Проститутки, весьма разобиженные, поспешили ретироваться. Выполз Вовочка. В жутких трусах-парашютах с безобразным, болтающимся на уровне паха животом, покрытым венозной паутиной. Взлохмаченный, небритый, с землистым лицом и налитыми кровью, заплывшими, гноящимися глазами. В натуре, зомби.

— Ну как дела, Казанова?

— Все тип-топ, Сашок!

Несмотря на бодрый ответ, Вовочка был крайне подавлен, будто не он насиловал всю ночь двух молоденьких симпотных шлюшек, а они его. Впрочем, я знал, в чем причина этого утреннего недомогания.

— На, похмелись. — Я плеснул в коньячный бокал немного водки.

Его сотрясал такой зверский колотун, будто ему в задницу вставили 220 v, да и оставили для профилактики.

— Ой, с-с-спасибо!

Он дрожащими руками ухватил бокал и выпил, мучительно, постукивая стеклом о зубы (или зубами о стекло?). Едва не отрыгнул выпитое, корчась в ужасных судорогах. Боролся, боролся, а водка по-прежнему стояла у горла. Спас вчерашний подсохший бутерброд.

Когда водка наконец провалилась в глубины желудка и сознания, ломка почти сразу прошла, Вовочка воодушевленно крякнул и удивленно меня спросил:

— А ты?

— Еще чего! Я не похмеляюсь!

Несколько лет назад, после одной новогодней истории в Египте, я дал себе слово больше никогда в жизни не похмеляться и с тех пор стоически держался, как бы иной раз не хотелось поправить здоровье. Однако сегодня мне было почему-то все по хрену. Хотелось забыться, отгородиться ото всех проблем и неприятностей, мысли о которых само собой лезли в голову. Да и башка трещала, как спелый арбуз.

— А, была не была!

Я нацедил себе на донышко коньяка и мелкими глоточками выпил. Закусил лимончиком.

— Ну вот это другое дело! — обрадовался Вовочка. Он по-домашнему плюхнулся на диван и потянулся за мои сигаретами.

— Простыня! — предупредил я.

— О, ёксель-моксель, извини! — Вовочка поспешил расправить под собой импровизированный чехол.

Я позвонил домработнице, которая вела все мое хозяйство: готовила еду, стирала одежду и убиралась в комнатах, — и попросил ее сегодня не приходить. И вообще, я потом позвоню и скажу, когда прийти. Она разволновалась: не хотят ли ее уволить, но я поспешил ее успокоить.

Часов до трех мы накачивались водкой и коньяком. Слушали музыку, смотрели на DVD последние голливудские блокбастеры.

Случайно зашел разговор об интересных путешествиях, и я рассказал Вовочке о своей мечте: пожить на необитаемом острове.

— Одному, наверное, скучно будет, — пожал плечами мой собутыльник. — Не с кем выпить.

— Да я не пить туда еду! — возмутился я. — У тебя одно на уме, алкаш чертов… Ну, хочешь, я тебя с собой возьму?

— Не-а, чего я там забыл? Мне и здесь хорошо. Ты лучше телку какую-нибудь возьми!

И тут я вспомнил о Вере.

— О, идея!

Я схватил сотовый телефон и набрал номер Вериного офиса. Трубку взяла ОНА.

— Привет!

— Здравствуйте! Вы по поводу поездки? Вера была официально холодна.

— Нет, я по личному вопросу. У тебя есть для меня минуточка?

Она замялась.

— Ну разве что минуточка.

Я напряженно подбирал слова.

— Я хотел… хотел еще раз у тебя узнать, полетишь ли ты со мной на Гавайи?

— Ну, я же уже сказала… — Она было со мной почти резкой.

Разговор не клеился. Я обиделся и уже готов был сухо попрощаться. Она, видимо, почувствовала перемену в моем настроении и сбавила тон…

— Подожди секундочку… Перешла на «ты». Уже неплохо… Через пять минут она вновь взяла трубку.

— Извини, тут миллион дел…

— Слушай, приезжай ко мне прямо сейчас, — вдруг предложил я. — А? Посидим, отдохнем, выпьем…

— Чего, не с кем выпить? — съязвила она.

Я понял, что она разгадала по голосу мое не совсем адекватное состояние.

— Нет, при чем здесь это? Просто я очень хочу тебя увидеть!

Она тяжело замолчала.

— Подожди, пожалуйста… Ее опять что-то отвлекло.

— Послушай, на самом деле, у меня работа, — вернулась она на связь, — меня не отпустят. Перезвони мне завтра. Кстати, на следующей неделе надо будет уже платить за поездку…

— С оплатой нет проблем… — Я сунул в рот сигарету, а Вовочка услужливо щелкнул зажигалкой. Я пыхнул густым табачным дымом. — Вера, я действительно должен прямо сейчас тебя увидеть… Это вопрос жизни и смерти… Поверь, все будет здорово… Тебе нечего опасаться, если это тебя волнует…

Мы разговаривали очень долго. Я просил, умолял, шутил, обещал, намекал, объяснялся в чувствах, что-то выдумывал и даже декламировал стихи…

— Остапа понесло! — ухмыльнулся Вовочка, под шумок опрокидывая одну за другой рюмашки с водкой.

— Ладно, попробую у шефа отпроситься, — вдруг сказала Вера.

— Есс!!! — Я сделал соответствующий жест рукой.

Я прождал не меньше получаса. Уже хотел отключиться. Вдруг трубка зашуршала и знакомый мне грудной голос устало сказал:

— Он разрешил уйти пораньше. Только мне надо прежде кое-что доделать…

До приезда Веры было достаточно времени, и я решил разыграть маленькую комедию. Мы с Вовочкой быстро собрались и вышли на улицу. Сначала заскочили в парикмахерскую, где моего друга коротко и модно постригли: а-ля член организованной преступной группировки. Потом пять минут на такси, и мы уже были в модном магазине одежды для толстяков. Я одел Вовочку с ног до головы: джинсы, вельветовая рубашка, классная кожаная куртка, крутые ботинки, не говоря уже о всяких мелочах… Целую штуку зеленых на все про все угрохал. Старые Во-вочкины вещи я попросил продавца выкинуть, и он брезгливо сложил их в пластиковый мешок и куда-то унес.

В подземном переходе я приобрел у нагловатого подростка с серьгой в ухе толстую золоту цепь и швейцарские часы «Ролликс». За все отдал двадцать долларов.

— Это чего, настоящие? — Новоиспеченный денди изумленно примерял сверкающие побрекушки.

— Дурак, что ль? Настоящие ролликсы тысяч десять тянут. Конечно, подделка! Зато какая!

Теперь Вовочка был упакован по полной программе и со своей перекошенной рожей и огромными кулачищами напоминал то ли не вылезающего из разборок криминального бычару, то ли бывшего бойца спецназа, нанявшегося на работу в солидную охранную фирму.

— Будешь моим телохранителем! — сказал я Вовочке.

— Это как?

— Я дам тебе свой парабеллум. Будем отстреливаться…

И я подробно объяснил Вовочке, что ему надо делать.