сожалению, обычными средствами связи нельзя было связаться со штабом южной армии, а точнее с командиром моих дружинников. Пришлось прождать больше часа, прежде чем Леонид добрался до телефона. Надеюсь, генерал Мансуров не сильно разозлился на подобное своеволие со спецсвязью.

— Леонид…, да мы прошли горы. Как обстановка?

— Напряжение усиливается на фоне отсутствия каких-либо новостей о вас, боярин, — произнес обрадованный Мечев. — Сейчас будет попроще.

Представляю сколько ему пришлось выдержать вопросов за этот долгий день.

— Успокой генерала и не торопясь подтягивай войска к границе. Боярам же сообщи, что все идет по плану. В общем не маленький сам разберешься. Как ведут себя мои ученики?

Прошедшие инициацию ученики на протяжение всего похода в основном молчали или обсуждали ощущения от резкого изменения в своей жизни. Наверное, ждали, что я буду давать им какие-то знания или показывать тайны некромантии. Наивные. Сначала надо научиться выживать. У меня в свое время за спиной была школа Ордена Несущих Смерть.

— Стойко преодолевают все трудности службы в боярской дружине Холмских, — довольно усмехнулся Леонид. — Тогда мы ждем сигнала?

— Да и… Леонид, если вы выдвинетесь раньше срока, то сломаете все мои планы.

— Я понял, боярин, — хмуро произнес командир моих дружинников и отключился.

Подлатать членов отряда и можно двигаться дальше. За это время Кристина как раз более плотно проверит надежность границы двух империй.

* * *

Магрибский султанат далеко не самая лучшая страна для посещения иностранцами. Ограбления на глазах у стражи, похищения из комнат гостиниц, убийства или продажа в рабство здесь вполне привычное дело, поэтому любой иностранец вполне законная добыча, если он не живет в верхнем городе Каира.

В самом султанате установлена жесткая иерархия, где власть султана, эмиров и их верных слуг неоспорима. Остальные люди недалеко ушли от живого скота, который обязан выполнять все прихоти небольшого количества избранных. Привычная картина для этого безумного мира.

Игорь Владимирович Карпов смотрел за окном на ухоженные улицы и богато одетых прохожих, как все это сильно различалось с происходящим за стеной в нижний город. Российская империя по сравнению с султанатом кажется светом свободы в мраке окружающего варварства.

Сегодня из дворца султана, наконец, принесли добрую весть. Долгое ожидание полковника тайной канцелярии закончилось и его готов принять визирь. Еще бы! Предоставленные документами полномочия, как минимум говорили о том, что его надо выслушать.

— Как будем действовать дальше, Игорь Владимирович? — спросил командир отряда сопровождения ожидающий дальнейших указаний.

Функцию сопровождения выполняла группа из пяти бойцов спецподразделения тайной канцелярии, которые приняли решения последовать за полковником Карповым в его нелегкой миссии.

— Ваша группа отправится на поезде в Эрзурум под легендой представителей торговой компании альбионцев. Контакты нашего агента у вас есть. Дальше действуйте по обстановке, кто знает, что задумал боярин Холмский…

— А вы?

— Вряд ли меня выпустят из дворца или этого дома. Поэтому особо не светитесь страже султана и по возможности сбросьте хвост на границе. Удачи! — выдал напутствие Карпов и проверив свое отражение в зеркале вышел на улицу.

Интриги рядом с троном императора и в среде великих кланов усиливаются с каждым месяцем. Кровавая развязка в подобной ситуации может значительно ускориться по времени. Поэтому предложение великой княжны Анны принять в свою свиту Наташу и Елену за выполнение «тайной» миссии было очень привлекательным для небогатого дворянского рода.

Все тайное рано или поздно становиться явным. Особенно на востоке. Предупреждение генерала Томилина о грядущей буре, которая полностью сметет полковника Карпова уже не казалось обычной угрозой. Ценность фигуры полковника на фоне происходящих событий ничтожна.

Алексей Петрович сильно сдал в последнее время и смотрел на мир загнанным волком. Тайная канцелярия под его руководством стояла перед сложным выбором жизнь или честь. Начавшийся на повышенных тонах разговор полковника с генералом закончился холодной ненавистью в груди. Рассказ генерала Томилина о проводимых манипуляциях и спецоперациях на территории Российской империи до сих пор не давали покоя Карпову…

— Вас уже ждут, Игорь Владимирович, — с поклоном произнес мужчина в белых одеяниях на прекрасном русском языке.

Дворец султана выглядел очень богато, но до строгости и мощи Красного Дворца ему очень далеко. Открыв с поклоном резную дверь, слуга мгновенно испарился, а в Карпова вонзился взгляд внимательных глаз.

Визирь с нескрываемым интересом смотрел на нового посетителя, не ожидая ничего хорошего от тайного посланника из Российской империи.

— Подписи на ваших документах имеют большой политический вес, поэтому мы готовы вас выслушать. Думаю, ваше время столь же драгоценно, как и мое, — намекнул визирь.

— В скором времени у ваших недругов случится небольшая беда…

В это время из соседней комнаты султан Рашид смотрел через монитор на русского посланника и размышлял над его словами. Султан давно мечтал стать единым халифом всех правоверных стран. Святые города уже были полностью под его властью, осталось лишь избавиться от империи грязных османов и весь мир познает его силу. Предложение русского было очень заманчивым и поможет сбить спесь с коварных врагов.

Присланные ифритами, слугами самого шайтана, аномалии нарушили былое могущество Магрибского султаната, которое держалось за счет контроля нескольких морей и важных торговых путей. С одной стороны они практически полностью избавились от влияния западной цивилизации, а с другой нападения варваров из глубины Африки заставляли постоянно скрипеть зубами от злости и держать огромную армию на охране южных рубежей. Проклятые османы боялись открытого конфликта, но постоянно подогревали протестные настроения в некоторых провинциях султаната.

— Ваши слова требуют подтверждения, Игорь Владимирович…

Визирь не успел договорить, как неприметная дверка открылась и в кабинет зашел султан Рашид II. При его виде визирь встал со своего места и низко поклонился. Карпов тоже обозначил поклон, как иностранный подданный.

— Если твои слова, посланник, правда и произойдет все, как ты говоришь, то уйдешь с дорогим подарком из моего города. В ином случае ты знаешь свою судьбу, — произнес султан и покинул кабинет.

Визирь после нескольких слов султана впал в ступор и только его отбытие вернуло его к жизни. Он явно не ожидал, что султан наблюдает за ним и слушает их разговор. Восток дело тонкое в этом еще раз убедился Карпов.

— Игорь Владимирович, по вашему предложению принято положительное решение, но в случае неудачи я не завидую вашей участи, — наконец пришел в себя визирь.

— Я это прекрасно понимаю, уважаемый Салман. Спасибо за вашу неоценимую помощь, — кивнул Карпов и покинул кабинет.

Интриги сильных мира сего не оставляют его даже вдалеке от родного дома. Кроме того, что он может в любой момент лишиться головы есть несколько положительных моментов. Дочь под опекой Сакмышева,