— Так, Женя, ты неси торт, а я сейчас заварю чай и присоединюсь к вам.

Мне нужно было время, чтобы остыть. Когда я зашла в гостиную, дедуля расхваливал Крючкова:

— Валера, ты даже представить себе не можешь, с каким адвокатом тебе посчастливилось познакомиться. Он твою проблему враз решит. Уверяю тебя, ты не только материальную компенсацию наконец получишь, но и моральную. Когда за дело берутся такие профессионалы, успех гарантирован!

Неужели дедуля устроил эту интермедию только ради того, чтобы Женька не бросил свою адвокатскую карьеру, подавшись в сантехники? Маловероятно. Ариша не мог знать, что застанет здесь Крючкова, я и сама была не в курсе, что он сюда пожалует. К тому же вопрос о смене поприща уже потерял актуальность. Женька явно ляпнул о своем желании сгоряча, и дедуля наверняка это понял раньше, чем я. Так в чем же тогда дело? С какой стати Ариша решил оказать какому-то тушканчику посреднические услуги?

Пока дед распинался, Валерий Викторович успел съесть один кусок торта и взял с подноса другой, как раз тот, на котором было написано мое имя, правда, без последней буквы.

— А позвольте полюбопытствовать, что у вас за проблема? — спросил адвокат, накушавшись лести.

Тушканчик усердно жевал, поэтому не смог ответить. За него сказал Ариша:

— Валера второй год судится с Людмилой Дмитриевной Ивченко и никак не может отстоять свои гражданские права.

Услышав это, я моментально простила дедулю за то, что он приволок к нам этого прожорливого тушканчика. Оказывается, он лишь хотел помочь делу нашего тайного возмездия убийцам Тамары Голубевой.

— Интересный случай, — закивал Крючков. — Валерий Викторович, расскажите, пожалуйста, поподробнее.

— Торт такой вкусный! — заявил Ленцов, вытирая салфеткой рот. — Давно сладкого не ел. У меня дома одни женщины, и они все на диете. Я уже забыл вкус настоящего бисквита. А крем — просто объедение! Главное, не приторный. Чай тоже очень вкусный. Сейчас все с добавками любят чаи — с мятой, бергамотом, жасмином, а вот я, знаете ли, предпочитаю классику — обыкновенный черный чай. Если позволите, я бы еще чашечку выпил.

«Ты, видать, халяву предпочитаешь, — прокомментировала я про себя. — Налили бы тебе зеленый чай с жасмином, ты бы и его расхваливал. А вместо эксклюзивного торта подгорелая шарлотка с яблоками пошла бы на ура. Такие люди открывают любые двери, не чувствуя абсолютно никаких неудобств и уж тем более смущения».

Я налила в чашку заварки, а Крючков добавил кипятка.

— Так что с вашим делом? — напомнил адвокат. — Каким образом Людмила Дмитриевна нарушила ваши гражданские права?

Тушканчик выпил одним глотком полчашки чая и начал вещать:

— В начале прошлого лета в дачном поселке, что у Малинового родника, джип, принадлежащий мадам Ивченко, протаранил забор из штакетника и врезался в наш дачный домик, который мы только-только построили. По чистой случайности никто не пострадал. Внучка буквально за две минуты до происшествия ушла с веранды в комнату, иначе бы от нее мокрого места не осталось. У нее и так был шок, после которого она стала заикаться. Мы Верочку даже к бабке-знахарке водили, та воском отливала испуг. Сказала, случай очень тяжелый…

— Про бабку не надо, — остановил его Крючков. — Скажите, неужели за рулем джипа госпожа Ивченко сидела?

— Нет, — мотнул головой Валерий Викторович и залпом допил чай, — парень там какой-то длинноволосый сидел. Вероятно, сынок ее. Но джип-то на его мамашу записан, вот с нее и спрос. Хорошо, что я успел сфотографировать, как внедорожник впечатался в веранду, иначе вообще ничего доказать бы не удалось. Водитель дожидаться приезда милиции не стал, укатил. Уже потом, по моим цифровым фотографиям, в милиции установили, кто владелец джипа. Номер хорошо был виден, а вот того, кто сидел за рулем, разглядеть на снимках не удалось — стекла бликовали.

— Понятно. В данном случае отвечать за ущерб должен владелец автомашины, — подтвердил Крючков. — Скажите, а свидетели происшествия имеются?

— Конечно! Соседи все видели и письменно подтвердили.

— Очень хорошо, — кивнул адвокат.

— Да ничего хорошего! Людмила Дмитриевна банально не является на судебные заседания, и все. Если слушание дела и дальше будут откладывать, то скоро истечет срок давности, и тогда мне никакой компенсации не видать. Похоже, именно этого она и добивается. Евгений… простите, не знаю, как вас по батюшке…

— Павлович.

— Евгений Павлович, вы можете меня чем-нибудь обнадежить?

Крючков ответил обтекаемо:

— Я должен прежде ознакомиться с материалами дела, а уже потом сделаю окончательные выводы.

— Скажите, а вас не смущает, что ответчиком выступает Людмила Ивченко? — осведомился Валерий Викторович.

— Нет. А почему меня должно это смущать? — удивился Крючков.

— Ну, видите ли, я уже обращался к нескольким адвокатам. Последний, то есть теперь уже предпоследний, прямо сказал, что у меня нет никаких шансов, и отказался вести мое дело.

— Интересно, кто же вам такое сказал?

— Фамилия того адвоката Белов.

— А, все понятно, вы просто попали не к тому человеку. Белов специализируется исключительно на дорожно-транспортных происшествиях, а ваш случай хоть и относится к ним, но является нетипичным. Здесь только один участник дорожного движения.

— А вы, простите, на чем специализируетесь? — поинтересовался тушканчик.

— Я, можно сказать, универсал. Вот что, Валерий Викторович, приходите завтра ко мне в офис. — Крючков протянул своему новому клиенту визитку. — Часам к двум. Не забудьте взять все документы по делу.

— Да-да, конечно. В котором часу, вы сказали, мне к вам подойти? — уточнил Ленцов, теребя в руках визитную карточку.

— В четырнадцать ноль-ноль, — повторил Крючков.

— Буду как штык, — заверил Валерий Викторович. — Аристарх, как же мне повезло, что я тебя встретил! Мы ведь лет пять, наверное, с тобой не виделись.

— Думаю, что поболее. Я уж решил, что ты с картами завязал, а ты, оказывается, уже давно переметнулся на спортивный покер.

— Да, вот так случилось… Аристарх, у тебя такой большой дом, такая красивая дочка…

— Внучка, — поправил Ариша. — Полетт — моя внучка.

— Пусть будет внучка. — Тушканчик уперся глазами в торт. Чувствовалось, что он боролся с желанием взять третий кусок. — Честное слово, мне у вас так нравится! Даже уходить не хочется… Время уже позднее, такси, наверное, сюда в такой час уже не заглядывает…

Я поняла: Валерий Викторович подводит разговор к тому, чтобы переночевать у нас. Врожденная культура — это то, что мешает человеку проявить свою природную наглость. Ленцову в данный момент ничто не мешало быть наглым. А вот Ариша заерзал на стуле, испытывая моральный дискомфорт. Он хотел лишь познакомить меня с человеком, который может быть полезен в моем собственном деле, но явно не собирался оставлять его на ночь. Крючков почувствовал нашу с дедом напряженность и, чтобы разрядить ее, предложил: