в идеальные объекты влечения. В вожделенный предмет страсти. И муонки здесь не просто не исключение, но и, так сказать, возглавляют списки страждущих. Удовлетворить подобные пристрастия им чрезвычайно непросто, ведь ни эльфы ни люди в виде самостоятельных популяций в мёртвых землях не живут. Однако есть работорговцы, пираты и нечистоплотные волшебники, самые ушлые из которых не гнушаются деловыми отношениями с демонами. Поставляя тем в том числе и живой товар. Безусловно, происходит сие не часто, торговля с демонами сложное и опасное предприятие, требующее невиданной смелости, наглости, уверенности в своих силах, недюжинной пронырливости и особых знаний, которые не обретёшь в миру, это тайные знания. Не говоря уже о том, что для отправления женщин в лапы исчадий ада, на гарантированную смерть вкупе с предварительными длительными мучениями и истязаниями, надо быть личностью выдающейся беспринципности и бесчувственности. Даже среди отпетых злодеев далеко не все таковы. Тем не менее, периодически подобные торговые контакты случаются. Не каждый год, а порой и не каждый век. Но бывают. Причём с позиций муонков век не так уж и много. Они живут долго, и они неутомимы в погоне за желаемым, не жалеют сил, средств и времени. В этом весь смысл их бытия. Стремиться к чему-то сотни лет и даже тысячи для них не бремя, а увлекательное занятие. Считается, так или иначе за свою жизнь они не раз получают желаемое, то есть женщин и эльфов, и людей, и гномов, и других рас.

Вот теперь вернёмся снова к репродукции. Интерес демонов к межполовым отношениям не связан непосредственно с размножением, с получением потомства (в чём они весьма подобны людям). Тягу к получению оного они обретают время от времени, конкретно муонки очень нечасто, раз в 50-200 лет. Зато столь долгий срок пауз в брачном периоде делает их крайне сосредоточенными на этом деле, дотошными и педантичными в каждой детали. При поиске себе самки именно для зачатия они чрезвычайно придирчивы и расчётливы, имея всякий свои вкусы, и руководствуясь какими-то своими соображениями. И всё же при наличии выбора они с высокой долей вероятности отдадут предпочтение женщине недемонической расы. Это точно не будет гномиха или гоблинша, а вот люди и эльфы для них приоритетный вариант. Учёные предполагают, так они обеспечивают приток свежей крови своему виду, повышая его устойчивость к вырождению. При этом если избранница для зачатия принадлежит недемонической расе, надежды выжить у неё нет. Весь период беременности муонк держит её обездвиженной, кормит, поит, поддерживая в ней жизнь, в чём он мастер, а когда наступает время родов, плод неизменно проедает себе путь наружу из утробы матери, воспринимая её не иначе, как добычей, обычным мясом. Если мать демоница, подобный исход так же возможен, но у неё всё же гораздо более шансы выжить, просто разродившись, дитя редко принимает её за добычу. Кроме того, её как правило не обездвиживают, она свободно живёт подле будущего папаши, защищаемая им и оберегаемая. Поучив плод, он утрачивает интерес к ней, спроваживает её, заботясь о ребёнке самостоятельно. Муонки не млекопитающие, то есть не выкармливают потомство молоком, кормят мясом, которое для младенца порой предварительно разжёвывают в кашицу, порой просто разрывают на небольшие кусочки. Они довольно заботливые родители, чем заметно отличаются от большинства собратьев прочих видов. Да, их забота не лишена местного колорита – как и все здешние обитатели, они весьма суровы со своими отпрысками, им нравится мучить дитя, удовлетворять посредством него разные свои извращённые прихоти, иногда пить его кровь. Тем не менее, они определённо стремятся его именно вырастить, а не просто пользуются. Способы их воспитания трудно судить тем, кто не демон и не живёт в их сложном и жестоком мире. Считается, у муонков один из самых сильных отцовских инстинктов, они будут защищать своё потомство от чужих посягательств истово. Впрочем, они демоны, они всё делают истово, особенно вступают в схватки.

В среде демонологов упорно ходят слухи, что женские особи у муонков всё же есть, так как единожды за все свои перерождения каждый из них, приблизительно по исполнению 1500 лет, превращается в самку. И остаётся с её телом 300 лет до следующего перерождения. Но доподлинных подтверждений данной теории пока не найдено. Что, в общем, не удивительно, ведь если она верна, муонки женского пола будут встречаться примерно в 10 раз реже, чем самцы, при том что представители этого вида сами по себе редкость. С учётом враждебности мира демонов для всякого недемонического существа, их самок просто не было шансов обнаружить у тех немногочисленных исследователей, кто побывал в мёртвых землях и смог вернуться оттуда живым. Так что правда сие или нет – вопрос, на который ещё предстоит найти ответ будущим учёным мужам.

Культ крови

Как и всякое разумное существо, муонки задаются вопросом об устройстве мира. А так же тем, что будет после смерти. Разница в том, что они не люди. У последних религия имеет социальное назначение, это способ управления, она даёт власть и приучает к подчинению, приучает к мысли, что подчиняться не просто нужно, но является глубоко моральным праведным делом – к чему бы бог тебя не обязывал (через своих представителей на земле), всё это до трогательности прекрасно. Включая, в некоторых верованиях, жертвоприношения, в том числе себе подобных. Она инструмент власть предержащих держать социум в узде именно ментально, делая в определённом смысле рабом по собственной воле. Социум муонков устроен не так, у них подобных потребностей нет. Соответственно, и их верование лишено социального начала, это, собственно, не вера, это просто сложившаяся картина мира, как совокупность взглядов многих поколений демонов на природу вещей. Если в человеческих верах верующему запрещено сомневаться в догмах, а иначе он будет признан еретиком, потому и догмы могут изобиловать явным противоречиями здравому смыслу, не выдерживать никакой проверки на логику – даже учёные мужи не позволяют себе усомниться в достаточно диких утверждениях, в религиозных взглядах демонов откровенных противоречий не заложено. Муонк не будет цепляться за ложные представления о мире только потому, что они часть культурных традиций его расы. Всё ложное не будет им проигнорировано, будет сразу же замечено и отметено, как ненужный мусор. В устоявшихся человеческих верованиях религия глубоко переплетена с культурой, является важной частью национального самосознания, а от национального самосознания нельзя запросто отказаться, это словно вырвать из себя свою духовную основу, предать себя и свою родину. Каждый человек гордится своей нацией, своими культурой и традициями, а всё, что