Рик был олицетворением соблазна. Для того чтобы понять, насколько этот соблазн сладок, достаточно протянуть руку.

Знал ли он, какой эффект производит? Понимал ли, что сводит с ума?

Вероятно, да.

Жаль только, он должен был задать вопрос, который мог все разрушить, от которого зависело, какой путь изберет Саския.

– Мы ведь сейчас говорим о поездке в Эльзас? – прошептала она.

– Может быть, да. А может быть, и нет. – Рик перевел взгляд на ее волосы и улыбнулся. – Ты сама как думаешь? – Он подмигнул ей.

Саския уже собиралась вежливо попрощаться и уйти, когда допустила ужасную ошибку – взглянула Рику прямо в глаза и утонула в них.

– Ты всегда так ведешь переговоры с партнерами по бизнесу? – Она старалась говорить спокойным, легким тоном, но ничего не вышло.

Рик улыбнулся еще шире, один уголок рта выше, чем другой, и низким шепотом ответил:

– Нет, только в крайнем случае, когда погода очень холодная. И когда нужно знать ответ на очень важный вопрос. – Он прижался губами к ее виску и стал целовать волосы.

– М-м-м? Очень важный вопрос?

Отклонившись назад, он посмотрел ей в глаза.

– Мне надо было узнать, встречаешься ли ты с кем-нибудь. И теперь, когда ответ на этот вопрос известен, я знаю, как вести себя дальше. Ну так что, рискнешь? Сядешь в мою машину и поедешь со мной завтра в Эльзас?

Саския оперлась о диван и сделала глубокий вдох, перед тем как снова посмотреть на Рика.

– Что ж, вполне может быть. Но только если ты приведешь себя в порядок.

Рик поклонился ей.

– На это я всегда готов. – Он отпустил ее и засунул руки в карманы джинсов. – Не присоединитесь ли вы ко мне за завтраком, мисс Элвуд?

– Пожалуй, рискну и отведаю ваших круассанов. – Саския кивнула, и теплая улыбка озарила ее лицо. – А сейчас можешь позвонить своим родителям и сообщить хорошую новость. Элвуд-Хаус согласился стать твоим первым торговым партнером. Это должно их порадовать. Договорились? Вот и хорошо. Спокойной ночи, Рик. Спокойной ночи.

* * *

Прислонившись к отделанной деревянными панелями стене гостиной, Рик с бокалом в руках наслаждался развернувшейся перед ним сценой. Саския Элвуд доедала третью порцию кекса, запивая его десертным вином, и явно наслаждалась каждым куском и каждым глотком, что, несомненно, радовало приготовившую все это прабабушку, главу семьи виноделов из Эльзаса.

Саския и Рик провели вместе чудесный день на семейном празднике в местной таверне. Торжество устроили в честь нового урожая винограда, который успели убрать как раз вовремя, до первых заморозков. С самого начала Саския стала звездой шоу. Она болтала со всеми на французском с прекрасным эльзасским акцентом и даже пошла помогать на кухню, повязав передник, когда там приключился неприятный инцидент с маленьким лабрадором Коко и сосисками из кабанятины.

Все ели до отвала, танцевали до упаду и постоянно смеялись. Совершенно искренне и беззаботно. Саския стала практически членом большой семьи и потянула за собой Рика. Он уже много лет не чувствовал себя так комфортно в кругу людей, связанных любовью и родственными узами. Семья. В конце концов все сводится именно к семье. И это Рику объяснила Саския. Его Саския.

Во время поездки из Шамони в Эльзас они много часов болтали и смеялись, рассказывали друг другу о любимой музыке и еде, о друзьях, делились глупыми историями о школьных днях и людях, которых знали. И постоянно возвращались к разговору о родственниках, которых любили и ненавидели одновременно.

Саския каким-то образом помогла Рику раскрыться, и он поделился с ней воспоминаниями о счастливых днях, которые провел с Томом и родителями сначала в Шотландии, а потом в Калифорнии, о рождественских праздниках и свадьбах тетушек и дядюшек, кузенов и соседей. Обо всем этом он не думал уже много лет. Хорошие были времена. Просто замечательные.

Казалось, Саския распахнула окно, сквозь которое Рик смог иначе взглянуть на суматоху двух последних лет. У сидевшей перед ним женщины отец отбывал срок в тюрьме, а мать, как совершенно посторонний человек, жила своей жизнью в другом городе, в то время как у Рика были любящие родители, которые вместе с ним скорбели.

Этих людей он старался впечатлить, а на самом деле им нужно было, чтобы он с ними просто поговорил.

Рик открыл крышку телефона и, облизнув губы, нашел номер, по которому не звонил уже много дней. Почему бы не исправить это прямо сейчас?

– Папа? Это Рик. Как сегодня погода в Напе? Отлично! Мама получила фотографии, которые я отправил ей по электронной почте? Со свадьбы Николь и Жана Баптиста. Ах, ну да, конечно. Слишком занята приготовлениями к фестивалю вина! Понятно. Я звоню, потому что у меня есть две новости. Первая: в Шамони снег. Да, знаю, в сентябре! И кое-что еще. Ты помнишь, я говорил тебе, что в Лондоне встретился с племянницей Марго Элвуд? А теперь угадай, кто будет первым серьезным покупателем в моем магазине? Знаю. Я тоже рад. С Саскией Элвуд я точно сработаюсь, уверен в этом. Ну ладно, я много болтаю. Расскажи мне о фестивале. Хочу знать о нем все!

Саския стояла на крыльце таверны, где они с Риком остались на ночь, и махала рукой виноделам, которые с песнями расходились по узким улочкам к своим домам. Почти все жители деревни собрались сегодня в обеденном зале таверны, чтобы отпраздновать сбор урожая винограда.

Праздник получился чудесным. Виноделы приветствовали Рика с распростертыми объятиями. А когда он сообщил всем собравшимся, что Саския будет первым покупателем в его лондонском магазине, началось такое! Больше ее ноги не касались пола. Она словно стала важным членом семьи.

Еда была чудесной, вино восхитительным, атмосфера и люди, ее создавшие, напомнили Саскии то, чего нельзя выразить словами. Она будто снова оказалась на маленьком винограднике бабушки и дедушки Элвуд.

Рик прав. Ей нужно больше времени проводить вдали от Лондона, Элвуд-Хаус и всех связанных с ним проблем. В детстве она любила приезжать в Эльзас к родственникам, а теперь никак не может найти времени на отпуск. Что поделаешь? Вся ее жизнь в Лондоне, а бабушка с дедушкой давно умерли. Как можно уехать сюда на выходные, больше времени проводить здесь?

Дрожь пробежала по плечам, ночь выдалась довольно холодной. На траве сверкал иней, а в чернильно-черном чистом небе сияли звезды. Саския глубоко вдохнула и уже собиралась уйти, но замерла, почувствовав у себя за спиной Рика.

На плечи легло легкое как перышко стеганое пальто. Саския, поежившись, закуталась в него. Рик встал рядом и притянул ее к себе за талию.

Заметив рукава его рубашки, Саския шутливым тоном спросила:

– Разве тебе не холодно?

– Ни капельки. – Рик улыбнулся. – И потом, у меня есть девочка, которая согреет.

– Неужели? – Саския игриво ударила его по руке, но только ушибла кулачок, на него же это никакого эффекта не произвело. – Что ж, спасибо вам за пальто, мистер Самоуверенность. Ты только посмотри на звезды!