– Более чем. Женщина в состоянии, близком к нервному срыву. Мне даже пришлось дать ей успокоительное. Знаете, с какой бредовой идеей она пришла ко мне?

– Хочет убедить вас в том, что ее супруг быстрее пойдет на поправку, если будет долечиваться дома, – спокойно произнес Лев.

– Так вы знаете об этом? Откуда? – удивился Ракитин.

– Догадались. Что вы ей ответили?

– А что я мог ответить? Попытался объяснить, что пациент еще нестабилен, что любое перемещение может убить его. Но она и слышать ничего не хочет. Требует допустить ее к мужу. Грозит всеми мыслимыми и немыслимыми санкциями. Обещала дойти до президента, если я не позволю ей пообщаться с мужем в ближайший час. – Ракитин замолчал, тяжело вздохнул и продолжил: – И ведь она правда пойдет по инстанциям. Боюсь, в этом случае скандала не избежать. Ее супруг в полном здравии, держать его в «Склифе» нет никаких оснований. Любой первокурсник из «меда» это подтвердит.

– Не нужно так волноваться, – попытался успокоить Ракитина Крячко. – Мы что-нибудь придумаем.

– Как считаете, возможно повторно применить тот препарат, что помог уложить Альберта Константиновича в отделение? – спросил Гуров.

– Теоретически – да, но на практике от частого употребления этого препарата может произойти реальный сбой сердечной деятельности.

– Мы должны убедить супругу Альберта Константиновича, что болезнь ее мужа на самом деле серьезна, – сказал Лев. – Вы позволите мне пообщаться с больным?

– Как вам будет угодно, – ответил Ракитин.

Он провел Гурова и Крячко в реанимационное отделение и оставил наедине с Альбертом Константиновичем. Гурову хватило трех минут на то, чтобы получить согласие главврача Экспериментального центра на повторение процедуры. Узнав, что к его супруге приходил Тесак, он по-настоящему испугался и был готов на все, лишь бы правда не выплыла наружу. Дальнейшую процедуру провернули быстро. Альберт Константинович принял препарат, Ракитин привел к нему в палату жену. Та осмотрела синюшного цвета лицо супруга, с опаской выслушала комментарии Ракитина относительно показаний аппаратов, к которым тот был в спешном порядке подключен. В итоге она сама отказалась от идеи перемещать мужа куда бы то ни было.

А Ракитин, по совету Гурова, завел разговор о состоянии самой супруги и причинах ее спешки с выпиской.

– Не упрямьтесь, Наталья. Я же вижу, вы чем-то взволнованы, – увещевал врач. – В таком состоянии вам самой показана госпитализация. Или хотя бы дружеский совет нейтрального человека. Лучший способ избавиться от проблем – поделиться ими.

Сначала она наотрез отказывалась обсуждать свое состояние, но потом передумала. Видимо, ей действительно необходимо было с кем-то поделиться своими страхами.

– Не хотите перекусить? – предложила она Ракитину. – Мы могли бы обсудить все во время еды.

– Приятное с полезным? – любезно улыбнулся Ракитин. – Почему бы и нет? В двух кварталах отсюда есть чудесное кафе. Там подают лучший в столице десерт. А еще там весьма недурно готовят телячьи отбивные. Как вы относитесь к отбивным?

– Десерт мне больше по душе, – ответила Наталья.

– Вот и хорошо. Я освобождаюсь через тридцать минут. Можете подождать меня там? – спросил Ракитин.

– Расскажете, как туда добраться? – спросила Наталья.

Ракитин объяснил, как туда добраться, и, пообещав ждать его там, супруга Альберта Константиновича ушла. Он же вернулся в свой кабинет, где его дожидались Гуров и Крячко.

– Все прошло более или менее гладко, – сказал врач. – Состояние Альберта Константиновича опасений не вызывает, тогда как его супруга уверена в обратном. Кстати, мы встречаемся в кафе через тридцать минут. Будут какие-то дополнительные инструкции?

– Не думаю, что вы в этом нуждаетесь, – улыбнулся Гуров. – В конце концов, ваша профессия требует умения выуживать из пациентов информацию, которую они зачастую пытаются скрыть. Удачи, доктор. И не забудьте сообщить о том, как прошла беседа. А за женщину не беспокойтесь. Наш человек будет охранять ее круглосуточно до тех пор, пока вся эта история не закончится.

На этом они расстались, Гуров и Крячко поехали обратно в Главк, а Ракитин отправился на вынужденное свидание.

– Доктор Ракитин, вы все-таки пришли.

Облегчение, звучавшее в голосе Натальи Чаншиной, заставило Ракитина почувствовать себя неловко. Он не привык обманывать женщин. От того, чтобы открыть ей правду, его останавливало лишь то, что это был не его секрет.

– Как я мог не прийти после того, как сам предложил вам помощь? – ответил он.

– Не знаю. Мужчины часто так поступают, – пожала плечами Наталья. – Хотите что-нибудь выпить? После шести тут подают коктейли, я узнавала.

– Пожалуй, от выпивки не откажусь, – проговорил доктор Ракитин, подзывая официанта.

Молодой парень в форменном пиджаке и смешном фартуке вырос перед ними, как по мановению волшебной палочки.

– Коктейль для дамы. А мне чего-нибудь покрепче, – попросил Ракитин.

– Могу я предложить вам закуски? – осведомился официант.

– На ваше усмотрение. Салат, нарезка и горячее.

– Будет исполнено, – кивнул официант и помчался выполнять заказ.

Ракитин осмотрел зал. В это время суток он только начинал заполняться. Основная часть столиков была свободна, но Ракитин знал, что это ненадолго. Наталья безучастно водила пальцем по скатерти, дожидаясь возвращения официанта. Напитки принесли почти сразу. Она принялась цедить алкогольный коктейль через трубочку. Ракитину была предложена стопка с русской водкой. Он отхлебнул глоток, поморщился и, отставив рюмку, признался:

– Терпеть не могу водку.

– Тогда зачем пьете? – удивилась Наталья.

– Потому что считаю, что более уместного напитка в сложившейся ситуации не придумаешь, – ответил Ракитин.

– Что вас смущает? – спросила Наталья.

– А вы не догадываетесь? Женщина, мужа которой я пытаюсь вернуть с того света, сидит напротив меня в кафе и, судя по всему, собирается поведать мне нечто личное. Это ли не повод для смущения?

– Позвольте напомнить, вы сами предложили помощь, – проговорила Наталья. – Но если вы передумали, я могу уйти. Попробую найти выход самостоятельно.

– Нет, нет и еще раз нет! – воскликнул Ракитин. – Поймите, я врач. Мне не впервой выслушивать исповедь от тех, кто считает, что дни его сочтены. Вы ведь уверены, что находитесь именно в таком положении, или я ошибаюсь?

Прежде чем ответить, Наталья окинула Ракитина долгим изучающим взглядом.

– Нет, вы нисколько не ошиблись. Я и вправду считаю, что могу лишиться жизни. Причем в ближайшее время, – осторожно начала она. – Хотите знать, почему я так думаю?