Рено был жестоким человеком. Так, когда патриарх Антиохийский отказался дать ему денег для похода на Кипр, де Шатийон избил патриарха, а затем выволок его на крышу, обмазал медом раны и оставил на съедение мухам. Будучи опытным воином, весной 1156 года Рено высадился на Кипре — провинции Византийской империи. Там он разбил войска племянника византийского императора — правителя Кипра — и начал разграбление острова. Солдаты де Шатийона убивали детей и стариков, насиловали женщин, увечили пленных.

После первоначальных успехов Рено был разгромлен армией Мануила и захвачен в плен, византийские войска прошли по Антиохии триумфальным маршем. В итоге «франкский демон», один из первых храбрецов Европы, плененный варягами, должен был с петлей на шее в присутствии знати и дипломатического корпуса распластаться ничком у ног императора и признать себя его вассалом.

В 1167 году (8 июля) варяжские подразделения присутствовали в битве при Сирмии, когда византийская армия разбила силы королевства Венгрия. Центр византийского построения, который составлял арьергард на марше, состоял из императорских гвардейских полков, в том числе и варягов Этерии, отряда итальянских наемников из Ломбардии, 500 союзных тяжелых сербских пехотинцев, а также валашской кавалерии. В этом сражении Варанга являлась основой боевого порядка императорских войск. В решительный момент боя контратака варягов принесла победу византийскому оружию. В плен попало 800 мадьяр, в т.ч. 5 жупанов (князей).

1172 год — участие в морском походе против венецианцев.

1176 год, 11 сентября — сражение при Мириокефале. Армия последнего великого Комнина — Мануила — окружена на горной дороге турками и внезапно атакована. В страшном побоище, в окружении, унесшем цвет византийской армии (включая и исчезнувших с тех пор из списков армии клибанофоров), основной удар приняла на себя гвардия василевса. Благодаря самопожертвованию лучших бойцов части войска и императору удалось спастись. Византийская империя навсегда переходит к обороне.

1179 год — варяги участвовали в победном сражении у Клаудиополиса.

1203 год — первая попытка крестоносцев войти в Константинополь через Золотой Рог. Преодолеть сопротивление секироносцев и пизанцев латиняне не смогли. Варяжские гвардейцы отвечали за оборону башни и участка крепостной стены. 17 июля, когда крестоносцы с помощью тарана уничтожили дамбу, они были отбиты пизанцами и варягами.

В период штурма Константинополя крестоносцами Варанга показала себя наиболее боеспособной частью императорской армии. Источник упоминает случай, когда варанги захватили несколько рыцарей и доставили их пред очи императора Алексея III Ангела. Византийские успехи во время осады объяснялись прежде всего стойкостью императорских варягов. Эффективные действия гвардейцев привели к тому, что несколько кварталов остались в византийских руках и начались переговоры.

Русский летописец пишет: «И бьяхут (Франки) с высоких скал на граде Греки и Варяги камением и стрелами и сулицами, а с нижних на град слезоша». После взятия города: «Черньче же, чернице и… еколико их избиша, Греки же и Варяги изгнаша из града, иже бяхут остали». Т.е. после 172 упорного боя главные защитники города — греки и варяги — изгнаны крестоносцами.

После падения Константинополя варяжские гвардейцы служили империи в изгнании в городе Никея (с 1205-го по 1261 г.), а также в деспотате Эпир. Слава о Варяжской гвардии была такова, что даже у латинского императора Константинополя был личный полк варягов. Действия Варяжской стражи в боях 1-й половины XIII века (особенно в 1261 году) способствовали приходу к власти династии Палеологов и объединению империи.

1205 год — источники зафиксировали факт нахождения на службе никейского императора варяжской части.

1233 год — участие в походах Иоанна III против Латинской империи и в захвате Фессалоники.

1264–65-й годы — бой при Макриплаге (поражение от франков) и защита г. Айнос от болгарского вторжения (также неудачно — город был сдан).

