Тем временем остальные выбрались из грузовика. Из дома навстречу им вышла женщина. Жан представил друг другу всех присутствующих.

– Дорогие друзья! Это Ноэми, хозяйка постоялого двора. Она нам поможет. Ноэми, это Мод, Шарли и их дети. А вот Виктор, Людовик, Наполеон, Наполеон и Шерхан.

– Добро пожаловать! – сказала Ноэми. – Заходите быстрее в дом, не хватало еще, чтобы сюда нагрянули жандармы проверить, что мы тут затеваем. Эту ночь вы проведете под моей крышей. Я приготовила всем спальни. Грузовик нужно будет поставить в ангар. А завтра устроимся по-другому.

Все пошли к дому. Жан сел за руль, чтобы отогнать грузовик в ангар. Молодой человек показывал ему дорогу. Саша пересек террасу. По обе стороны от него шли папа и мама. Отец нес Жакоба и держал Сашу за руку. Мама тоже старалась прижать Сашу поближе к себе. Они вошли в маленькую комнату с камином, где стоял стол, затем прошли в зал. Там было больше воздуха, пахло едой и табаком. На столе валялась забытая кем-то колода карт. В буфете за стеклом стояли стаканы. Все кое-как разместились. Пансионеры предпочитали держаться сообща, семьи – тоже. Саша был счастлив, что наконец воссоединился с родителями. Но его мучили нехорошие предчувствия. Мальчик подозревал, что совсем скоро всё снова изменится.

– Садитесь же, – пригласила их Ноэми. – Эдмон подаст нам что-нибудь из напитков.

Тому, кого называли Эдмоном, было семнадцать или восемнадцать лет. Он носил рубашку с короткими рукавами, которая позволяла увидеть его мускулистые загорелые руки и, несмотря на юный возраст, натруженные ладони. Саша подумал, что через пару лет он был бы не прочь стать таким же сильным, как Эдмон, – но для этого, по всей видимости, нужно жить в деревне и работать в поле. Юноша протянул Саше стакан свежего лимонада. Мальчик проглотил его в один присест, так сильно ему хотелось пить. Мама с папой набросились на детей с расспросами. Какой была их жизнь в замке в то время, что они провели вдали друг от друга? Вначале все молча слушали Жакоба и Сашу, затем каждый рассказывал что-то свое, добавлял интересную деталь, вспоминал о забавном проишествии.

Когда в комнату вошел Жан, все веселились. Все, кроме Ноэми. «Она не очень-то любит шутить», – подумал Саша.

– Ну что же, Жан, раз никто не собирается идти спать, давайте поговорим о завтрашнем дне, – объявила хозяйка. – Сегодняшнюю ночь, как я и сказала, все проведут здесь. Нам будет тесновато, но уже завтра некоторым из вас придется уйти в лес и пожить какое-то время там. Я говорю о Мод, Шарли и их детях. Мой свояк, Фредерик, живет там в сарае уже несколько недель. Пансионеры поживут несколько дней на чердаке амбара в нашем дворе, пока мы не переправим их в Сент-Альбан. Там в Лозере[33] находится приют, которым руководит мой друг Люсьен Боннафе. Он примет наших друзей со своей всегдашней любезностью. Саша и Жакоб останутся здесь вместе с матерью.

Шарли и Мод кивнули головами в знак согласия. Похоже, они знали, что всё будет именно так. Элеанора и Леандр также не выказали удивления. Саша рассердился. Опять ему никто ничего не объяснил, даже его друзья ничего ему не рассказали!

То есть вот как! Им пришлось пересечь пол-Франции под носом у волков, чтобы попасть в свободную зону, и теперь им снова придется расстаться? После всего, что они пережили? Но почему тогда ему дали возможность привязаться ко всем этим людям, подружиться с Леандром и Элеанорой? Чтобы так быстро проститься с ними? А папа? Он тоже уйдет?

– Но как же… я думал, мы теперь в свободной зоне! И нам больше не придется прятаться! – возмущенно проговорил Саша. Он был больше не силах сдерживать гнев.

Все с удивлением посмотрели на него.

– Саша, свободной зоной управляет маршал Петен, а он сотрудничает с немцами, – как всегда спокойно ответил дядя Жан. – И хотя здесь мы в большей безопасности, чем в замке, мы всё же не можем жить так, как нам хочется. Если жандармы обнаружат пансионеров, они отправят их всех в приют неподалеку, а условия жизни там очень дурные. Приютам не хватает средств, больных там не лечат и не кормят досыта. В то время как в заведении моего друга доктора Боннафе в Сент-Альбане дела обстоят совсем иначе. Он проделал огромную работу! Он очень хорошо обращается с пациентами. А еще он применяет новые методы лечения, которые могли бы быть очень полезны для наших друзей.

– А как же папа?

– Саша, твой папа – еврей, и, пока нами правят немцы, нигде во Франции он не будет чувствовать себя в безопасности.

– А Мод, Шарли, близнецы?

– Люди, которые ведут кочевой образ жизни, тоже не могут жить так, как им хочется. Сейчас их по всей округе сгоняют в лагеря, где их очень плохо кормят и почти не лечат. Наши друзья ни в коем случае не должны попасться на глаза местным жандармам.

– Которые к тому же тупы как пробка, – заметил Эдмон, который до этого не произнес ни слова. – Они не злы, но приказы исполняют с ослиным упрямством.

– То есть… нам всем придется расстаться?

– Да, на время. Мы все надеемся, что всё в конце концов устроится наилучшим образом.

– А мы долго пробудем здесь?

– Нет, мы уже сейчас готовим новое путешествие…

– Жан, хватит! – прервала его мама. – Ни слова больше! Ведь это же ребенок!

– Я думаю, он должен знать, что происходит.

– Но ты ему не отец! – недовольно произнес папа. – Ты и так ему рассказал очень многое, гораздо больше, чем следует знать, когда тебе только двенадцать лет.

– Но я не младенец, папа! – обиженно возразил Саша.

– Может быть. Но ты еще и не взрослый. Тебе пора в постель. Посмотри, твой брат уже спит!

Действительно, Жакоб с блаженным видом спал на руках у папы. Саша почувствовал досаду. Спорить не было никакого смысла. Да уж! Папа совсем не изменился. Такой же ласковый, но при этом он так же быстро может выйти из себя и сказать что-то очень обидное. Потрясенный, Саша послушно последовал за мамой, Мод и близнецами. Их вел Эдмон, держа в руках свечку. Они поднялись на второй этаж и обнаружили, что лестница ведет в еще одну кухню с большим камином и красивой каменной раковиной. Оттуда еще одна лестница в левой части кухни вела на следующий этаж. На площадке было две двери. Они вошли в ту, что была справа, и оказались в просторной спальне с тремя большими кроватями. На полу лежало несколько матрасов.

– Вот здесь, – произнес Эдмон. – Мы сделали всё, что могли. Это самая большая спальня.

– Всё просто отлично. Большое спасибо.

Эдмон вышел и закрыл за собой дверь.

– Мальчики, видимо, вам придется спать втроем на одной кровати. Вы ведь не будете против? – спросила Мод.

– Нет, нет, – ответили они, качаясь от усталости.