— Кто привез? — Машинально отреагировала я.

— Я тоже спросила. Она не знает, говорит, какой-то его знакомый, — сообщила Соня. — Так что ищите пока что аспида!

— Да уж тут вся деревня только этим и занимается, — усмехнулась я. — Все мужское население от мала до велика в полном составе добровольно мобилизовалось на борьбу с неведомой хищницей! — Я с отвращением подумала, что черт дернул ввязаться в эту авантюру и взрослых мужчин, включая моего мужа.

В задумчивости я вернулась домой, где встретила Милу, возившуюся с собакой: отправляясь на поиски эфы, Ванька возложил на мою сестрицу ответственную задачу присматривать за Веллой. И убил двух зайцев, выключив из рискованной игры обеих наиболее взбалмошных возмутительниц всеобщего спокойствия.

— Клава, я ее видела! — Победно выпалила Мила, едва завидев меня.

— Кого? — Не поняла я. — Корову, что ли?

— Да нет, эту, роковую женщину! Ингу! Она куда-то тайно отправилась! И что-то несла в руках! В пакетике!

Понятно! Теперь, когда Олега постигла такая в высшей степени загадочная кончина, все окружавшие его люди приобрели в Милиных глазах ореол таинственности, и самые обычные бытовые действия в их исполнении приобретали прямо-таки сакральный смысл! Тем более поход куда бы то ни было.

— Мила, и что в этом особенного? Я вот тоже пойду сейчас куда-нибудь с пакетом. Что в этом такого? Тебе надо меньше общаться с Машей, будешь здоровее смотреть на вещи.

— Так ведь она не в гастроном местный за колбасой пошла, а сначала вроде как просто гуляли, а потом побежала в ту сторону, где милиционер живет, мы с Ромой все это видели! — Не унималась Мила.

Господи! Они еще и с Ромой подружились! Вот парочка собралась! Теперь всех местных собак и котов выследят и выведут на чистую воду!

— И как же вы бросили такую ценную подозреваемую без присмотра? — Ехидно осведомилась я.

— А мы и не бросили! — Обиделась Мила. — Сейчас Рома за ней следит, он мне сообщения присылает, через час я его сменю на посту, а он будет с Веллой сидеть!

В подтверждение этих слов послышался противный писк, возвестивший о том, что на мобильник моей сестренки пришло новое сообщение. Мила схватила телефон, жадно пробежала глазами текст и торжествующе сунула экранчик мне в нос:

— Вот, читай!

Я увидела шпионский текст, набранный с ошибками транслитом: «Опа voshla k inspektoru, Biseduyut v sadu. О chom, slyscno ploho. Poprobuyu podobratsya». Я посмотрела на Милу:

— Это значит, Инга сидит у участкового?

— Да, — кивнула Мила, облизывая губы от волнения.

— Ладно, — сказала я. — Пойдем вместе к Шестопалову, посмотрим, что выявили результаты вашего наружного наблюдения. Ох, Мила, и напророчила же ты с этими змеями! — Вздохнула я, как будто сестренка и впрямь могла быть в чем-то виновата.

Я попросила Надю передать Ваньке, когда он появится, что я пошла гулять с Милой и Веллой, и мы направились к дому Шестопалова.

Приближаясь к милицейскому жилищу, Мила дернула меня за руку:

— Вон она, смотри! — И показала в сторону одного из соседних дворов: Инга спокойно шла вдоль забора. — Эх, упустили! — Огорчилась она.

Я сделала ей знак замолчать. Вместе мы нашли Рому в камуфляжной футболке и брюках, деловито стоявшего в кустах с блокнотом и ручкой. Поздоровавшись со мной и переглянувшись с Милой, парнишка показал свои записи: из его таинственных закорючек я поняла, что Инга беседовала с участковым о Ринате.

— А больше ничего, — вздохнул Рома. — Слышно плохо.

