– Что ты, черт возьми, несешь, Алекс? – отзывается Дэниел, невозмутимо щелкая каналами. – У меня средний балл 4.0.

–Что? – Моя челюсть отвисает. – Как?

– Я умный. – Его голубые глаза натыкаются на меня, потемнев до цвета грозового серого неба. – Думаешь, если я мудак и бабник, то не способен иметь высокий IQ? Очень предсказуемый вывод, но, к сожалению, ты не первая, кто так думает. Я хорошо учусь, довольно хорош в своей специальности. Гораздо лучше, чем ты думаешь. – В его тоне чувствуется нотка гнева, когда он становится все решительнее в своих словах. – Может, это потому, что многому я научился у своего отца, но эти навыки и знания сделали меня лучшим на всех курсах. Я собирался предложить тебе помощь с проектом, но твое предвзятое мнение только продолжает разжигать ненависть, и сейчас меня это откровенно достало. – Он переключает свое внимание обратно на телевизор.

Его слова отрезвляют меня. Как бы ни было трудно проглотить эту пилюлю правды, я не могу отрицать, что заслуживаю ее. Потому что он абсолютно прав на мой счет. Я проецировала ужасные суждения на него с тех пор, как мы встретились, и, кажется, не могу остановиться.

Но ведь в большинстве случаев он доказывал их правоту, верно?

Мое дыхание сбивается, пока я пытаюсь подобрать слова.

– Я… Дэниел…

– Я постараюсь досмотреть свое шоу побыстрее. Тогда ты и воспользуешься телевизором, – подытоживает он, закрывая тем самым вопрос.

Чувство вины нахлынуло на меня так резко, что я вернулась в свою комнату и закончила работу там.

В моей голове до сих пор прокручивался этот разговор, а также рассказ Кары о том, что Дэниел покрывает мою долю арендной платы. В обоих случаях я ошибочно предполагала, что Дэниел – эгоистичный придурок, которому на всех наплевать и который ни дня в жизни не вкалывал. Но мне доказали, что я была неправа, а теперь уже и не уверена, что думать про него. И чем больше мы разделяем искренние моменты с друг другом, тем больше я убеждаюсь, что совершенно недооценивала его.

Избавившись ото всех мыслей о Дэниеле, я любуюсь открывающимся передо мной видом. Я шагаю вдоль ограждения, касаясь его рукой на ходу. За виноградником, в нескольких милях, стоит амбар, выкрашенный в жуткий красный цвет. Рядом с ним находится ветряная мельница, чьи лопасти лениво шевелятся от легкого ветерка.

– Нет, – выдыхаю я, мгновенно узнавая этот вид. Я столько раз видела его на фотографиях, развешанных в рамках по всему дому родителей, что тут же понимаю, что это то самое место. – Не может быть.

Я достаю телефон и прокручиваю свою галерею вниз. Отыскав нужное фото, я держу его перед собой, и мое сердце делает кульбит в груди.

– Что ты делаешь? – Я слышу, как Дэниел подходит ко мне сзади. – Ты пропустила весь тур.

– Смотри, – говорю я, тыча телефоном ему в лицо, а затем указываю на амбар на фотографии, около которого стояли мама и папа в свадебных нарядах. – Это ведь тот самый амбар? – спрашиваю я. – Тут поженились мои родители.

– Хм. Да, это он, – задумчиво отвечает Дэниел.

– Они всегда говорили мне, что были на мели, когда поженились, – рассказываю ему немного взволнованно, вспоминая, как в детстве я брала свадебное фото и неслась к ним в кабинет, чтобы побольше разузнать про него. Мне очень нравилось слушать, как мои мама и папа рассказывают о нем, потому что я искренне верила, что нет ничего романтичней, чем история их свадьбы. – Моя мама хотела провести торжество в сельской местности, но поблизости не было места, которое было бы им по карману. Однажды, по дороге домой, они проезжали мимо заброшенного и ветхого деревянного сарая, совершенно непригодного для жилья. Они потратили последние деньги, чтобы восстановить его. Месяцы каторжного труда, потому что отцу пришлось буквально выкорчевать это место и возводить заново. И после того как закончил, отец выкрасил этот амбар в отвратительно кричащий оттенок красного, просто чтобы отпугнуть других людей, которые захотели бы получить его. Весьма забавно, но оно того стоило. Для них, – с обожанием продолжаю я, не сводя глаз с сарая. – В день свадьбы завился хозяин этого места с дробовиком наперевес и потребовал уйти. Но стоило ему взглянуть на маму и папу, увидеть, как они влюблены друг в друга, покачиваясь под звуки свадебной песни, и весь его гнев улетучился. Он позволил им остаться до конца ночи.

– Безумнейшая свадебная история, – говорит Дэниел, приближаясь ко мне. – Хоть и чертовски романтичная.

– Да. – Я опускаю взгляд на обручальное кольцо на правой руке, касаясь пальцем громадного камня. – Ты, вероятно, будешь смеяться над тем, что я собираюсь сейчас сказать, но я скажу все равно. Раньше мне казалось, что я обручусь с человеком, которого буду любить безоговорочно. С тем, кому открою свое сердце и кто полюбит меня такой, какая я есть. Кто будет полностью разделять мои ценности и убеждения, наполнит меня таким счастьем, от которого я могла бы лопнуть. Думаю, я заслуживаю этого, – шепчу дрожащим голосом. – У меня возникли с родителями разногласия, и я вовсе не считаю их совершенными людьми, но они идеально подходят друг другу. И я верю в такую любовь.

Все годы своего становления я провела, будучи настолько сосредоточенной на учебе и своих амбициях, что мне редко доводилось встречаться с кем-то, и теперь я жалею, что не потратила все эти годы на романтические отношения, пока была такая возможность. Первый и единственный парень, – его звали Дэн, – с которым я встречалась в старшей школе, бросил меня ради студентки колледжа с большими сиськами, которая была веселее. Он разбил мне сердце, но я решила, что со временем мне удастся разобраться в формуле любви. Если сначала выясню, как достичь собственных целей, тогда и все остальное встанет на свои места.

Теперь же я застряла в фальшивых отношениях и не смогу испытать ни малейшего головокружения, ни страстной влюбленности. По крайней мере еще два года и одиннадцать месяцев.

– Я просто чувствую себя обделенной любовью из-за какой-то глупости, – рычу я, вытянув руку перед собой.

Дэниел кладет руку мне на плечо и сжимает. Он наклоняет голову и смотрит мне прямо в глаза.

– Алекс, у тебя будет полно времени, чтобы влюбиться и вступить в отношения, когда все закончится. Ты обязательно найдешь своего человека. И ты заслужила такую любовь. – Я неуверенно вздыхаю, и он продолжает: – Мне жаль, что ты чувствуешь, будто тебя лишили первого опыта. Возможно, наша помолвка – не то, чего бы ты хотела, и уж точно