— Сегодня заезжала твоя мама.

— Правда? — удивленно спросил он.

— Она хотела убедиться, что я в порядке.

— Чудесно, — довольно улыбнулся он. — Я знаю, что ты ей не безразлична.

— Она у тебя очень заботливая.

— Да, — безучастно бросил Тейт.

Джемма собралась с силами и сказала:

— Она рассказала мне о своей измене.

Тейт вскочил, чуть не пролив на себя чай:

— Черт побери!

Джемма и не думала останавливаться:

— Теперь я понимаю, почему ты так ведешь себя.

Его глаза метали молнии.

— Если ты расскажешь кому-нибудь, клянусь…

— Как ты мог подумать такое? Я бы никогда не поступила так с твоей матерью.

— Черт побери, — буркнул он, ставя чашку на стол.

Его ярость прошла. Тейт кинул на Джемму сердитый взгляд:

— Это не твое дело. Понятно?

— Ты заставляешь меня расплачиваться за ее ошибки.

— Ты рассказала ей о нас?!

— Конечно нет!

Хорошо, что она не упомянула о натянутых отношениях между Дарлин и Хеленой.

— Да уж, у тебя с моей матерью много общего, — холодно сказал он.

— Я никогда тебе не изменяла, — с вызовом бросила Джемма.

— Конечно. Но ты можешь изменять в мыслях. — Тейт сжал челюсти. — И ты это делала.

— Поцелуй и занятие сексом — две разные вещи, — выпалила она, тут же пожалев об этом.

Он решит, что она признается в том, что действительно соблазняла Дрейка.

— Джемма, ты вела двойную игру. Не забывай об этом.

Ее глаза сверкали от гнева.

— Ты всегда охотно верил, что я ничего не стою. Теперь я думаю, а может, я просто тебе наскучила. Ты решил избавиться от меня, и поверить лжи Дрейка было самым удобным способом сделать это.

— Не говори глупости. Это просто смешно, — отступил Тейт.

— Разве? А я почему-то не уверена.

— Черт побери, я застал вас, когда ты целовала его.

— Я думала, что целую тебя, — крикнула она.

Не в первый раз и, скорее всего, не в последний.

Он презрительно отмахнулся от нее:

— Джемма, я не собираюсь снова поднимать эту тему. Но знай: если я когда-нибудь застану тебя с Дрейком или с другим мужчиной, я заберу у тебя Натана.

Джемма внутренне содрогнулась, но откровение Дарлин позволило ей увидеть, что стоит за их старой ссорой. Впервые за все время она увидела боль, которую Тейт скрывал под маской враждебности.

Благодаря этому она по-новому подошла к решению их проблемы.

— Значит, мне не о чем беспокоиться. — Ее слова прозвучали спокойно и уверенно. — Я не собираюсь целовать никого, кроме тебя.

Как будто пораженный ее заявлением, Тейт какое-то время внимательно смотрел ей в глаза, как будто пытаясь убедиться в правдивости ее слов. Затем его лицо просветлело, и она поняла, что он ей поверил. Тейт едва заметно кивнул и вернулся в дом.

Потом Джемма услышала шум отъезжающей машины. Только теперь она позволила себе расслабиться и без сил рухнула на диван. Что ж, все прошло не очень хорошо. Но зато они поговорили начистоту.

Оказалось, что он, как и все смертные, нуждался в поддержке, хотя ни за что бы в этом не признался.

Тейт вернулся домой очень поздно. Он провел несколько часов в офисе, пытаясь сосредоточиться на работе, но все безуспешно.

Она спросила, простил ли он свою мать.

Нет. Не простил.

Значит, он винил Джемму за ошибки своей матери?

Но Джемма сама допустила ошибку. Так что его мать тут ни при чем.

Джемма сказала, что он охотно верит, что она ничего не стоит.

Он видел то, что видел.

Ему нужна была причина, чтобы порвать с ней.

На самом тогда она значила для него больше, чем любая другая женщина, которую он когда-либо встречал в своей жизни. Зачем же ему было…

Стоп.

Неправильно. Он не испытывал по отношению к ней ничего, кроме страсти. Онхотел Джемму больше, чем любую другую женщину. И это все. И причина, по которой он с ней порвал, заключалась в том, что он застал ее целующейся с Дрейком. Она предала его доверие. А теперь, как утопающий, который хватается за соломинку, приплела сюда его мать.

Так какого черта он должен верить ее словам о том, что она не намерена ни с кем целоваться, кроме как с ним? Невероятно, что он мог поверить ей.

Тем не менее он это сделал.

Одно было очевидным. За последние несколько недель он увидел другую Джемму: любящую мать и отверженную сломленную дочь, от которой отказались самые близкие люди. Она была добра ко всем, будь то их служащие или незнакомые люди с улицы. Она приняла близко к сердцу личные проблемы подростка, хотя у нее с лихвой хватало своих собственных. Она была очаровательной и очень красивой. Она каждый раз приходила в восторг, когда наблюдала, как он забавляется с их сыном. Тейт хотел, чтобы Джемма была рядом с ним всегда. Он признавал это. И может быть, впервые за все время он надеялся, что их брак не развалится.

Тейт много думал об этом. И даже сейчас, когда он вышел из душа и скользнул под одеяло рядом со своей женой, его не покидали мысли об этом. Он притянул Джемму к себе, и она положила голову ему на грудь.

Затем она вдруг обняла его и поцеловала. Он ответил на ее поцелуй, но ему показалось, что она хочет что-то сказать.

— Джемма? — прошептал он, оторвавшись от ее губ.

— Тейт, я здесь. — Она провела ладонью по его груди, и ее поцелуй стал более настойчивым. Ее рука скользнула к низу его живота… — И никуда не собираюсь…

А потом они лежали расслабленные и счастливые.

И он понял, что Джемма пыталась ему доказать.

Она останется с ним, несмотря ни на что.

Наступило время праздничного ужина в честь вручения награды за гуманитарную помощь. За эти дни Джемма заметила, что в их отношениях с Тейтом произошли едва заметные изменения. Как будто он наконец начал доверять ей.

Конечно, он все еще не сомневался, что два года назад она пыталась соблазнить Дрейка, что причиняло ей немалую боль, но, по крайней мере, создавалось впечатление, что он решил оставить прошлое в прошлом.

Джемма молилась, чтобы Дрейк не пришел и все не испортил. Когда за их столиком заняли все места, а потом и за всеми остальными, она с облегчением вздохнула.

Теперь, когда ее напряжение спало, она увидела Дарлин и Хелен, которые вели задушевную беседу. Слава богу, все получилось. Джемма переживала, что своим советом она могла вызвать между ними еще большие разногласия. Если бы Тейт потом об этом узнал, его доверие к ней снова оказалось бы под угрозой.