в илистое дно трубы, откуда лез враг, а лисодевочка стреляла сквозь подсвечиваемую бойницу вдаль короткими прицельными лучами.

— Много, — ответил Чак.

— Много ли миров, где я за Спирит? — продолжала Алам, будто не замечая идущего вокруг боя.

— Их почти нет.

— И ты решил, что я покинул Терру ради сытой жизни на должность главы клана волков? — сыграла в удивление королева.

— Это не я решил, а ты из моего мира. Если ответ «НЕТ», значит, наш поход зря и Самалит в моём мире ошиблась в тебе? Или я ошибся, выбрав мир через Черное зеркало?

— Не зря! Ты привел ко мне пророка, человека, который сокрушит Тирипс. Вот твоя миссия тут, — парировала королева.

— Мы чуть не погибли… — пробубнил Чак.

— Вообще-то погибли, как минимум дважды, — вмешался я. — И почему вы, королева, называете меня пророком? У вас во взводе есть видящие и маги в разы сильнее меня.

— О, если я раскрою тебе все карты, станешь ли ты тем, кем тебе суждено стать? — Она смотрела на меня, не смывая с лица, на мой взгляд, неуместную тут улыбку. Она улыбалась и болтала с нами, будто и не замечая того, что является центром этой войны, пока её люди дрались и охраняли её покой.

— Что-то как-то запутано и непонятно…

— Еще когда нас накрыло ядерными бомбардировками, я отказалась от ответа, потому что это погубило бы Терру. Уже тогда я знала, что через множество десятилетий в этот самый миг на меня будут настроены тысячи маячков, потому что пьяной мне из другого мира придёт в голову блажь поменяться со мной местами. Я пришла со своим спецназом сюда, чтобы Тирипс и AF не нашли через маячки настоящее убежище Фуррилэнда. И ты, Чак, шёл сюда ради главной задачи в твоей жизни в нашем мире. Ты привел ко мне бывшего офицера AF, которого принял Спирит и возложил на него великую миссию. — Она сдержала ударивший её тремер за запретное слово стойко, почти не меняя спокойного и наигранно добродушного выражения лица.

— Фуррилэнд жив? — не поверил я.

— Какую еще миссию? — насупился Чак. В его глазах читалось разочарование: «Неужели всё это зря?»

— Террарианцы захватили Свит-236 не потому, что флот разумных миров слаб, а потому, что ни один из миров не хочет взять на себя карму, что искупит наши грехи перед Мирозданием.

— Что это значит? — спросил я.

— Это значит, что Союз обратится к другой антисистеме, чтобы те устроили нам Жатву. Так работает карма.

Я вспомнил свои видения об орбитальных бомбардировках.

— К кому? Это будет более сильная, чем мы, техногенная цивилизация?

— Антимиров множество. Когда-то, еще во времена Предыдущих, к нам пришла одна. Её звали «Несущий свет». Она уничтожила наших заигравшихся предков и покинула нас. Кого позовут сейчас, одному Спириту известно.

— Так в чём моя миссия, раз я пророк?

— Убедить совет разумных миров, что Спирит справится с антисистемой, и, вернувшись, победить эту самую антисистему, — произнесла королева таким тоном, будто это было проще пареной репы.

— Как я это сделаю без корабля-то и с полицейскими крейсерами на орбите? И потом, даже если у меня будет корабль и мне удастся миновать полицию, вы реально думаете, что я смогу убедить Совет иных миров и в одиночку одолеть целую планету отрицательных?— Ну у тебя же получилось создать заклинание полной трансформы. Ты даже в нечистотах дышишь, будто в ботаническом саду.

Я окинул взглядом её телохранителей и произнёс:

— Уверен, ваши маги могли бы не хуже.

— Не могли. За сто лет ты первый, кто смог.

— Почему именно я пророк? Почему именно я должен отправляться один в дальний космос?

— Не один. С тобой пойдут вестники.

От этой новости Чак побелел.

— Почему это? — спросил он.

— Потому что я пообещаю, что подумаю над обменом мирами, если Терра будет спасена.

Я посмотрел на Чака. Будь я на его месте, попробовал бы еще поискать по мирам другую положительную Самалит без проблем типа «слетай с чёрным магом, уговори Совет разумных миров, а потом отвоюй нам наш мир, и после этого я подумаю».

«Это у меня особого выбора нет. Это Алам верит в свои пророчества, а ему-то это всё зачем?»