В период династии Палеологов подразделения варангов в качестве гарнизонных войск дислоцируются в стратегически важных пунктах и регионах империи — во Фракии, на Анатолийском побережье, даже в Херсоне в Крыму.

До 1272 года император Михаил VIII широко использовал части Варяжской гвардии в кампаниях по собиранию земель на Балканах и в Малой Азии.

Со 2-й половины XIII века Варяжская стража постепенно превращается в дворцовую гвардию, и ее роль ограничивается участием в церемониях и охраной личности монарха. Подразделения Варанги больше в военных экспедициях не участвуют, передав эту функцию Каталонской гвардии. Помимо прочего, это объясняется спадом боевой активности империи, снижением личного участия императоров в боевых действиях, экономическими проблемами государства (последние, по сути дела, и превратили боевой корпус в небольшое дворцовое подразделение). Но тем не менее в письме от июня 1402 года император Иоанн VII написал королю Англии Генриху IV, что некоторые английские воины принимали активное участие в обороне города против турок.

Варяжская гвардия — воинская часть, прошедшая через горнило интенсивных боевых действий на протяжении почти полутысячелетия.

В период с 989-го по 1265 год Варяжская гвардия участвовала в 29 известных крупных сражениях (операциях) с участием внешнего противника. Это иллюстрирует приведенная ниже таблица.

Год, кампания, битва Противник Результат 999, антиохийская кампания Василия II, бой под Эмесой арабы победа, взята Эмеса 1000, первая грузинская кампания Василия II грузино- абхазы победа 1014, византийско-болгарская война, битва при Клейдоне болгары победа, Болгария на 150 лет вошла в состав Византийской империи 1016, византийско-хазарская война, комбинированная операция хазары Победа, присоединены хазарские и закавказские территории 1018, сицилийский поход арабы победа, взят г. Мессина 1018–1019, вторая кампания против Бари, сражение при Каннах норманны победа 1021–1022, вторая грузинская кампания Василия II, сражение при Шегфе грузино- абхазы победа 1030, восточная кампания Романа III, сражение у Халепа арабы поражение 1032, антиохийская кампания Георгия Маниака арабы победа, взята Эдесса 1035, кампания Николая Пегонита армяне победа, взят Беркри 1038–1041, сицилийская кампания Георгия Маниака арабы победа, захвачена почти вся Сицилия, разгром объединенной арабской армии 1041, апулийская кампания, сражение у Монтемаджоре норманны поражение 1045, закавказская кампания, сражение у Сасирета армяне победа 1050, кампания против печенегов, бой у Каласирты печенеги победа 1053, кампания против печенегов, бой у Преслава печенеги поражение 1054, операция против туроксельджуков, бой у Баберда турки- сельджуки победа, погиб полководец противника 1068, первая восточная кампания Романа Диогена турки- сельджуки победа, взятие Мембиджа 1071, вторая восточная кампания Романа Диогена, сражение при Манцикерте турки- сельджуки поражение с тяжелыми последствиями для империи 1081, сражение при Диррахии норманны поражение 1085, сражение при Силистрии печенеги поражение 1090, сражение у Драстара печенеги поражение 1091, сражение у Левиниума печенеги победа 1122, сражение у Эски-Загре печенеги победа 1156, кипрская кампания Мануила Комнина франки победа 1167, венгерская кампания Мануила Комнина, битва при Сирмии венгры решительная победа, Далмация и Хорватия присоединены к Византии 1176, восточная кампания Мануила Комнина, битва при Мириокефале турки- сельджуки поражение с тяжелыми последствиями для империи 1179, сражение у Клаудиополиса турки- сельджуки победа 1233, поход против Латинской империи франки победа, взятие Фессалоник 1264, бой при Макриплаге франки поражение

Из 29 известных крупных сражений (кампаний), в которых участвовала Варяжская гвардия, выиграно 20, или почти 69%. Если рассматривать эффективность применительно к противникам, то получается следующая картина.