Пальцы почувствовали ороговевшую поверхность чешуи. Я отбросила от себя зеркальце так, словно оно было гремучей змеей.

Ниаро усмехнулся.

– Боишься?

– Боюсь?! Что вы…. Что вы со мной сделали?!

– Я ничего не делал, - чуть поморщился ректор Ниаро. - Но близость моего дракона пробудила в тебе твою истинную суть. В тебе пробуждается твоя вторая ипостась… Очень скоро она вырвется наружу.

– Вторая… ипостась? Что за ерунда? Разве у фей бывает чешуя? - прошептала я. - Или я какая-то темная фея?

–  Драконица.

–  Что?!

–  Ты - драконица, Вивьен. В прошлый раз я тебе соврал. Надеюсь, ты не слишком обижена. И да, я не думал, что твоя инициация произойдет так скоро.

Не слишком обижена?! Да что за ерунда? Как такое вообще может быть? Я - драконица? Это розыгрыш? Дурной сон? Галлюцинация? А может… Я уже умерла, и это начинается моя другая жизнь?

Но нет. Ректор Ниаро был слишком реалистичен. И, похоже, не врал.

– Артефакт тогда показал вам, что я - дракон? - спросила я. - Это вызвало ваше удивление?

Ниаро кивнул.

–  Верно. И у меня есть к тебе поэтому несколько вопросов. Видишь ли, раньше я считал, что я - последний дракон. И ты как-то не вписывалась в горизонт моей жизни. Я знать не знал, что где-то на свете есть кто-то еще.

– Если вы думаете, что я знала об этом, то ошибаетесь! - прошипела я. - Для меня это, поверьте, тоже новость сейчас.

Я поднялась на ноги, ощущая, что силы уже вернулись ко мне, и я вполне способна это сделать. Огляделась вокруг - горы и снег. Красота! Наверное, я бы была рада задержаться здесь, если бы не нервирующие новости.

– Твои родители были тебе родными?

– Что за вопрос? Конечно же! - сказала я.

– Значит, они не говорили тебе правду. Ведь ты отличалась внешне от своих сестер. Они блондинки, светлокожие. Ты же…

Я нахмурилась.

– Откуда вы знаете, как выглядели мои сестры?

Странное подозрение царапнуло душу. И Ниаро… Он вдруг замялся, будто бы не зная, как подобрать слова.

– Я… Видел их портреты.

Я отступила на шаг. В душе разгорался странный ядовито-черный дым разочарования и страха.

– Вы врете, ректор Ниаро, - прошептала я. - Но зачем?

    В кафе “Старый Лис” в Питтельсбурге подавали просто упоительно вкусный медово-яблочный сбитень. А к нему булочки с шоколадным соусом и штрудель. Все эти сладости немного помогли мне забыть то, что произошло две недели назад в горах между мной и Ниаро. Потому что он отказался отвечать на мои вопросы. Промолчал и на то, что я обвинила его во вранье. Лишь открыл портал сразу в Академию. И на этом все закончилось. А после… После отменил наши с ним индивидуальные занятия, сославшись на дела и велел ходить на общий курс со всеми.

    Подобная непоследовательность заставляла меня задуматься о многом. А еще я все больше склонялась к тому, чтобы принять помощь от демонов. Потому что я действительно вряд ли сумею сдать проклятущий экзамен. Особенно сейчас, когда я стала ходить на общий курс. Первые успехи индивидуальных занятий были же совсем ничтожны. Это значило, что я заранее находилась в проигрыше.

   Кстати, мои драконьи чешуйки пропали. Наверное, это было к лучшему. Я бы не хотела рассказывать всем направо и налево о своей настоящей сущности. Однако, кое-кому я все же решилась довериться. Винсли и Крастон стали для меня за это время друзьями. И вместе сейчас мы сидели в кафе, чтобы как следует обсудить то, как нам следует поступить дальше.

–  Ты это! Не переживай, Вивьен! Мы тебя не бросим! - сказал Винсли, откусывая кусочек от своего штруделя. - Уверен, у Арнста были причины так поступить. Может, все дело в том, что ты драконица? Хотя, смысл было все это затевать? Сначала он тебе составляет индивидуальный план, говорит, что готов порвать на себе рубашку, а потом вот так вот отказывается! Чушь какая-то! Несуразица.

Крастон нахмурился.

–  Если честно, мне кажется, что дело вовсе не в драконьей сущности Вивьен. Тем более, что Ниаро знал об этом довольно давно. Дело в семье Эссеени. Он ведь отказался отвечать на вопрос, откуда знает их. Кстати, Вивьен. Ты обещала принести тот список, что нашла у него в кабинете… - напомнил вампир.

Я кивнула.

–  Мне тоже кажется, что дело в этом… В моей семье. А список… Вот он.

Я достала из сумочки сложенный вчетверо листок и протянула его ребятам. Те с интересом склонились над ним.

–  Тут какие-то странные числа… Что они могут означать? - спросил Винсли. - Это какой-то шифр?

Крастон чуть закусил губу и забарабанил пальцами по столешнице.

–  Вряд ли шифр. Видите, здесь некоторые цифры последовательны. У Юлия и Аннатии Меришмани и у семьи Эссени. Кстати, имени Вивьен в списке нет.

– Может быть, есть еще один список… И члены семей там указаны последовательно… - пробормотала я.

–  Верно, крошка. Скорее всего, так оно и есть. Вот только что это за список? Для этого нужно понять, чем связаны все эти люди. Что их объединяет?

–  Это легко сделать! - улыбнулся Винсли. - У Арнста есть особый артефакт в кабинете, который может служить неким справочником по именам и фамилиям. Можно воспользоваться им.

–  Хочешь использовать “Правдоруба” без разрешения Арнста? - усмехнулся вампир. - Это самоубийство. Он все равно узнает.

– Мы выкрадем незаметно. Отвлечем его… Это может сделать и Вивьен, кстати.

Я посмотрела на друзей.

– Я попробую.

– Кстати, ты еще не дала ответ демонам? - спросил меня Крастон.

Я покачала головой.

–  Нет.

– Думаю, тебе нужно поговорить с ними еще раз. И да… Я почти уверен, что они в Акаедемии Ниаро из-за тебя, Вивьен, - сказал вампир. - Это очевидно. Ты, наверное, и сама догадалась. А если так… То ты уверена, что твой жених, этот Безликий, такой уж и плохой?

                                                  ***

   Следующий день принес довольно много неожиданностей. Во-первых, лекцию по артефакторике у нас должен был сегодня вести Ниаро. Во-вторых, к нам на этом занятии решили присоединиться демоны. И конечно же они сели рядом со мной, Винсли и Крастоном.

– Ректор решил в кои-то веки заняться образованием своих адептов? - насмешливо произнес Шеррах.

  Догор лишь одарил его хмурым взглядом. Демон выбрал место соседнее с моим, но отчего-то он никак не решался начать разговор.

Я, понимая, что молчать просто невежливо, решила первой начать разговор.

– Я раньше не видела вас на лекциях. Почему вы решили на этот раз присутствовать на занятии?