Мне казалось, что я думал максимально скрытно, но, вероятно, меня все же услышал стоявший слева от нее королевский телепат. Мое любопытное предвидение медленно изучало весь её ходячий цирк. С-первый действительно сканировал меня и Чака, передавая наши мысли Алам.

Я знал, что она специально скрывала свой взвод, и потому видел эти картинки с якобы понесенными ею потерями. Нет, они действительно были, но не настолько значительные, как она показывала мне и всем, кто хотел посмотреть на неё предвидением. То, что я видел сквозь свой скилл, было лишь приманкой, чтобы мы без промедления переместились к ней и вступили в диалог. Да, я насмотрелся воспоминаний Вульфена об Алам на Земле и если бы не знал, что королева за Спирит, а Самалит за Тирипс, то сказал бы, что передо мной одна и та же личность — хитрая, опасная, скользкая.

Мои мысли были переданы королеве, и ее ответ не заставил себя ждать:

— Чак! Ты, Эйни и Мяч можете спасти целый мир и получить рейтинг, недостающий вам до уровня странников.

«Вот она тварь», — раздробил я свою мысль на тысячу частей и испепелил, чтобы не в коем случае шустрый телепат не услышал и не передал королеве.

— Хелл, — обратилась она ко мне, — трансформируй меня, чтобы я могла дышать тут и машины больше не видели меня, и мы отправимся в Фуррилэнд.

— Как только я изменю ваш ДНК, машины ударят изо всех стволов, так как, согласно аппаратной логике, им больше некого будет брать в плен.

Алам приподняла одну бровь.

— Придется рисковать, иначе мы не попадём домой.

Внезапно я понял, что ей наплевать на риски. Она верит лишь тому, что видит её сумасшедшее предвидение, равное девяти.

— Вам придется лечь на мехносилки. Боюсь, нам нужно будет очень быстро отступать.

Едва только я произнёс это, как дроны уже подлетели к нам с приготовленной платформой для перевозки раненых. Алам искусно управлялась со своим мехкостюмом, к которому были подключены несколько сторонних механизмов. Заклинание трансформации всплыло перед глазами, словно шпаргалка, но тут прогремел взрыв, заставивший нас всех машинально пригнуться.

Одна из баррикад разлеталась кусками, рикошетя от щитов и магических заслонов и тяжело раня всех, кто не успел отреагировать. Машины перешли на наступательные ракеты.

Штурм начался раньше, чем я предполагал.

Глава 22. По пути

Эйни спряталась за энергощитом, чтобы перезарядить винтовку, и попутно оглянулась. Громыхнувший взрыв разметал соседнюю баррикаду, и на смену павшим сразу же поспешили защитники из других секторов.

Шестирукая женщина Рауз, командующая их направлением, тоже отправила туда двоих — стрелка и пилота мехкостюма. Но лисодесвушку волновало другое. Её взгляд сквозь дым и летающий пепел искал только Чака. К счастью, тот был в порядке и, пригнувшись, уже бежал к ней. Подозрительный монохромный тигр остался с королевой, которая даже не дрогнула от грохота и не прикрылась от осколков. Эйни прониклась уважением к этой несгибаемой и сильной волчице, какой так не хватало в Дрим-сити на Земле. Но отвлекаться было нельзя, и девушка вновь воззвала к дару.

Предвиденье говорило, что скоро будет сигнал к отступлению, а с Алам всё будет хорошо. Как и с Хеллом, к большому сожалению Эйни. Девушка искренне не понимала, как можно вести какие-либо беседы и дела с адептом, пусть и бывшим, Тирипса и тем более возлагать на него какую бы то ни было миссию.

Тем временем бой продолжался. Мяч лежал рядом.

— Сейчас! — скомандовала девушка, используя свой скилл, чтобы видеть те немногие моменты, удобные для безопасного ответного огня.

Мяч и Эйни выглянули из-за щита, одновременно выпалив по наступающему противнику два долгих режущих луча.

— Назад! — услышал кот команду и, последовав примеру Эйни, снова спрятался за щитом, кромки которого тут же начало резать сумбурными хаотичными световыми линиями.

Он больше не лез напролом, надеясь на свою реакцию. В его жизни вновь появились трипы и дыра в груди, напоминающая, что земные технологии защиты далеко отстали от террарианских методов уничтожения противника.

Меняя обойму, Мяч окинул взглядом защитников и поинтересовался:

— А тебя не смущает, что с нами против