В приемном покое института имени Склифосовского народу было, как на китайском базаре. Кто-то ругался с персоналом, требуя аудиенции с «самым главным врачом». Кто-то суетился возле кофейного автомата, выбирая напиток. Кто-то неподвижно сидел в креслах для ожидающих. Но большая часть посетителей оккупировали стойку регистрации и закидывали вопросами двух измотанных медсестер, требуя к себе внимания.

– Девушка, что там с Солодухиным? Вы же обещали узнать еще час назад!

– Милочка, Укрухин я, Укрухин. Доктор Власенцев обещал меня в первую очередь принять, а вы карточку не выдаете.

– Кто здесь главный? Я вас спрашиваю, кто заправляет этим дурдомом? Вы знаете, кто я? Да стоит мне всего один звонок сделать…

– Послушайте, красавица, мне бы таблеточку от головной боли. Вторые сутки тут околачиваюсь.

И так до бесконечности. А усталые медсестры измученными голосами, но с неизменной улыбкой на губах отвечали, отвечали и отвечали.

– Жив ваш Солодухин. В третьей реанимации с аппендиксом. Да не волнуйтесь вы так! Прооперировали уже вашего Солодухина. Доктор Саакян его хвалил. Герой, говорит, наш Солодухин.

– Ничем не могу помочь, господин Укрухин. Распоряжений насчет вас от доктора Власенцева пока не поступало. Ждите!

– У нас тут не дурдом, молодой человек. И костылем размахивать не нужно. Как только врач освободится, вас проводят в смотровую. Согласно степени сложности вашей раны.

– С головной болью к терапевту подойдите. Вы ведь после аварии, верно? Неважно, что не пострадали. Голова вот болит, значит, осмотра требует. Вася, проводи господина до терапевтического.

«Вот я попал, – пробираясь сквозь назойливых посетителей поближе к медсестрам, думал Тесак. – Армагеддон какой-то. Только Брюса Уиллиса не хватает». Наконец ему удалось обратить на себя внимание одной из медсестер. Тесак улыбнулся как можно доброжелательнее и проговорил:

– Эй, сестричка! Мне, типа, про человека узнать надо. – Выудив из далеких глубин памяти фразу, добавил: – Не откажи в любезности.

– Вы родственник? – вежливо поинтересовалась медсестра.

– Родственник, сестричка. Можно сказать, самый близкий.

– Как фамилия больного? – приготовилась вводить данные в компьютерную базу поиска медсестра.

– Чаншин. Альберт Константинович, – проговорил Тесак.

– Чаншин? Чаншин. Кажется, мы только что делали запрос по этому больному, – пробегая глазами по монитору, сообщила медсестра. – Точно. По Чаншину жена запрос делала. А вот, кстати, и она. Госпожа Чаншина, тут ваш родственник, не поделитесь с ним новостями?

Медсестра перегнулась через стойку, подзывая крашеную блондинку с пластиковым кофейным стаканом в руке.

– Спасибо за помощь, – занервничал Тесак, – дальше я сам справлюсь, – и поспешил остановить медсестру, но крашеная блондинка уже обратила на него внимание.

Она поставила недопитый кофе на подоконник, обогнув толпу, приблизилась к Тесаку и, разглядывая его в упор, спросила:

– Вы пришли к Альберту? Вы его коллега? Что-то я вас не припомню.

– Коллега, – обрадовался подсказке Тесак. – Из другой клиники.

– А из какой? Я в Москве все медицинские учреждения знаю, – допытывалась супруга Альберта.

– Я не из столицы. Проездом, – запнувшись лишь на долю секунды, вывернулся Тесак.

– Вот как? Любопытно. Позвольте представиться: Наталья Чаншина, супруга Альберта Константиновича. Вы в столицу по делам или так, развеяться?

– По делам, – коротко ответил Тесак. – У нас с вашим мужем была назначена встреча.

– Очень интересно. Непонятно только, почему он ни словом не обмолвился о вашем приезде? Мог бы и поделиться.

