— Отлично, — кивнул военный, — Во время последней операции рядом с нами сражались бойцы отдельного подразделения синдиката. Мне поступило предложение вступить в их ряды и я его принял. Для этого мне будет необходимо пройти ряд модификаций и принять участие в эксперименте по изменению природы человека. Если всё пройдёт удачно, то я стану Призванным синдиката. Или умру во время эксперимента. У вас есть возможность присоединиться ко мне или продолжить службу в обычных частях, под руководством командира Ройса.

— Шансы, командир, — ожил динамик на шлеме одного из бойцов, — Кто из нас доживёт до этого?

Со стороны Ингвара пришла волна удивления. Служитель Предвечной не понимал, что происходит, но вмешиваться не спешил. Он отлично видел, что перед ним стоят обычные люди и не мог понять, что я задумал.

— Очень хороший вопрос, Кастер, — довольно улыбнулся Клаус, — В данный момент, ответа на него у меня нет. Но вместо него я могу поделиться с тобой другой информацией. Возможно в обозримой перспективе нам придётся вступить в бой с Призванным корпораций. На их территории или на нашей — не так важно. Ещё вопросы?

Ответ командира подразделения сильно озадачил его подчиненных. Все они обладали достаточным опытом, чтобы не питать ложных иллюзий по поводу собственной судьбы в подобном противостоянии. Всего парой фраз Клаус умудрился обрисовать ситуацию и обозначить свою позицию, при этом оставив право выбора для каждого из своих людей.

— Какой-то шанс гораздо лучше, чем полное отсутствие любых шансов, — флегматично ответил Кастер, — Только жрать сырое мясо я не буду. Внесите этот пункт в мой контракт и можем начинать.

В темноте послышались механические смешки из динамиков других бойцов. Всего двое сомневались в предложении своего командира, но даже они скорее опасались за то, что что-то пойдёт не так во время эксперимента, чем за сам факт превращения в монстров, служивших пугалом всего первого яруса.

— Что надо делать, командир? — спросил кто-то ещё из пехотинцев.

— А нас пустят снова на этот курорт с чешуей и когтями? — спросил ещё один боец, — Я успел познакомиться с парой интересных девчонок тут и не хотел бы их пугать.

— Да они даже тебя не вспомнят, Мэд, — засмеялся Кастер, — С твоей-то внешностью!

— Ну так и я о том, — весело ответил Мэд, — С когтями поинтереснее ведь будет. Нет?

Клаус спокойно наблюдал за перепалкой подчиненных. Напряжение, висевшее в воздухе, быстро сходило на нет. Бойцы подразделения верили своему командиру и готовы были идти за ним куда-угодно.

— Я предлагаю вам провести первичную проверку, сэр, — когда смех и голоса стихли, произнёс Клаус, — Это может существенно ускорить процесс и дать понимание сроков эксперимента.

— Что ж, ничего не имею против, — легко согласился я.

— Надеюсь все помнят упражнение чёрный Тайхор? — тут же обратился военный к своим подчинённым и в ответ послышались горестные стоны. Клаус хищно улыбнулся и обвел пехотинцев кровожадным взглядом голодного маньяка, — Чудно! Разбились на тройки!

Несмотря на стоны и тихие проклятия, бойцы быстро разбились на пять групп и с грохотом уселись на пол. Командир прошёлся вдоль печально вздыхающих людей, а я попытался выудить из его памяти описание упражнения, вызвавшего у матерых наёмников такую странную реакцию.

И вскоре понял, что я не так уж многого просил от своих испытуемых. Чёрный Тайхор оказался одной из продвинутых тренировок специальных подразделений регулярной армии Зингара. Он позволял определить болевой порог каждого отдельного бойца. Причём тренировка останавливалась только тогда, когда солдат уже не мог выполнять заданный перечень базовых действий. Жестокая практика, но к текущей ситуации она подходила как нельзя лучше.

— Ингвар, — негромко позвал я, — Возми на себя контроль за двумя группами справа. Я не смогу удержать всех. Потом сравним результаты.

— Да, господин, — коротко ответил хранитель.

— Мы готовы, сэр, — вернувшись ко мне, произнёс Клаус.

— Тогда начинаем, — ответил я и потянулся к Источнику рекреационной зоны.

Полтора десятка поводков содрогнулись от изменения нагрузки. Мне пришлось параллельно регулировать пять разных потоков и одновременно мониторить состояние испытуемых. За базу я взял минимальный уровень наполнения, уже происходящий на постоянной основе, и добавил каждой группе от десяти до пятидесяти процентов нагрузки соответственно.

— Р-раз! — прохаживаясь по помещению, прорычал Клаус и все его бойцы одновременно вскочил на ноги. Раздался грохот множества ударов железа о бетон. Парни бежали на месте, стараясь по минимуму использовать усилители скафов, — Два!

Люди попадали на пол и перешли к другому упражнению. Под мерный речитатив командира подразделения, я начал последовательно увеличивать накачку каждой из групп дополнительными потоками энергии. Это занятие неожиданно меня увлекло. Я впервые делал что-то подобное и наблюдать за результатами исследований с каждой секундой становилось интереснее.

Рядом замер Ингвар. Волны внимание старика были почти осязаемыми. Он старался не упустить ни одного изменения в выделенных ему группах. Постепенно хранитель начинал понимать суть моей идеи и от этого начал действовать все более скурпулезно.

— Р-раз! — в очередной раз послышался голос Клауса. Новая смена позиций, на которую не успевал один из бойцов максимальной группы. Он просто не сумел подняться вовремя, так и оставшись лежать на полу, — Картер, Дойл! Ротация!

Боец из дальней тройки рысью перебежал к лежащему на полу товарищу, оттащил его к своей группе, а сам занял его место. Я быстро перекинул между ними разницу в нагрузке. Выбывший из строя член отряда Клауса тут же зашевелился и снова занял место в строю. Выносливостью и упорством этих людей можно было только восхищаться, но долго выдержать подобную нагрузку было невозможно.

— Р-раз! — рявкнул командир отряда, — Два! Каждый, кто считает, что он слишком слаб для этого дерьма, может прямо сейчас подняться и отойти в сторону. Вам, дамочки, лучше остановиться на достигнутом. В штабе всегда требуются подсобные рабочие и уборщики. Р-раз! Два!

Эксперимент продолжался. Через некоторое время нам удалось выделить самых стойких к воздействию энергии Предвечной людей. Их оказалась почти треть. Другие при этом всё чаще оставались неподвижно лежать на полу. Иногда не помогала даже ротация групп.

Я внимательно наблюдал за состоянием испытуемых и видел происходящие в них изменениях. Многие из них уже были на грани. Дело осложнялось тем, что в обычных условиях такой тренировки военных били током или кололи им синтетические яды, вызывающие жуткую боль в мышцах, а сейчас подчинённые Клауса просто не понимали что с ними происходит. На что нужно обращать внимание.

Некоторые продолжали выполнять команды даже находясь за гранью истощения. На такие случаи я указывал командиру подразделения сам и тот быстро переводил подчинённого в более слабую группу.