде, Кэрис наконец вынырнула, хохоча так, что сначала не могла даже говорить. Потом она опять окунулась с головой, чтобы отбросить волосы с лица.

– Ну ты и ведьма! – ухмыляясь, заорала Бри и повернулась к Реми. – Смеешься, да? – И, потянувшись, дернула настоящую ведьму за платье.

В духоте вечера очутиться в прохладной воде было так приятно. Реми, то и дело прыская, выжимала волосы.

Потом они втроем сидели на гладкой плитке бассейна – там, где вода доходила им до плеч. Вокруг собралась толпа зевак. Бри уставилась на них янтарно-желтыми глазами, и их как ветром сдуло.

– Ах как хорошо! – просияв, воскликнула Кэрис, беспечно водя по воде руками.

У Реми от смеха болели щеки, а тело ныло так, будто пришлось сделать сотню приседаний. Она показала магию. На публике. И никто не убежал и не закричал.

Сзади послышался хруст гравия на дорожке. Там стоял улыбавшийся Хейл со сложенными на груди руками.

– Дамы, – сказал он, и на щеке его появилась ямочка. – Вы устроили отличное представление.

– Хочешь присоединиться? – предложила Кэрис, брызгая на него водой.

– Предлагаю прогуляться по саду, чтобы немного обсохнуть, и уж потом нанимать карету до Ратмора. – Пока он говорил, Реми старательно смотрела на воду. – Как-то не хочется возмещать убытки владельцу кареты и тратить мешок золота.

Бри фыркнула, но встала. Кэрис и Реми последовали ее примеру.

Хейл выжидающе протянул Реми руку, чтобы помочь вылезти из бассейна, и она неохотно приняла помощь. Выбравшись на дорожку, она уже хотела отнять ладонь, когда услышала:

– Иди со мной.

Было ли это просьбой или приказом, однако принц выпустил ее руку и подставил локоть. Реми чувствовала взгляды окружающих и знала, что отказываться нельзя. Взяв Хейла под руку, она двинулась за ним по длинной тропе, оставляя за собой мокрый след.

Глава одиннадцатая

Будь они на Западе, Реми уже давно бы