– Да мы только вчера о встрече условились, – попытался оправдать поведение Альберта Тесак. – Наверное, просто не успел.

– Не повезло вам, – заключила супруга Альберта. – Приехали в гости, а тут такое. Вы уже слышали о том, что с ним произошло? Судя по тому, что вы здесь, должны были слышать.

– В клинике сказали, у него сердечный приступ.

– Вы были в клинике? А с кем разговаривали? С его замом, наверное? С Сергеем Степановичем? Препротивнейший тип, вам так не показалось? – Губы Натальи неприятно скривились. – Когда мне приходится с ним общаться, у меня все время возникает чувство, что он просвечивает меня взглядом, точно рентгеном. И еще, мне кажется, он презирает людей. Это при его-то профессии!

– Как дела у Альберта? – прервал ее Тесак.

– А как могут быть дела у человека, только что перенесшего обширный инфаркт? Альбертик совсем плох, – сообщила Наталья и приложила к совершенно сухим глазам платок. – Удивляюсь, как он вообще смог сюда добраться, в его-то состоянии? Врач сказал, что еще полчаса, и было бы поздно.

– Он сам приехал? – удивился Тесак. – Я думал, его доставила «Скорая».

– Нет. Он приехал на своей машине. Она до сих пор стоит во дворе. Ума не приложу, как с ней быть? Доктор сказал, раньше чем через неделю о выписке и думать не стоит. Наверное, придется кого-то просить перегнать автомобиль на стоянку.

– Неделю? – Тесака бросило в жар – если Альберт проваляется на больничной койке так долго, то поставка наверняка сорвется. – Может быть, есть возможность как-то ускорить его выздоровление?

– Да как же вы его ускорите? – воскликнула Наталья.

– Врачей нужных поднапрячь, денег дать, – предложил Тесак. – Должны же быть какие-то более быстрые способы лечения для особых пациентов.

– Не выдумывайте! – остановила его супруга Альберта. – Тут, знаете ли, чародеев нет. И потом, я даже рада, что он какое-то время не сможет ездить в ненавистную клинику. Сейчас там не самая дружественная атмосфера. Пусть уж без него все утрясется.

– Вы с ним разговаривали? – спросил Тесак.

– К нему никого не пускают, даже самых близких родственников. Доктор сказал, он все еще не приходит в сознание, – заявила Наталья. – Его обкалывают какими-то сильнодействующими препаратами, стимулирующими работу сердца, но пока безуспешно. Хотя и явного ухудшения нет. А это уже прогресс.

– Вот дерьмо! – забывшись, ляпнул Тесак. – Все планы в ж… – Поймав недоуменный взгляд супруги Альберта, он скороговоркой произнес: – Пойду я. – И быстрым шагом покинул приемное отделение.

Наталья Чаншина удивленно смотрела ему вслед. «Никакой ты не коллега, – сделала она вывод. – Шантрапа, да и только. Интересно, какие дела могут быть у моего Альбертика с этим уголовником?» Она некоторое время постояла в вестибюле, ожидая возвращения странного приятеля мужа, почему-то решив, что он непременно вернется, но он так и не вернулся. В дальнем конце коридора Наталья увидела фигуру доктора Ракитина и поспешила к нему.

Для Коли-Тесака наступили черные дни. Чтобы понять это, не нужно было иметь экстрасенсорные способности. Его главная ставка, главврач Экспериментального центра Альбертик, дала сбой. Ситуация вышла из-под контроля. Такого поворота событий он никак не ожидал. Когда назначил Альбертику встречу в котловане заброшенного песчаного карьера, даже подумать не мог, что тот настолько сильно испугается. Да и с чего бы ему бояться? Тесак его пальцем не тронул. Встряхнул разок за ворот, так что с того? Быть может, чуть и перегнул с угрозами, пообещав отрезать Альбертику причинное место, если тот не перестанет кочевряжиться и твердить о невозможности проведения операции в назначенный срок.