Закончив с организацией спальных мест, Надежда отправилась на кухню — провести ревизию продуктового запаса. Мои опасения, что ее труд может остаться без оплаты, не разделила. Оказывается, перед отъездом сюда Ольга Ивановна Остапенко вручила ей свою пластиковую карту, на которую Станислав Аркадьевич заранее перечислил сумму, достаточную и для ведения хозяйства, и для оплаты ее труда. Больше всего меня поразило, что Надежда еще вчера вечером была извещена о грядущем наезде родственников. Опять-таки через Ольгу Ивановну Остапенко. Потому и не удивилась. Ольге Ивановне позвонила знакомая Валерии, вроде бы по ее поручению. Связь была не очень хорошая. Оно бы и ладушки, да только вчерашним вечером ни один человек из прибывшей четверки еще не знал о предстоящей поездке к Полетаевым. Агент фирмы по организации похорон «Вечность» сообщила по телефону волю Станислава (вроде как покойного) каждому из них только сегодня утром.

Озадаченная этой нестыковкой, я отправилась в кабинет с намерением все же включить компьютер Станислава и влезть в Интернет. Хотелось получить сведения о фирме «Вечность». Но в кабинете шла перебранка между Зинаидой и Юр Васом, не сумевшими поделить между собой поровну три с половиной тысячи рублей, случайно обнаруженных Зинаидой в процессе поиска фотографий. Где именно, не сказали, да и вообще ничего не сказали — были слишком заняты.

Пришлось прибегнуть к услугам мобильного Интернета. Не очень нравится общаться с маленьким экраном, но в экстренных случаях этот способ получения нужных сведений себя оправдывает. Вскоре я уже наверняка знала то, о чем только догадывалась. Фирмы по оказанию ритуальных услуг, имеющей название «Вечность», ни в столице, ни в области не существует. На короткий миг испытала удовольствие от того, что я такая умная, но, немного поразмышляв, испугалась и решила, что лучше быть дурой. По крайней мере, не тряслась бы сейчас от страха. В первую очередь за Димку, затем за нас с Натальей. Что касается остальных временных обитателей проклятого дома Полетаевых, эгоистично решила, что им вполне по силам трястись от страха самостоятельно. Ясен месяц, нас троих тоже подставили, но почему вместе с такой странной компанией? Что может связывать этих людей с нами? Положим, мы с Наташкой навязались в эту безумную поездку сами. Никто нас за уши да и за другие места сюда не тянул. Димку приглашали одного. Кем же ему предстояло стать? Жертвой или независимым свидетелем того, что произошло и, что не исключено, может еще произойти в доме Полетаевых?

Мысли путались, шарахаясь в разные стороны. Подчиняясь им, путались и ноги. Я то собиралась бежать к Димке и требовать немедленного отъезда домой, то организовывать сходку всего коллектива с целью составления ночного графика дежурств на посту у входной двери, то немедленно вызывать наряд полиции… Кончилось тем, что прибежала к Наталье и жестами, стараясь не разбудить Джульетту, выманила ее из комнаты.

С трудом нашли укромный уголок, чтобы посовещаться. Совещалась только я, причем разговаривала исключительно сама с собой. Этакий «междусобойчик». Подруга от страха онемела и превратилась в недвижимость. Поняв, что толку от нее не будет, я притащила ее к Димке. Там она неожиданно заговорила, но не в тему. Опять посетовала на свою неоправданную вспыльчивость, из-за которой не выбрала из двух зол меньшее: приготовление для мужа замечательного шестичасового ужина, который в итоге удержал бы ее от дурацкой поездки к Полетаевым. Я тут же автоматически раскаялась в необоснованном отказе от приготовления Димке омлета. Тоже не в первый раз.

У Димки хватило терпения все это выслушать, после чего он любезно предложил нам выйти вон. И тогда я попросилась домой. Само собой, вместе с ним и Натальей, только муж не дал мне это договорить. Его снесло с кровати, как снежную лавину с гор. Вместе с ним слетело одеяло и мобильник.

— Не вздумайте садиться в машину! — жутко прошипел он, согнувшись пополам и прищурившись так, что я его перестала узнавать. — Вообще, близко к ней не подходите! Она неисправна! Продырявлен тормозной бак, вся тормозная жидкость вытекла. Ваше счастье, что отверстие маленькое, жидкость вытекала каплями и вы вчера сумели беспрепятственно вернуться с заправки. Не хотел говорить, но разве вас по-другому убедишь?

Молчание знак согласия. Но молчали мы с Наташкой настолько красноречиво, что Димка окончательно помрачнел и ударился в другую крайность. Принялся бубнить, что бояться нам нечего, все под контролем компетентных людей. Поняв тщетность своих уговоров, заявил:

— Завтра утром с помощью Конюкова я постараюсь отправить вас в Москву.

— А ты? — сразу опомнилась я.

— А мне придется задержаться. Ты же знаешь, что именно я обнаружил Валерию. Мою непричастность к ее смерти следствию еще надо проверить. Найти…

— Нашла!!! — врезался диссонансом в разговор чужой голос.

— Нашли фотографию Валерии!!! — вторил ему другой.

Торжествующие вопли Зинаиды и Юрия Васильевича где-то из района лестничной площадки второго этажа оборвали наши переговоры с Димкой. Но прежде чем мы с Наташкой выскочили из комнаты, он перекрыл собою выход и тоном учителя-наставника спросил:

— Все понятно?

— Аки азбука в картинках, — заверила его Наташка. Подруга окончательно пришла в себя.

Я же наоборот — ушла в себя, но все-таки нашла силы кивнуть. Казалось, разгадка где-то близко и от нее ощутимо веяло опасностью.

— И еще: ни во что не влезать, никакого самостоятельного расследования не устраивать.

— Дима, ну зачем нам это надо? — весьма натурально возмутилась Наташка. — Надеюсь, фотографии женщины, называемой Валерией, мы можем посмотреть?

— Можете, — милостиво кивнул Дмитрий Николаевич, освобождая выход. — Отсутствие любопытства в этом случае будет выглядеть противоестественно.

— А отсутствие его у тебя? — обернувшись, спросила я напоследок.

Наташка с силой тащила меня за руку в холл. Пришлось упереться в дверную коробку.

— Я уверен, что женщина на фотографии не кто иная, как Валерия. Скажете всем, что я отдыхаю. Уже первый час. Ночью мне придется контролировать самочувствие Джульетты. А вы поделитесь со мной впечатлениями утром.

С фотографии на нас и в самом деле смотрела Валерия, только снимок был сделан несколько лет назад, выглядела она моложе, чем мы ее видели. Чья-то нетерпеливая рука весьма неаккуратно разрезала фотографию на две части, кто был на ней вторым человеком, неизвестно, так что Лера весело улыбалась в объектив одна. Невольно подумалось: хорошо, что мы не видели ее мертвой. По сути, нам ничего о ней не известно, кроме того, что она была женой «вдовца» Полетаева.

— Надо же… — прослезилась Наташка. — Квартиру в Москве продали, жить бы да жить ей со своим ненормальным Полетаевым на природе. В любви и согласии. И чего ему не хватало? Ума, наверное.

Возвращая фотографию Юрию Васильевичу, я решила непременно расспросить его о Валерии. Обращаться с расспросами к Зинаиде не хотелось. Хорошо запомнилось, что двоюродный братец обвинял ее в каких-то грехах по отношению к Лерке. Костик вообще с женой папы незнаком, а Джульетта… Несчастная баба! Будет теперь страдать от головной боли…