хэтчбек летел по пустым проселочным дорогам. Окно открыто, ветер трепал мои волосы. Это было хорошо. Джон был прав насчет терапевтической ценности вождения поздно ночью. Если я буду двигаться достаточно быстро, то смогу обогнать все плохие воспоминания и ужасные сны. Оставить их далеко позади в темноте.

Звук, похожий на выстрел, разорвал ночь, когда лопнула шина. Дико вильнув, машина завизжала и задрожала. Я резко затормозила, голова дернулась вперед, ремень безопасности врезался в тело.

Срань господня.

Очень осторожно я подрулила к обочине и заглушила двигатель. Все, что я могла слышать — это стук собственного сердца. Мои руки дрожали, все еще крепко держась за руль.

Не мертва, просто очень потрясена.

Один за другим я высвободила пальцы из их мертвой хватки. Это было нелегко. Водительская дверь открылась, я вышла, колени лишь слегка дрожали. Все было прекрасно.

Не нужно терять свое дерьмо.

В воздухе стоял запах горелой резины. На заднем колесе остались только рваные полоски шины. Могло быть и хуже. Тем не менее я выругалась, затем открыла багажник, вытащив домкрат и запасное колесо. Мы с мамой тренировались как раз для такого случая. Первые три гайки открутились отлично, но четвертая… Я потянула, напряглась и назвала ее всеми мерзкими именами, когда-либо придуманными, вместе с несколькими новыми, которые смог бы оценить даже Шекспир.

Ничего не получалось.

Снова и снова грохот лопнувших шин эхом отдавался у меня в голове.

Не выстрел.

Мне нужно было взять себя в руки. Вот только странные звуки доносились из темноты, за пределами досягаемости света. Шарканье ног по гравию, бормотание голосов. Сегодня природа определенно не была моим другом.

— Прекрати, — прошептала я. — Это всего лишь твое воображение. Там никого нет.

Крис выходит из темноты и направляется ко мне с пистолетом в руке. Эта улыбка. Эта жуткая, сумасшедшая, убийственная улыбка.

— Ты просто сходишь с ума, идиотка, — пробормотала я.

Мама все еще на работе. Да и не важно, чтобы она сказала, если бы узнала, что я отправилась покататься в час ночи. Ханг придет мне на помощь. Но если я не смогу снять проклятую шину, то ни у кого из них не будет ни единого шанса мне помочь. Я поднесла телефон к уху.

— Иди? — спросил он хриплым ото сна голосом.

Я сделала глубокий вдох.

— Джон.

— Что случилось?

— Э-э… у меня лопнула одна шина. Я пыталась сменить колесо сама, но…

— Где ты находишься? — на заднем плане послышались шорохи, позвякивание ключей.

— Белл-роуд.

— Садись в машину и запри двери, — приказал он. — Я скоро буду там.

— Ладно. Спасибо.

Я опустила домкрат и сделала, как было сказано, сидя в темноте, крепко сжимая телефон трясущимися потными руками.

Глубокое, спокойное дыхание и приятные мысли.

Я закрыла глаза, сосредоточившись на хороших вещах. Котята, торт, книги и прочее дерьмо. Счастливые вещи. По крайней мере, я была полуодета в черные штаны для йоги и майку, а на ногах шлепанцы.

Шли годы. Или, по крайней мере, двадцать три минуты. Кто-то постучал в окно, и я вскрикнула. Джон. Я щелкнула замком и медленно вылезла из машины.

— С тобой все в порядке? — спросил он с каменным лицом.

Я кивнула.

— Спасибо, что пришел.

— Что ты здесь делала?

— Ты был прав, — сказала я. — Насчет вождения ночью. Это помогает.

Он кивнул.

— Вот, подержи фонарик. — Он сунул его мне в руки и опустился на одно колено рядом с лопнувшим колесом. Конечно, у него гайка открутилась с первой попытки, с легкостью.

Великолепно.

— Я, должно быть, ослабила ее для тебя, — сказала я, кончики моих ушей горели от смущения.

Он только хмыкнул.

Примерно через две минуты Джон снова привел машину в порядок. Боже, для него все было так просто. Парень, вероятно, подумал, что я заманила его сюда под ложным предлогом. Потому что хотела его внимания или чего-то глупого.

— Ты в порядке, чтобы вести машину? — спросил он.

Я спрятала трясущиеся руки за спину.

— В полном.

— Я провожу тебя до твоего дома, — сказал он. — Чтобы убедиться, что доберешься нормально.

— Спасибо.

Вернувшись домой, я не знаю, чего ожидала. Взмаха руки, может быть, кивка подбородком. Но он припарковал машину и вышел, направляясь к тому месту, где стояла я.

— Твоя мама дома? — спросил он.

— Нет. Она заканчивает только в четыре.

Я оставила включенным свет в прихожей и прикроватную лампу в спальне. В последнее время, когда я входила в совершенно темный дом, это пугало меня. Между тем мои глупые руки все еще дрожали. Шум, который издавала шина, когда лопалась, был шокирующим, это правда. Но это было почти час назад. Я сильно потрясла ими, пытаясь прогнать страх, заставить дрожь утихнуть.

Когда я подняла глаза, Джон молча наблюдал за происходящим.

— Я могу остаться на некоторое время, если хочешь.

— Нет, — сказала я, чувство вины заставило меня отказаться. — В самом деле, тебе надо поехать домой и немного поспать. Я тоже собираюсь это сделать.

Он просто смотрел на меня.

— Спасибо, что спас меня. У меня были бы большие неприятности, если бы ты не приехал.

Легкая улыбка промелькнула на его губах.

— Нет проблем.

Я улыбнулась ему в ответ, глубоко вздохнула и подняла руку в знак прощания.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

— Или утра.

— Верно.

Изгиб его губ мог занять меня на несколько часов. В животе зашевелились крылья, одновременно пугающие и волнующие. Снова друзья или нет, но любить Джона было глупо. Даже безумно. И все же, просто чтобы быть уверенной, где мы находимся, я хотела спросить, была ли наша стычка заархивирована и забыта. За исключением того, что просто поднимать этот вопрос снова казалось рискованным в это мирное время. Хотя, может быть, мне и следует это сделать. Очистить воздух и все такое.

— Иди, — сказал он, качая головой. — Я жду, когда ты войдешь внутрь.

— Ох. Да.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался?

Больше, чем я могла бы сказать, и по причинам менее чистым.

— О, нет. Я, гм…

— Я не возражаю.

— Нет, нет. Я в порядке. В самом деле. Спасибо. — Я бросилась к входной двери и отперла ее со всей возможной поспешностью. — Пока.

— Увидимся завтра в школе. — Он сделал шаг назад, не сводя с меня глаз. Затем повернулся и направился прямо к своей машине.

— Сегодня в школе, — крикнула я.

Он рассмеялся.

— Как скажешь.

Вот такая была магия Джона Коула, мне даже удалось заснуть. Держу пари, у меня все еще была глупая улыбка на лице.

Глава 20

Джон : Привет.