Упаковка с треском лопнула, Вадим достал белый подгузник и прицелился. Хитрый малютка ловко перевернулся на живот.

— Эй, погоди, балда! Так ничего не получится! Вадим настойчиво перевернул малыша на спину и придвинул памперс. Но стоило отпустить руки, младенец вновь оказался на животе и быстро пополз к краю дивана.

Чрезвычайно увлекательная процедура была повторена пять раз, пока у Вадима не лопнуло терпение. Он наконец-то сообразил придавить беглеца коленом. Он с удовольствием надел бы памперс на голову этому восьмикилограммовому злодею, чтобы не видеть его нахальной физиономии, и себе — чтобы вообще ничего не видеть и не слышать…

Телефонный звонок конечно же раздался как нельзя кстати — во время кормления. Пришлось держать трубку плечом, что вызвало буйный восторг у ребенка: он дергал за шнур.

— Привет!

— Здрасьте, — недовольно хмыкнул Вадим. — С кем имею честь?

— Со мной.

— Звать-то как?

— Зови Антоном.

— Ты от…

— От него самого. Буду поддерживать с тобой связь. Значитца так. Новости неплохие. Обе девчонки исчезли. О тебе ничего не известно. Никому.

— Правда? — приободрился Вадим.

— Но это не означает, что ты должен тут же рвать когти, мчаться в аэропорт и ближайшим рейсом улетать из Шлимовска. Мой босс просил напомнить, что ты теперь его должник, так как испортил операцию. Сиди и не рыпайся. Охраняй груз. Из квартиры ни на шаг. Пацан должен быть в целости и сохранности. До некоторого времени. Просьбы, пожелания?

Вадим ни секунды не думал:

— Пива побольше и газету с телепрограммой.

— Ладно. Подвезем.

— И еще это… Какую-нибудь книжку о грудных младенцах.

Антон несколько секунд молчал.

— Ты, часом, там не перегрелся? — спросил он наконец.

— Такую, ну… Как с ними обращаться, негодяями…

— Ладно. Понял. Мои соболезнования. Ну, бывай!

— Подожди! Слушай, как его зовут?

— Кого? — удивился Антон.

— Парня. Который со мной.

— Я не знаю, — пробормотал Антон. — Подожди, щас спрошу… Эй, слушаешь? Валера.

— Ясно.

— Ну, пока тогда.

После кормления, которое, как ни странно, прошло относительно спокойно и мирно, Вадим занялся рационализацией. Идея готовить молочную смесь сто раз в сутки его не возбуждала. Не церемонясь, он заполнил молоком все имеющиеся в шкафчике стеклянные бутылочки — их оказалось двенадцать штук, поставил в холодильник и остался очень доволен своей — сообразительностью. «Могу начинать писать книгу, — подумал он с ухмылкой. — Как этот, как его? Доктор Спок».

Призывный крик вернул его в гостиную. Нежный аромат вновь наполнил комнату.

— Что, опять? — не поверил Вадим, осторожно оттягивая резиночку памперса и заглядывая внутрь. — Ух и скотина же ты, Валерий!

«Как я, а?» — гордо смотрел на него ребенок. В предыдущей жизни, очевидно, его за подобные подвиги хвалили.

Фиолетовый «сааб» с кем-то явно симпатичным за рулем встречал Леонида Артуровича в аэропорту города Шлимовска. Машу не встречал никто.

— Вас подвезти? — галантно предложил Машин спутник.

Маша бросила взгляд в сторону немолодой, но умопомрачительной дамы, которая покинула фиолетовый автомобиль и махала рукой Леониду Артуровичу.

— Нет, спасибо, — кисло ответила Маша. — Зачем портить настроение вашей жене?

Забота о родственнице Леонида Артуровича выглядела очень трогательно, если учесть, что при этом Маша стояла на одной ноге, другую согнула в колене, и озабоченно осматривала сбитый каблук, и крепко держалась, чтобы не упасть, за своего самолетного собеседника. Ее и без того крошечная юбка уползла вверх и сконцентрировалась в районе тазобедренных суставов. Маша практически обнимала Леонида Артуровича, страстно и вызывающе, — так это выглядело со стороны. Неизвестно, какой там темперамент был у его жены, но и не самая нервная жена устроила бы своему мужу основательное рефифи за участие в подобной мизансцене.

— А вдруг она мне не жена?

— Тогда тем более.

Маша закончила возиться с каблуком и взялась за сумку.

— Пойду уж. А мы еще встретимся? Невзирая на жен и особ, ими не являющихся?

— Я только что хотел вас спросить о том же. Не хотите взять мою визитную карточку?

— С превеликим удовольствием. Давайте. Щас, постойте, я тоже!

Она эффектно изогнулась в сторону своей сумки, позволив загорелому бюсту взволнованно вздрогнуть в тесном корсете, и выудила из кучи барахла смятую газету.

— Шестая страница, статья «Нежные агенты мафии». Посмотрите подпись внизу статьи. Это я и есть.

— Я и не сомневался, что лечу в самолете рядом с личностью неординарной и известной. Значит, вы сотрудница газеты «М-Репортер»?

— Значит.

— Горд знакомством. Держите. — Леонид Артурович вложил в Машину ладонь свою визитную карточку. — Там телефоны. Звоните. Остановка такси налево.

Он крепко и на долю секунды сжал Машину руку и направился в сторону фиолетового «сааба». Маша посмотрела на визитку.

— Фельк Леонид Артурович, — прочитала она. — Директор института социальных исследований. Депутат городской думы…

Парень лет двадцати в синих джинсах, футболке и с рюкзаком за плечами остановился рядом с Машей. В руках он держал развернутую карту Шлимовска и путеводитель.

— Я хочу доехать до города, — сказал он с сильным американским акцентом, вытворяя страшные вещи с буквами «р» и «д». На носу у парня удобно сидели легкие очки в тонкой оправе.

— Я тоже хочу, — жизнерадостно ответила Маша. Она оторвала взгляд от визитки и перевела его на американского юношу. — Давайте хотеть вместе.

— Саня! — прозвенел в коридоре знакомый голос. Голос приближался. Сань, ты где? Я тут целый багажник всякого дерьма привез! Иди принимай!

Лейтенант недовольно матюкнулся, отодвинулся от Олеси и торопливо попытался застегнуть штаны. У него, однако, не помещалось.

— Сань, ну ты чё? — из-за двери появился вчерашний сержант Костя. — О, ты еще тут? — удивился он, увидев несчастную Олесю.

Расстановка фигур в тесной камере, вид взмыленного Саньки, опупевшего в борьбе с застежкой, заплаканные глаза девчонки — все было предельно ясно.

— Тебя, что ли, не отпустили утром? — спросил сержант Олесю.

— Нет, — всхлипнула та.

— Кто она? Что за неучтенка по камерам? Почему не доложил? — грозно начал лейтенант, наступая на сержанта. Ему все-таки удалось наконец стреножить своего неудовлетворенного коня, он принялся нападать на Костю, злой, что его блицкриг не удался.