Когда я закончила есть, Ниаро встал со своего места и подошел ко мне, протягивая руку.

–  Прошу леди. Пойдемте на занятие. Самое время научиться летать.

Не принять его руку я не могла. Это противоречило правилам этикета. И каким бы безалаберным и неряшливым Ниаро не был, он все же об этом знал. И прекрасно умел этим пользоваться, тогда, когда было нужно.

  Я вложила свою ладонь в его, поднимаясь со своего места. По телу от наших сцепленных рук словно    разбежались сотни тысяч раскаленных искорок. Попыталась высвободить руку или хотя бы переложить ее на локоть, но вредный ректор сцепил наши пальцы в замок, уводя меня у всех на глазах из столовой.

  А я… Кажется, я совсем превратилась в помидор, отчаянно краснея. Особенно, когда заметила, что в нашу сторону смотрит Догор. Лучше бы я не видела этот взгляд. Потому что на миг  мне стало страшно. Во взгляде демона плескалась первородная, почти живая тьма.

Только сейчас я задумалась над тем, что может делать этот мужчина здесь в Академии. Вряд ли он посещает занятия. Но если так, то почему он тут?

                      ***

– Вся Академия уже знает, что ректор Ниаро назвал Вивьен своей! - процедил Догор.

Мужчина раздраженно глянул на небо, где кружились две летающие идюшки со всадниками на своих спинах.

– Кажется, леди Эссени хорошо проводит время… - хмыкнул рядом Шеррах. - Пора ее забирать… Пока кто-то не охмурил ее раньше тебя. Ты слишком медлишь, брат.

– Может,  у меня есть на это причины?! - огрызнулся Догор.

– Ого… Да ты ревнуешь. Смотри-ка. Раньше я не замечал в тебе подобных эмоций. Что же произошло? Девушка оказалась чудо как хороша? В детстве она не была такой милашкой?

– Заткнись. Она -  МОЯ. Я не собираюсь ее никому отдавать. Ни тебе, ни этому проклятому ректору!

Шеррах только засмеялся мягким, немного хрипловатым, смехом.

– Похоже, все серьезнее, чем я думал… Кстати. Только что мои люди доложили, что документы, которыми размахивал тот дедок на похоронах родителей Эссени, были поддельными. Номера, указанного на них, нет в кадастре в Комитете Магии.

– Так и знал, - усмехнулся Догор.

– Тогда, может, пора все рассказать малышке? О том, кто ты на самом деле? Возможно, узнав, что ее жених - это ты, она не будет слишком упрямой и откажется от идеи сдавать этот дурацкий экзамен? Все же, время играет сейчас против нас.

Догор вздохнул.

– Рано. Пока еще слишком рано.

   Если честно, я даже подумать не могла, что когда-нибудь полет на крылатой курице доставит мне столько радостных моментов. Оказывается, этими птицами было достаточно легко управлять, а еще они понимали человеческую речь и при правильном подходе становились отличными компаньонами. Ниаро научил меня. А еще заставил на несколько коротких мгновений почувствовать себя счастливой. Забыть обо всем, что случилось за последнее время и просто отдаться чувствам.

– Что, леди Эссени, сможешь спикировать резко вниз, или кишка тонка? - ехидно подначивал меня драконище, проносясь надо мной вверху.

– Легко вам говорить, ректор Ниаро! Вы же дракон! Наверняка летаете, когда обращаетесь… Или вы не можете?

Ниаро неожиданно выровнял свою индюшку рядом со мной. Теперь мы медленно летели вдаль рука об руку.

– Хочешь посмотреть на моего дракона, Вивьен? - его голос неожиданно стал низким, с чуть хриплыми нотками, как будто бы мы коснулись какой-то интимной темы.

Я фыркнула.

– Что такого в крылатой рептилии? Терпеть не могу всяких змей и тритонов. Чем ваш зверь лучше?

Ниаро усмехнулся.

– Значит, напрашиваешься?

– Что? Вовсе нет! Вы все время все перевираете… Просто я....

   Но было уже поздно. Потому что индюшка ректора вдруг осталась в стороне, а вместо Ниаро в воздухе уже разворачивался из странного клубка сияющих нитей самый настоящий дракон! Огромный, сияющий переливающейся чешуей, красной с серебром.

  Птица, на которой я летела, издала истерический вопль-кудахтание и спикировала вниз. Почти так, как предлагал мне зараза-Ниаро! Но куда там. Потому что острые мощные когти уже легко подцепили меня, а в следующий миг лихо закинули на спину к дракону. Это физически было невозможно, но тут, скорее всего, сработала какая-то магия.

– Я не просила вас обращаться, ректор!  - крикнула я, отчаянно цепляясь руками за выступающий острый гребень на спине у ящера, но ветер заглушил мой голос.

  Дракон же, словно отвечая на мой вопрос, который вряд ли услышал, вдруг выдохнул настоящий шквал огня.

  Это было… Очень красиво. И страшно.  А еще вдруг мое сердце заколотилось чаще, а грудную клетку вдруг сдавило какое-то странное чувство. Перед глазами потемнело, а в ушах застучало призывно: “Выпусти”.

– Ректор! Ректор Ниаро! - сдавленным голосом попыталась крикнуть я. - Мне… Мне кажется не хорошо…

  Мы летели очень высоко. Под нами виднелся вдали городок Питтельсбург, а за ним высокое здание Академии. Впереди же высились горы, укрытые теплыми снежными шапками.

Невольно подумала о том, что мое тело будет не очень смотреться там, в сугробах, когда я упаду.

Подумала так, и силы окончательно покинули меня. Руки разжались, и я полетела вниз.

  Если честно, я уже попрощалась со своей жизнью. Страх захлестнул меня с головой. Кажется, я что-то кричала, а после перед глазами закружилась тьма и я потеряла сознание.

                                                            ***

– Вивьен…

Кажется, кто-то ударил меня по щеке. Первая мысль была “За что?!”, лишь потом я поняла, что кто-то просто пытался таким образом меня добудиться.

Открыла глаза и увидела над собой склонившегося ректора Ниаро. Его лицо выглядело взволнованным. Посмотрела вокруг. Везде горы и снег. Мужчина подстелил для меня свою куртку, но все равно я чувствовала лопатками колючий холод.

Попыталась подняться, но это простое действие далось мне с трудом. Ниаро помог мне сесть, придержав за спину.

– Что… Что произошло? - слабым голосом спросила я.

Ректор пристально посмотрел на меня. Затем шепнул слова какого-то заклинания. В его руках появилось маленькое зеркальце.

– Держи. Посмотрись.

Он протянул мне его и я послушно взяла зеркало и посмотрела в свое отражение.

– Нет! - выдохнула я. - Не может быть… Это… Это какой-то артефакт?! Что это такое?! Оно показывает не мое лицо! Вернее мое, но эти… Эти…

Дрожащей рукой я дотронулась до своего лица, провела пальцами по гладкой коже до висков. До того места, где зеркальце показывало сверкающие темно-синие чешуйки.