— Я сейчас не могу, — сказала она, увидев меня. — Он еще жив?

— Пока да, — я ногой придержала дверь. — Куда это вы так вырядились?

— У меня интервью и фотосессия, — она за рукав втянула меня в прихожую и захлопнула дверь. — Что за манера сваливаться как снег на голову? Ты разве не в курсе, что сейчас даже звонить человеку неприлично?

— Ну хоть вы-то не начинайте! — вспылила я. — Вся моя жизнь летит к чертям. Теперь я поссорилась с лучшей подругой, и все из-за вас!

— Может, я и войну в Сирии развязала? И низкие проценты по вкладам — тоже моя вина? — Лея прошлась по лицу припудренной кисточкой. — Мне пора выходить. Расскажешь в такси.

Едва плюхнувшись рядом с Леей на заднее сиденье такси, я принялась жаловаться, как меня обидела Петровна. Просто-таки разбила мне сердце. И всего-то ей для этого понадобилось, что телефон да свора буковок.

— Это твоя подружка из семьи мигрантов? Ты ее, кстати, спросила, не уделит ли она мне часок?

— Я вам о важном, а вы о чем, господи ты боже мой?!

— Так, ладно. Эта альтернативная история — она хорошо кончается? Мальчик выжил? Ну так радуйся!

— Не могу я радоваться, — буркнула я. — Я чувствую, что меня, как рыбу, выпотрошили и выбросили.

— А тебе не кажется, что на тебя не угодишь? — Лея ощипывала с рукава невидимые ворсинки. — Мальчик погибает — тебе не нравится. Мальчик влюблен и счастлив — ты опять недовольна.

— Она описала, как мы целуемся! И я себя так чувствую, будто на самом деле это сделала! Нет, скорее так, будто теперь я должна это сделать. Причем гораздо лучше, чем эта мымра Пия!

— Это для меня слишком сложно, — Лея разглядывала себя в карманном зеркальце. — Ведь речь всего-навсего о книжке. Даже не о книжке, а о рукописи! Это все ерунда.

— Вы ничего не понимаете в книгах! — гневно воскликнула я. Да как она смеет смеяться? — Лучше бы написали такую историю, которая все открутила бы назад! Чтобы я просто начала с чистого листа!

Лея вздохнула.

— Мне из твоей школы пришло предложение провести мастер-класс. Согласиться, что ли?

— Да вы что, только себя слышите? — возмутилась я. — Куда мы вообще едем? Высадите меня у ближайшего метро!

— Никогда не жди благодарности, — сказала Лея. — Сделаю себе такую татуировку на бедре. — И она гаркнула, словно шофер был глуховат: — Высадите, пожалуйста, девочку на углу!

Мы с Анабель пошли в кино заценить новый диснеевский блокбастер. Мультики, как и чехлы для «айфонов», оказались нашей общей страстью. Я ни в коем случае не хотела смотреть фильмы про любовь — подозревала, что от этого мне сделается еще хуже. Мы как раз покупали попкорн и бионад, когда я услышала за спиной знакомые голоса. Интересно, что первым я узнала Яспера.

— По-моему, эти огромные ведра попкорна — сущее извращение, но ведь стоит его купить — хрум-хрум, и пусто, — говорил он.

— Ну уж прям-таки извращение, — отозвалась Петровна.

Я крутанулась на месте. Они меня не видели. Понятное дело, при моем-то росточке. Да и белокурая красотка Анабель меня совершенно затмевала. Яспер и Петровна стояли рядышком: на парочку они не тянули, но на хороших друзей — вполне. Как мы с Яспером с недавних пор. Как мы с Петровной — с давних. Мы бы даже наверняка держались за ручки или под ручку. Но они друг друга не касались.

Неожиданности всегда выбивают меня из колеи, я столбенею. Вот и теперь я застыла как вкопанная. