А вокруг его тела, которое совсем недавно было для Айны всем миром, струились, расползаясь по камням, багрово-алые ручьи крови.

* * *

Она знала, что все кончено. Смерть одна для всех – и магов, и людей, и нелюдей. Высшая сила, забирающая все и всему способная положить конец. Но поверить в это Айна просто не могла, не сейчас, не с ними! Поэтому она расправила крылья и скользнула вниз, к окровавленным камням и телу, лежащему на них.

– Что ты наделал… – прошептала она, чувствуя, как душу прожигает черное отчаяние. – Что же ты наделал!

Айна знала, что должна коснуться его, но сделать это оказалось не так просто. Она застыла на камнях, к которым уже приближался прибой. Это все из-за нее! Аверилл ни за что не поступил бы так, если бы она не влезла в его жизнь, не вернула в тот проклятый день.

Ей потребовалась вся сила воли, чтобы протянуть к нему дрожащую руку и коснуться пальцами его шеи – того места, где должен был стучать пульс.

И пульс был! Слабые, глухие, еле различимые удары умирающего сердца – но это все равно было больше, чем ледяная тишина смерти, которой так боялась Айна. Он каким-то чудом пережил падение с этой чудовищной высоты!

Впрочем, ненадолго. Айна не бралась даже предположить, какие травмы он получил при падении, сколько еще продержится его измученное тело. Человек на его месте уже умер бы, да и магическому существу было не выжить без помощи со стороны. Парадокс заключался в том, что Аверилл был единственным, кто мог исцелить такие раны. Он, маг из клана Эсентия, наверняка знал нужные заклинания.

Но для этого он должен был прийти в сознание, а разбудить его сейчас Айна не смогла бы. Она слышала о том, что сила Великих магов способна исцелять их, хотя бы частично, в момент особой опасности. Должно быть, это и спасло Аверилла, но даже его уникального таланта было недостаточно для большего. Он замер на грани жизни и смерти и должен был соскользнуть в бездну в любой момент.

Его телу отчаянно не хватало энергии, чтобы удержаться в этом мире. Айне нужно было срочно что-то придумать, и на сотворение чуда у нее оставалось не больше пяти минут.

Если бы перед ней был кто-то другой, она бы, пожалуй, уже смирилась и отпустила. Но отпустить его Айна не могла: она не лгала ему, он был ей нужен. Поэтому она и поняла, что должна сделать.

Суккубы были хищниками, не менее опасными, чем вампиры. Они забирали у своих жертв не кровь, а чистую энергию и за счет этого становились сильнее. Айну учили, что суккуб способна передавать свою энергию, чтобы спасти раненую сестру или беззащитного ребенка. Но сама она ничего подобного раньше не делала, потому что знала, насколько это тяжело.

Да и потом, сейчас у нее не было лишней энергии – скорее, наоборот. Все те дни, что она провела в Пустоши-14, она постоянно колдовала, вторгаясь в сны Аверилла, и при этом не получала никакой подпитки. Она была на нуле, она даже не знала, сколько энергии у нее осталось.

Древние книги подсказывали, что в таких случаях суккуб должна пожертвовать частью своего тела, превращая его в энергию. Айна прекрасно понимала, что это смертельно опасно, и все же решилась рискнуть.

Она пожертвовала своими крыльями. Раньше, до встречи с ним, полет был ее главным удовольствием, ее единственной искренней любовью. Айна была уверена, что ни на что не обменяет то чувство абсолютной свободы, которое давали ей крылья. Но здесь, в Пустоши, она узнала, что бывает и другое счастье, более глубокое и важное, – счастье, связанное с другим сердцем.

Она осторожно приоткрыла его губы, залитые кровью и опасно прохладные, прижалась к ним своими губами, направляя энергию в его тело. Крылья исчезли, но ей было плевать, хотя она и не знала, появятся ли они вновь – в книгах об этом ничего не говорилось.

Для нее было важно лишь одно: жертва оправдала себя. Когда Айна закончила, сердце Аверилла билось громче и свободнее. Он все еще не мог исцелиться без вмешательства сильной магии, но теперь суккуб не сомневалась, что он сможет проснуться.

Вот только что будет тогда? Захочет ли он переменить свое решение? Она могла спасти его один раз – но не могла постоянно следить, чтобы он не завершил то, что начал сегодня. А значит, за те короткие часы, что оставались до его пробуждения, ей нужно было подобрать правильные слова, способные вернуть ему желание жить дальше.

* * *

Он был магом из клана Эсентия и в первые же секунды после пробуждения смог определить, какие раны получил. Дело было дрянь. Откровенно говоря, Аверилл не понимал, почему он вообще жив.

Пятьдесят три кости по всему телу сломаны, некоторые – раздроблены чуть ли не в пыль. Трещина в черепе, сильнейшее сотрясение мозга. Одно легкое порвано и заполнено кровью, второе тоже травмировано, но кое-как работает. Позвоночник сломан в двух местах. Есть проникающие раны, повредившие почки, селезенку и желудок. Потеря крови на уровне критической. Без магии он мертвец – да и магия его долго не продержит, если ничего не предпринять.

Ему нужно было понять, что случилось. Аверилл попытался открыть глаза, но это оказалось не так-то просто: из-за травмы черепа веки опухли, стали тяжелыми, едва размыкались. Да еще и проклятый свет ослеплял, обжигал… Ему потребовалось несколько попыток, прежде чем он наконец смог осмотреться.

Он лежал в своей комнате, на привычной узкой кровати. Его тело было перетянуто фиксирующими повязками, подушки поддерживали его в удобном положении, но это все равно не убирало боль. Делало ее терпимой – и только, но стоило ему пошевелиться, и боль сводила его с ума.

Совсем близко прозвучал знакомый голос:

– Не двигайся, ты только навредишь себе.

Айна… Мысли о ней приносили душевную боль, которая была намного сильнее физической. Кто бы мог подумать, что это вообще возможно! Но ее предательство было слишком сильным, слишком неожиданным для него.

Никто и никогда не был ему так дорог, как она. У Аверилла не получалось смириться с тем, что она суккуб, всего лишь выполнявший задание. Умереть было проще, чем принять все это!

Она сидела на стуле рядом с ним, совсем близко, но от этого становилось только хуже. В бледном свете, лившемся из окна, она была даже красивей, чем обычно, и, хотя он знал, кто она, его все равно тянуло к ней. Он попытался отвернуться, но новая вспышка боли заставила его лежать смирно.

– Воды, – еле слышно произнес он.

– Прости, милый, нельзя: у тебя сильно поврежден желудок, даже один глоток может привести к серьезным последствиям. Ты должен все это вылечить.

– Нет.

– Ты справишься, Авери. Я понимаю, что ты очень устал и тебе больно. Но сначала ты должен исцелить все жизненно важные органы, а потом, когда отдохнешь, убрать все остальные повреждения. Я знаю, ты можешь.

– Могу, но не хочу.

Что бы ни произошло, он не собирался оставаться в живых. Нынешнее страдание было лишь частью его искупления.