— Так! — Я взяла ситуацию под свой контроль, — Возлагаю на вас функции охраны, Я пошла к Шестопалову, а вы следите за обстановкой.

— На шухере, значит? — Обиделась Мила.

— Я вам расскажу, если будет что интересное, — отрезала я и направилась к шестопаловской калитке.

Участковый почти не удивился моему приходу. С озадаченным и немного смущенным видом он рассматривал нечто, лежавшее перед ним на деревянном столике, потом повернулся ко мне, заслонив столик, и вдруг спросил:

— Клавдия, а у тебя точно ничего не было с этим Олегом?

Смысл этого вопроса дошел до меня мгновенно: видимо, Инга принесла на хвосте романтические бредни прелестной Маши! Интересно, касались они только меня или еще и моего мужа?

Милиционер, скрестив коротенькие ручки на пояснице, раскачивался с пяток на носки, размышляя о чем-то и периодически посматривая на меня. Потом наконец решился:

— Видишь ли, тут сейчас у меня эта девочка была, Инга. Спрашивала, правда ли я подозреваю этого Рината и что при удобном случае его арестую. Потом сказала, что Олег сам вполне мог решиться на что угодно — характер у него был взбалмошный, и он легко мог вообразить себя хоть змееловом, хоть спасателем, поэтому ей вот совершенно неудивительно, что у него вдруг невесть откуда взялась змея, мол, он сам мог ее поймать. И еще добавила как бы между прочим, что у других лиц тоже были причины желать смерти Олега.

— В том числе и у меня? — Уточнила я.

— Ну, она так считает. И у твоего мужа тоже. Говорит, недаром вы вместе труп нашли. Глупо, конечно. Вы бы тогда милицию не стали вызывать. А кстати, — он посмотрел на меня как-то странно. — За что он под судом-то был?

— За убийство, — сказала я честно. — Но там все было иначе, и он под суд пошел сознательно, чтобы настоящего убийцу поймали. Вы в главке можете спросить. — Я прекрасно понимала, какую почву для размышлений порождала эта новость. И, скорее всего, Инга уже донесла до участкового эту информацию в том самом виде, как она мерещилась Олегу и Маше. Шестопалов успокоил меня:

— Да ты не убеждай меня, я сам этого человека видел и помню, что именно он первым указал, что тут не простая гадюка! Если он убийца, зачем ему это? И твоя кандидатура здесь тоже не подходит, — сказал он уверенно.

— Почему? — Поинтересовалась я.

— Если ты была его сообщницей, тогда зачем ему Олега убивать из ревности? — Резонно спросил милиционер. — Но подозрения у меня после разговора с ней появились.

Конечно, логика Шестопалова грешила некоторыми неточностями, но указывать на них и навлекать на себя подозрения как-то не хотелось. Ведь сама-то я прекрасно знала, что мы с Ванькой невиновны! Поэтому спросила просто:

— И какие, Иван Григорьевич?

— Не так она проста, эта Инга. Вот почему, спрашивается, она пришла спросить про Рината, если все считали ее девушкой Олега? К тому лее я не заметил, чтобы она очень уж печалилась из-за смерти Олега. Скорее она напугана, но никакого горя нет и в помине. И это тоже подозрительно, — поделился со мной Шестопалов.

— Может, у Олега с Ринатом были какие-то посторонние дела? — Спросила я.

Шестопалов уставился на меня озадаченно:

— А ведь точно! — Сказал он после некоторой паузы. Может, Ринат не наврал про ту встречу, и они сговаривались о чем-то, а потом поссорились, и?.. Нет, вздохнул он. — Змея эта все карты путает. — Он помолчал. — Знаешь, а вдруг выяснится, что не Олег, а Инга имеет с ним какие-то дела, я только сейчас об этом подумал?! Хотя… — Он как будто принимал некое судьбоносное решение… — Она еще один след мне принесла. Смотри! — Немного смущаясь, милиционер отошел, открыв моему обозрению столик и то, что на нем лежало.