Она не представляла, что сказать. Теперь голос вернулся к ней, а слов все равно не было.

– Не делай этого, – тихо попросила она.

– Я должен.

– Посмотри на меня, пожалуйста.

– Я видел достаточно. Что бы ты там себе ни возомнила, это самый правильный исход. Даже пожизненное заключение было для меня поблажкой, а это – мое правосудие.

Ей хотелось подойти к нему ближе, обнять, защитить от всего мира – и от самого себя. Но Айна не решалась, она слишком хорошо понимала: его может спровоцировать любое движение.

– Забавно… – сказал он. – Мне следовало догадаться, что рано или поздно все придет к этому. К тому, что я сделал в клубе… Ты видела?

– Видела, – кивнула Айна.

– Это был бы позор для любого мага. Но для Великого мага из рода Эсентия, хранителей жизни… это был мой крах! Глава второй ветви. Выродок семьи. Знаешь, я ведь мог в любой момент нейтрализовать действие наркотика. Моя магия на такое способна: нужно только очистить кровь, и не важно, сколько ты выпил, чем укололся, ты будешь трезв как стеклышко. Я осознанно предпочел быть одурманенным.

– Тебе было трудно тогда.

– Да, только я сам эти трудности и придумал! С жиру бесится – это про таких, как я, говорят. Я был главой второй ветви!

– Все имеют право быть слабыми, – мягко произнесла Айна. – На тебя неоправданно рано возложили груз ответственности, ты не должен был оставаться наедине с таким. Всем иногда нужно расслабиться.

Она не пыталась обмануть его, чтобы утешить, она действительно винила тех, кто был с ним рядом восемь лет назад – его родителей и друзей. Папаша хорош: зачем нужно было обрушивать на мальчишку такую ношу? Тот еще способ научить ответственности! А друзья… если они видели, что он губит себя, почему не остановили? Потому что он платил за выпивку и наркотики? Да, он виноват, но не он один.

– Я вот и расслабился! – горько рассмеялся Аверилл. – На всю жизнь! Я и до этого баловался наркотиками – у магов из моего клана не бывает зависимости, наркота нам не вредит, есть только кайф, если мы это позволим. А я позволял. В тот день в клуб притащили что-то новое, я попробовал его впервые… Я потерял контроль почти сразу после укола. Хотелось бы сказать, что мое сознание отключилось, но нет, я до сих пор помню каждую секунду того, что там случилось. Я просто начал воспринимать мир иначе, не так, как раньше. Мне казалось, что все это игра. Мы с приятелями были во внешнем мире, в мире людей, где колдовать строжайше запрещено, но мне казалось, что это лишь иллюзия. Мои друзья были почти такими же обколотыми, как я. Они начали подначивать меня – мол, глава ветви не нарушит правила, давай, используй магию! Они, видно, разводили меня на какой-нибудь безобидный фокус. Они не ожидали, что я сделаю такое. Я сам этого не ожидал!

Его энергия, такая знакомая, теперь уже родная, была наполнена болью и отчаянием. Айне хотелось сделать для него хоть что-то, взять часть этой боли на себя, однако она не могла. Разделить – да, но не облегчить его участь. Ей только и оставалось, что бессильно сжимать кулаки, пытаясь понять, как его спасти.

– Я не думал о них, как о людях, – продолжил маг. – У меня в голове был полный бардак. Мне казалось, что я создаю каких-то неведомых зверюшек из пустоты, и это очень забавно. А на самом деле я уродовал живых людей! Даже мои обколотые дружки сообразили, что творится, а я – нет, я никогда еще не терял контроль над собой так, как тогда. Пожалуй, я просто не мог позволить себе остановиться, потому что тогда мне пришлось бы признать, что это по-настоящему, я покалечил людей. Все прекратилось, только когда меня оглушили.

– Аверилл…

– Когда я пришел в себя, стало только хуже. Я помнил то, что не хотел помнить. Начались разбирательства, меня многие пытались оправдать, вот как ты сейчас, а другие просили наказать как можно строже. Мне было все равно. Я просто хотел, чтобы меня перестала терзать моя собственная память. А черта с два! Та ночь снова и снова возвращалась ко мне, я не мог спокойно спать, чудовища, которых я создал, даже днем были у меня перед глазами. Меня решили не наказывать слишком строго и даже оставить главой клана, потому что я очень силен. Но что толку от такой силы, если она приносит горе? Я должен был получить наказание, и я выбрал его сам.

– Ты уже через него прошел! – указала Айна. – Все, достаточно! Ты никого не убил тогда, ты слишком строг к себе…

– В том, что не убил, нет моей заслуги: повезло, что мой клан вовремя пришел на помощь. Я покалечил двадцать девять человек. Мог покалечить и больше. Я опасен не только тем, что сделал, а самой это потерей контроля.

– Тебе не кажется, что ты уже усвоил урок? После того случая ты стал другим!

Впервые с начала их разговора Аверилл посмотрел на нее – взглянул через плечо.

– Неужели? А мне кажется, я все еще не отличаю правду от лжи. Я поверил в искренность суккуба.

– Послушай…

– Перестань, – прервал ее Аверилл. – Мы оба знаем, что я не поверю ни единому твоему слову. Но дело ведь не в тебе – если бы так, я бы просто вышвырнул тебя из Пустоши. Ты, сама того не желая, показала мне кое-что очень важное.

– Что же? – еле слышно спросила Айна. Она отчаянно пыталась найти путь к спасению, однако у нее ничего не получалось. Время, отведенное им, ускользало от нее, песком просыпалось сквозь пальцы, а она ничего не могла изменить.

Она видела, что он не в себе. Его взгляд был потерянным, почти диким, словно часть его души все еще оставалась в залитом кровью клубе.

– Ты показала мне, что я не могу убежать. Ни в Пустошь, ни в другой кластер. Я все еще там, я не выбрался. Я остался в том дне, и он никогда меня не отпустит… Но я знаю, где выход.

– Нет! – крикнула она. Айна догадывалась, о чем он сейчас думает, и не могла этого допустить. – Ты не должен…

– Это не тебе решать. Я должен был сделать это восемь лет назад, но лучше поздно, чем никогда, правда? Тебя все это не касается. Думаю, ты и так выторгуешь у Хестер часть своих денег.

– Дело не в деньгах! Ты мне дорог, и я не могу тебя отпустить, я вижу, что ты не прав! Авери, пожалуйста, позволь мне помочь…

– Чтобы получить гонорар побольше?

– Чтобы сохранить тебя! – отрезала она. Не отводя от него глаз, Анна сказала ему то, что ни разу не говорила еще мужчине, да и не думала, что скажет. – Я хочу помочь тебе, потому что я люблю тебя.

– Я тебе не верю, – спокойно произнес он.

И все с тем же спокойствием, не дожидаясь ее ответа, Аверилл шагнул в пропасть.

Айна крикнула, отчаянно, пронзительно, и, расправив крылья, бросилась к нему. Она знала, что не успеет, и даже не понимала, куда спешит. Она была быстра, но не настолько. Никто бы на ее месте не успел – ни человек, ни демон.

Когда она добралась до обрыва, все было кончено. Он лежал на тонкой прибрежной полосе – среди заостренных каменных пиков. Аверилл замер, такой далекий, что он казался сломанной игрушкой, брошенной уставшим ребенком.