Разведчик ответил сразу:

– Слушаю.

– Это Видов.

– Вы в городе?

– Да.

– Очень вовремя, а то я уже собирался вас вызванивать.

– Что-то случилось?

– «Фортуна» подарок прислал. Специально для вас.

– Что там?

– Разгрузки, наколенники, налокотники и кое-какое снаряжение. Заберете?

– Если получится, заеду. Или снова позвоню, сообщу, где меня можно найти.

– Я вас понял.

– От «Фортуны» больше ничего нет?

– Он сказал, что работает по вашей теме. Однако ему нужны деньги. Желательно словенские гривны. А то золото в последнее время менять проблематично.

– Добро.

Положив трубку, я присел за стол. Миловидная официантка принесла мой заказ, попивая чай, я смотрел в окно и невольно прислушивался к разговору двух офицеров из штаба. Они вели себя расслабленно, словно и не было никакой войны, пили дорогое вино, шутили и обсуждали военные секреты. Холеные, в пошитых на заказ мундирах, и у каждого на руке золотые часы. Мне такие люди не нравятся, и я всегда чувствовал к ним антипатию. Наверное, по той причине, что привык находиться в поле, в бою, а они, наоборот, стараются держаться в тылу, на хорошей должности, при штабе. И ладно бы одно это. Но именно такие люди отдают приказы солдатам и планируют военные операции. Теоретики, блин!

Впрочем, я прогнал свою неприязнь, успокоился и обработал подслушанную информацию.

Словенские войска продолжали отступать по всему фронту. Положение тяжелое. Однако верховный главнокомандующий, то есть царь, приказал удержать Белоград любой ценой, и сейчас сюда перебрасываются резервы. В частности, лейб-гвардии Вагирский бронетанковый полк, 6-я кавалерийская дивизия, четыре авиаполка, восемь зенитных артдивизионов и пять бронепоездов. А в самом городе продолжается формирование бригад народного ополчения и пополняются разбитые регулярные соединения. Сил для обороны Белограда должно хватить, и сводная бригада полковника Слепнева, которому вскоре будет присвоено звание генерал-майора, войдет в состав 1-го Особого корпуса. Состав корпуса следующий: Белоградская бригада, остатки 15-й и 19-й пехотных дивизий, пять бригад ополчения, сводный полк десантников, отдельный мотоциклетный полк, 8-я артиллерийская бригада, пятнадцать дивизионов ПВО, курсанты девяти военных училищ и многочисленные вспомогательные подразделения. А потому не все так плохо, как может показаться. Именно так рассуждали штабисты. Но я тоже кое-что знал и считал, что Белоград словенцы не удержат и на это есть несколько причин.

Во-первых, противник лучше организован.

Во-вторых, у ромеев больше сил и вражеские солдаты лучше обучены. Они вкусили победу, и боевой дух противника весьма высок.

В-третьих, усиливая Белоград, словенцы оголяли другие участки Восточного фронта, и это могло привести к очередному окружению и блокаде города.

В-четвертых, несмотря на поражения, которые понесла словенская армия, штабных офицеров и господ генералов они ничему не научили. До сих пор они воюют по старинке, как привыкли и ничего менять не собираются.

В общем, такие вот расклады… и я бы еще посидел в кафе, послушал бы штабных офицеров. Но приближалось начало торжественной церемонии, на которой должен присутствовать командующий Восточным фронтом великий князь Гордей, и опаздывать нельзя.

– Где тебя носит? – В фойе меня встретил Тенгиев.

– Гулял.

– Пойдем быстрее.

Вслед за майором, который сегодня был в гвардейском мундире, я прошел в роскошный зал с мраморными колоннами. У дверей почетный караул с обнаженными саблями. На стенах знамена. Вдоль стены полсотни солдат и офицеров, среди которых я заметил пару знакомых, а напротив – небольшая сцена, возле которой военный оркестр.

Стоим. Ждем. Проходит десять минут, а потом еще десять. Великого князя Гордея со свитой нет, и народ стал волноваться, а я полностью расслабился и мысленно был далеко от этого места. Никогда раньше меня не награждали. Но на мою долю выпало много испытаний, и благодаря памяти крови я прожил столько жизней, что между сегодняшним Олегом Курбатовым и тем парнем, который решил отомстить за смерть сестры, огромная пропасть. Он был обычным человеком, а я ведьмак, пусть и недоучившийся. Поэтому для меня нет непререкаемых авторитетов, а медали и ордена не более чем память, знаки моих заслуг перед обществом и сувениры…

Прерывая мои размышления, грянул бравурный марш. Гвардейцы вытянулись в струнку, а затем открылись парадные двери и появился великий князь Гордей, командующий Восточным фронтом и двоюродный брат царя, который сам едва не стал правителем Словении. Однако, как говорят, он отказался от этой почетной обязанности, ибо посчитал, что царский венец ограничит его свободу.

Великий князь, невысокий русоволосый мужчина в белоснежном мундире, вышел на середину зала, и за его спиной выстроились свитские: адъютанты, порученцы, секретари и прочие высокородные господа общим числом двенадцать человек. А помимо них появилась съемочная бригада с телекамерами.

Музыка смолкла и Гордей, окинув нас взглядом, гаркнул:

– Здравствуйте, воины!

– Здравия желаем, господин командующий! – довольно дружно отозвался строй.

Удовлетворенно кивнув, великий князь начал вступительную речь. Мол, коварный враг напал на Отчизну, и словенский народ, как один человек, выступил на защиту родины, святынь и царя. А поскольку мы находимся на передовой и держим наиболее тяжелый участок, то все внимание приковано к нам. И сегодня он проводит награждение наиболее героических личностей.

Гордей говорил долго, четверть часа, и я даже немного устал. Но все имеет свое начало и свой конец. Великий князь окончил речь и приступил к награждению. Его адъютант взял список и стал вызывать тех, кто удостоен чести быть награжденным. Первым назвали Тенгиева, а вторым меня.

Процедура стандартная. Подошел. Представился. Адъютант объявляет о подвиге. Великий князь вручает награду. «Служу царю и Отечеству!» Отход.

Я не оплошал и спустя минуту, с новеньким орденом Симаргла на груди, вернулся в строй. Думал, что на этом все. Сейчас всех наградят, небольшой фуршет – и я отпрошусь у Тенгиева, который получил орден Белого Защитника первой степени. После чего выйду в город. Но у начальства на меня были собственные планы. Поэтому, когда великий князь удалился, и награжденных воинов пригласили в банкетный зал, майор потянул меня за собой, и мы оказались под прицелом телекамеры.

Вот в чем заключался сюрприз. На каждой войне есть герои, особенно на той, которая освещается средствами массовой информации, и отцы-командиры выбрали на роль идеального воина меня. Что тут сказать? Мне хотелось выругаться, поскольку я не собирался светить свою физиономию перед миллионами людей. Однако все происходило слишком быстро. Сдать назад не получилось и пришлось смириться.