Тварь задрожала, туша передумала превращаться в клешню и начала деформироваться совсем уж необычно, будто пытаясь отрастить набор щупалец. По всему заметно, что монстр пробует что-то новенькое. Похоже, дальше ему хода нет, несмотря на все старания за последние несколько секунд он ни на шаг не придвинулся. Та труба, что тянется к центру озера, всё ещё висит над водой, но до берега от неё рукой подать.

Дальше тянуть нет смысла.

Не растягивается.

Подобравшись, я вновь рванул вперёд. Монстр неуклюже потянулся грубыми отростками, которые только-только успел сформировать. Но сейчас, даже напрягая все силы, действовал он чересчур медленно, за мной никак не успеть. К тому же я не стал его бить третий раз, вместо этого прошмыгнул под тушу, прокатился по земле, вскочил у кромки воды, одновременно нанося удар вверх.

Ударил неплохо, но недостаточно хорошо. Чересчур толстая цель, я ведь не «трубу» пытался перебить, а отсечь вместе с ней заднюю, сильно вытянутую часть туши. Банально не хватило длины клинка. Сейчас хорошо бы двумя мечами отработать, будто ножницами, но, увы, Кими свой зажала, вот и приходится с одним выкручиваться.

Но даже так рана получилась чудовищная. Тварь задёргалась из стороны в сторону, теряя на это бесценные мгновения. Потом пришла в себя и торопливо потянулась назад.

Но недостаточно быстро.

Да и время упущено.

Я довершил дело ещё одним ударом. На этот раз сверху вниз рубанул, в прыжке, врезав выше первой раны. Тварь её не успела залечить, слишком значительное повреждение.

Громадная туша в то же мгновение плюхнулась на землю. И если прислужники при этом превращались в невзрачные лужи, здесь так просто отделаться не удалось.

Тонны тёмно-синей жижи хлынули во все стороны грязной волной, сбив меня с ног, протащив по берегу, испачкав с ног до головы.

— Хаос! — заорал я, вскакивая посреди грязного разлива.

Кими, рванув было ко мне, затормозила и принялась смеяться.

Оглядев себя, я с досадой выдал:

— Смейся-смейся... Смешно ей...

— Извини, Чак, но ты бы тоже смеялся, — еле выдавила из себя девушка.

Поняв, что отряхнуться от свалившейся неприятности не получится, я, поморщившись, привычно заглянул в ПОРЯДОК. Замер на несколько мгновений, а затем, вернувшись в реальность, принялся озираться.

И, уставившись на центр грязно-синего разлива, радостно осклабился.

Наконец-то нам повезло.

Глава 9 Хищники и жертвы Тёмных кварталов

Глава 9

Хищники и жертвы Тёмных кварталов

— А ты-то чему радуешься, Чак? Неужели мыло увидел? — продолжая посмеиваться, спросила Кими.

— Да вот, решил тебя в озеро отправить. Надо кому-то понырять, глянуть, что там, на дне. К чему-то ведь эта тварь прикреплялась. Не знаю, стоит ли оно того, зато точно знаю, что такое зрелище меня порадует.

— Я же не со зла смеюсь, — ничуть не испуганно заявила Кими. — Видел бы ты себя со стороны.

— Не вижу, но представляю...

Присев, я протянул руку, коснулся жижи, оставшейся от твари. Жирная, но при этом не липкая. Легко отмоется.

Изучил набор сообщений от ПОРЯДКА.

— Кими, это двадцать шестая ступень силы Воды.

— Прилично, — признала девушка.

— Да, прилично. Но мне казалось, что эта тварь посерьёзнее. Уж очень она большая.

— Я тоже думала, что не меньше тридцатника. А что это там?

— Это, Кими, именно то, из-за чего я улыбаться начал. Иди сюда. Иди-иди, не одному же мне в этой жиже стоять. И вон тот камень прихвати. Плоский.

Дождавшись, когда девушка всё сделает, я указал на тёмно-синий шарик, зависший над останками чудовища.

— Разве никогда не видела такие?

Кими покачала головой и задумчиво сказала:

— Видеть не видела, но, похоже, слышала. Это добыча, так?

— Да, она самая. Никто не знает, почему, но иногда она в Скрытом городе выпадает так. И чем серьёзнее тварь, тем выше шанс, что она достанется в таком виде. Прикоснись к шару.

Девушка осторожно протянула палец к тёмной поверхности и спросила:

— Что дальше?

— Да ничего. Это чтобы убедилась.

— В чём убедилась?

— В том, что пока я тут сражался, как бесстрашный дракон, ты со стороны посмеивалась. Добыча тебе не подчиняется, ты не считаешься победительницей твари.

— А что я должна была делать?! Я вообще-то кричала, чтобы ты убегал. А ты не слушал, и ничего не объяснял.

— Кими, успокойся, я тебя не обвиняю. Считай это лекцией. Вот этот шар после победы появляется. И подчиняется тому, кто считается победителем.

— Кем считается?

— Ты задаёшь слишком много вопросов. Не знаю, кем. Считается, и всё, смирись с этим.

— Да я поняла. А чего мы стоим в этой луже? Забирай всё и пошли.

Я снова улыбнулся:

— Э нет. У нас, похоже, большой выигрыш. Давай сюда камень.

Уложив булыжник на землю, я объяснил:

— Сейчас коснусь шара, он лопнет, добыча высыплется. Может на камне останется, может что-то в жижу упадёт. Хорошо, если в жижу, ведь поднимать её тебе придётся. Поняла, в чём выигрыш?

— Это что, таким способом можно, как бы, передавать те трофеи, которые не передаются? — вопросом на вопрос ответила Кими.

— Угу. Пока трофеи заключены в шаре, ничего ты с ними не сделаешь. А когда шар раскрывается, они не во вместилище победителя попадают, а просто рассыпаются. После этого их сможет поднять любой желающий. И неважно, что это. Даже стартовые знаки навыков спокойно поднимаются и не меняются при этом на нейтральные. Пока не схватился за них, они, как бы, ничьи.

— Чак, эта тварь не мелкая, тебе самому такие навыки пригодятся. Если они, конечно, здесь есть.

— Кими, да у меня этих навыков, как камней в городской брусчатке. Мне с теми, что есть, ещё разбираться и разбираться. Да и о чём речь? Мы ведь договорились насчёт твоего развития. Вот и будешь хватать всё, что с такими шарами выпадает. Полезно это или нет, но лишним точно не будет. Разберёмся.

Девушка указала на озеро:

— Посмотри, вода так и не успокоилась. Может мы потом поговорим? Вдруг ещё что-то вылезет.

Молча кивнув, я коснулся шара. Тот тут же беззвучно лопнул, по плоскому камню рассыпалось содержимое. Я углядел как привычные трофеи, так и не очень. Добыча явно гораздо богаче, чем из прислужников.

И количеством, и качеством.

На порядок богаче.

Или на порядки.

Снова улыбнулся. Действительно повезло. Вон