– Золото – тому меткому стрелку, который сразил уруктая в глаз, – сказал он с нажимом. – И не вздумайте забыть про десятину ярла.

Утес подозвал копьеносца и нанизал страшную башку ему на острие копья. Он с удовольствием осмотрел трофей и велел воину бежать вперед в голову колонны и нести копье повыше.

Суток смотрел, как за ноги выволокли из сада второго уруктая. У него оказался вспорот живот, и воинов окатила волна смрада. Воин с висячими усами присел у тела и стал шарить руками по грубым доспехам. Он сморщил в страдании физиономию, но засунул руку поглубже – за пазуху грязной рубахи. Может, хоть пару монет…

– Нужно эти два дома обследовать, – сказал чародей ординарцу.

– Еще уруктаи?

– Нет. Уруктаев больше здесь не чувствую. Но, может быть, там есть еще пострадавшие. – Он развернул лошадь и поспешил к колонне.

Тем временем отряд не прекращал своего движения и подошел к перекрестку. Замыкающие повозки, скрипя колесами, поворачивали за колонной солдат направо. Баррион с полковником ехали опять впереди.

– Признаю, милорд, этот колдун работает впечатляюще. Мне бы хотелось иметь такую легавую возле своего седла, – сказал Дион Эррум.

– Я бы советовал, полковник, быть поосторожней с этим юношей. Как знать, может, он способен нас слышать и ему не будет лестной такая оценка. – Фюргарт оглянулся на догнавшего его Утеса. Обычно угрюмое лицо рыцаря с обезображенной щекой выражало удовлетворение. Он указал своему господину на ратника, несущего по обочине дороге высоко поднятую голову с острыми ушами.

– Явимся на праздник с подарками, – сказал оруженосец. – Пусть попробуют не воздать должное.

Фюргарт кивнул. Он думал, что уруктаи столетиями не ступали на эти земли. Единственной заботой последние тысячелетия было блокирование перевала через Драконий хребет. Только там твари могли проникнуть в Восточный Предел. После того как в незапамятные времена была воздвигнута твердыня Закрытые Ворота, это случалось все реже и реже. Обычно уруктаев останавливали еще на подходах к крепости. На перевале Чейн-Туган. В древности бывали случаи, когда чудовища сминали стражу твердыни и прорывались в предгорья, но Фюргарт не мог припомнить, чтобы и тогда они могли пройти дальше крепости Биорков.

Впереди издалека раздались странные хлопающие звуки. Словно с треском ломали гигантские сучья железного дерева. Эхо прокатилось по улице. Затем последовала целая очередь таких хлопков. Лошади рыцарей тревожно застригли ушами и сдержанно заржали.

– Что это может быть? – спросил Фюргарт.

Все молчали, вслушиваясь. Еще раз прозвучал одиночный сухой хлопок.

– Наковальня? – предположил кто-то.

Звуки больше не повторялись. Солнце уже поднялось возле каменного плеча Одинокого Малыша, и улицы осветились ярким утренним светом.

Суток спешно нагонял Фюргарта, подбадривая свою низкорослую лошадку. Лицо чародея утратило обычное равновесие и было весьма озабоченным. Поймав внимательный взгляд рыцаря, он поправил сбившийся капюшон.

– Здесь ты чувствуешь опасность? – спросил его Баррион.

Чародей пожал плечами.

– Это не всегда так очевидно. К сожалению… Но известно, что они избегают активно действовать при солнечном свете. Даже боевые урукт-хаи. Признаюсь, я не ждал, что они так скоро здесь появятся.

Утес привлек внимание Барриона взмахом руки.

В конце улицы на ее середину, не скрываясь, выехал всадник. Разведчик. Он остановился и поднял руку, посылая знаки в сторону приближающегося отряда.

– Там мост через Эльду, – пояснил полковник. – И еще чужие воины.

Рядом с их всадником появились две пешие фигуры в замысловатых шляпах с козырьками.

Селита

У стены раздался звук очередного удара, и за ним последовал звонкий возглас. Чтобы отсюда, с галереи, увидеть происходящее внизу, Селита остановилась и сунула плечо в бойницу стены. Она с любопытством рассматривала фигурки мальчишек во дворе перед арсеналом. «Да, конечно, это опять Корунд Форт выбил меч из рук Хонга. Отлично, пусть его проучат. Будет знать, как задаваться. Рыжий Хонг!»

Долговязый мальчишка внизу выронил свой учебный меч и, стискивая зубы, баюкал в другой руке быстро опухающие пальцы. Меч хоть и деревянный, но внутри для тяжести залит пруток свинца, и, если хорошо приложиться, можно даже раздробить кисть.

Форт, который был на два года младше и почти на голову ниже своего соперника, повернулся в сторону, поправляя застежки на стеганом дублете, и его лицо просияло улыбкой превосходства.

Мейстер оружия сэр Лендор Орт подошел к Хонгу и быстро осмотрел его руку.

– Ничего-ничего. Только кожа немного содрана. Иди сунь руку в ведро с водой.

Мейстер Орт хлопнул в ладоши и возобновил остановившийся сам по себе бой между двумя другими мальчишками: пажом капитана Тесчера Хорном Неистором и сыном одного из офицеров стражи. Укутанные в ватные жакеты, они оба были похожи на перекормленных перепелок.

Посрамленный Хонг поплелся к колодцу, стягивая с головы кожаный подшлемник. Его спутанные, мокрые от пота волосы были иссиня-черные, как чернила, – вовсе не рыжие.

Девочка удовлетворенно прищурилась и быстрыми легкими ножками побежала по галерее. Она только вышла от отца. Ярл еще не открывал глаз, но знахарка признала, что после визита чародея ему стало намного лучше. Она понизила голос, когда вернулся Эльгер, и доверительно сказала принцессе, что боится теперь вмешиваться. Суток в ее глазах был могущественным и непонятным. Дыхание отца сказало травнице, что ярл спит. Теперь – просто спит, а лучше лекарства невозможно найти.

Эльгер долго стоял у окна в спальне отца и смотрел через подзорную трубу на новый город. Селита при нем даже не взглянула в ту сторону. После того как по требованию чародея брат бесцеремонно выставил ее за дверь, девочка не хотела ни о чем расспрашивать его. Хотя язычок чесался… и даже очень. Может быть, даже так было нужно для чего-то, чтобы она тогда удалилась. И что же? Разве так предлагают принцессе великого дома покинуть общество? Таким тоном?

В твердыне все уже знали, что случилось необыкновенное происшествие. Разносчиками сплетен по замку всегда были слуги. Они были везде, и их обычно не брали в расчет, не замечали. А они любили поделиться с другими своим знанием, ведь это так поднимает статус в определенной среде. Остановить распространение слухов не могла даже строгость брата. Если ты хотел быть в курсе событий, нужно было проявить лишь небольшую заинтересованность и выразить сомнение – обязательно найдутся преданные информаторы. Тебя начнут горячо уверять, и ты будешь обладать ворохом подробностей. Ничего, что они будут не согласовываться друг с другом даже у одного рассказчика. Если ты послушаешь двоих, уже станешь знать достаточно, чтобы выбросить лишнее. Этому искусству принцессу научила еще матушка. Тот, кто разрешал говорить простолюдинам и имел терпение слушать, тот знал все секреты.