к читальне — тишина. Заглянули внутрь, на первый взгляд ничего необычного, только окно распахнуто. Ночь все-таки, не дело оставлять открытое окно в пустом помещении, и я решила его затворить, но тут же обо что-то споткнулась.

На полу в небольшой луже крови лицом вниз лежал мужчина, под левой лопаткой торчала рукоять ножа. Лучше бы чутье будущей герцогини помалкивало.

Глава 23

Первая мысль — убийца может быть еще здесь! Я запустила проверку на присутствие живых. Точнее, я запустила целительское заклинание на проверку сердец группы людей. Алискино было в порядке, только билось чересчур сильно, а вот мое чуть не остановилось, потому что в комнате было еще четверо!

— Что вы тут забыли? — прогремел за спиной голос Фаренджера. Я обернулась и выдохнула от накатившего облегчения.

На нас скрестились четыре взгляда: раздраженный Фаренджера, укоризненный Идена, злой взгляд его величества и любопытный, принадлежавший незнакомцу. Я оглянулась в поисках укрытия, но отступать было некуда. Я отчетливо представляла, что сейчас обо мне думает Эдуард, и поняла, что упала в его глазах ниже некуда. Мне показалось, что я слышу зубовный скрежет.

— Леди, как вы оказались в такой «приятной» компании? — попытался разрядить обстановку Иден.

— Мы направлялись к леди Фризголд, — рискнула ответить Алисия, опускаясь в реверансе.

— Вы сделали неплохой крюк, — его величество не скрывал сарказма.

— И даже успели к самому интересному, — Фаренджер готов был снять с нас тоненькую стружку.

Иден сделал шаг вперед, чтобы осмотреть тело, но Эдуард его остановил.

— Что скажете, леди Амелия? — похоже меня решили проучить и поставить на место. Что ж пора показать, на что я способна. Не зря же меня натаскивали отец и наставник. Фаренджер даже пару раз брал меня на место преступления. Неужели Эдуард думал, что труп испугает меня, целителя? Я снова склонилась над телом.

— Мертв, но это вы и так поняли. Поверхностный осмотр: мужчина, лет сорока, еще теплый, время смерти около пятнадцати минут назад, — я запустила сканирование повреждений. Подмывало посмотреть на Идена, все ли я правильно делаю. — Убит со спины одним ударом снизу вверх. После этого нож провернули, сломав ребра. Непохоже, что это сделал профессионал, но явно человек, который уже убивал подобным образом. Правша, сильный. Рукоять говорит нам, что это самодельное оружие. Желобка на лезвии нет, поэтому крови так мало. Чтобы говорить подробнее, надо вынуть орудие убийства, но, скорее всего, лезвие достаточно длинное, чтобы достать сердце. Ваше величество, я была бы чрезвычайно признательна, если бы нож достал кто-то другой. Мне бы не хотелось испортить платье, оно принадлежит не мне.

— Я посмотрю, — пришел мне на помощь Иден, и Эдуард промолчал. — Однако прежде чем доставать нож, лучше бы его допросить, пока время не упущено.

Он посмотрел на меня сочувственно, но я была горда собой.

— Надо послать за Тофинбейлом, — предложил Фаренджер, но у Эдуарда, все еще сверлившего меня взглядом, было другое предложение.

— Тофинбейл, конечно, универсал и уникальный маг, но он все-таки не практикующий некромант. А у нас сегодня широкие возможности, целых два некроманта под крышей замка. Полагаю, я не ошибусь, если предположу, что один из них обо всем уже в курсе.

— Согласен. Имеет смысл обратиться к младшей Фризголд, — Фаренджер оглянулся, ища глазами, кого бы отправить за Аделиной, и, кажется, взгляд его остановился на собственных сотрудниках, но тут оживилась Алисия:

— Отправлять за ней Тайную канцелярию не слишком разумно. Мало ли кто еще не спит, какие слухи пойдут, если леди Фризголд увидят в таком сопровождении, да еще и ночью?

Фаренджер поморщился, молча признавая ее правоту. М-да, не короля же посыльным отправлять! Прислугу хватит удар! Я не сдержалась и хихикнула.

— Вас, леди Бранхерст, мы точно не отправим, — рявкнул Эдуард, прерывая мое несвоевременное веселье. — Если я вас выпущу из поля зрения хоть на миг, вы опять куда-то вляпаетесь! Вы же хотели приключений, расследований! Наслаждайтесь! У меня на виду!

Плечи Идена, который уже засучил рукава и присев осматривал тело, мелко затряслись. Этот гад смеется! Когда Эдуард отвернулся, я со всей силы наступила Идену на ногу. Ребячество, конечно, это все нервы, не иначе! Даме простительно.

Внезапно оживился незнакомец, про которого я успела подзабыть.

— Мне будет приятно стать сопровождающим леди, если мне сообщат, где я могу ее найти, — голос у него был шикарный. Низкий и глубокий.

— Погодите! Я не думаю, что стоит ночью к леди отправлять совершенно незнакомого человека. Она может испугаться! — заволновалась Алисия. Что она несет? Наша Дель испугается какого-то мужчину?

— Леди Уэзерфлоу пойдет с вами, — распорядился его величество. — Позвольте представить, лорд Сидда Джейд.

Мы переглянулись. Нам это имя ни о чем не говорило. Я никогда не слышала о таком роде. Кто этот таинственный Сидда Джейд? Но мой немой вопрос был проигнорирован, никаких пояснений.

Лорд Джейд галантно предложил Алисии локоть, и она упорхнула, оставив меня на растерзание. И вот теперь, когда мы остались в тесном кругу старых знакомых, Эдуард устроил мне настоящий разнос.

— О чем ты думала! Я надеялся, ты меня поняла! Что я должен сделать, чтобы до тебя наконец дошло? Сказки про поход в гости можешь даже не начинать. Ты понимаешь, в какой опасности была? Если бы вы стали свидетелями, спасти вас мы бы не успели! Тут на каждом шагу стража, дозорные и мои соглядатаи. И они проворонили это убийство! Это проверенные воины, а ты беззащитна! Или я чего-то не знаю, и у тебя прорезался какой-то полезный дар?

А вот это было больно. Даже больнее, чем возврат к пренебрежительному тону. Отсутствие второго дара я всегда воспринимала очень остро. Отец успокаивал, что всему свое время, такое уже случалось, у некоторых дар открывается поздно. И я старалась развивать целительство, но больших успехов не достигла. Эдуард знал, куда бить.

До этого момента Иден деликатно делал вид, что все это происходит не при нем, но сейчас вдруг позвал меня.

— Амелия, посмотри. Это то, что я думаю?

Первой мыслью было, что он просто пришел мне на помощь и отвлек Эдуарда, но на теле я действительно увидела нечто подозрительное.

— Ты про сыпь? Говорите, он был бледный и дерганный? Похоже на отравление вытяжкой нощероти, — сама я никогда с этим ядом не сталкивалась, но все выглядело точь-в-точь как в учебнике. — Не самый распространённый яд, я бы даже сказала, совсем наоборот. Сделать его непросто: ни у нас, ни у соседей нощероти не растет.

— Но зачем тогда его зарезали? — в мозговой штурм включился Фаренджер.

— Вытяжка нощероти — яд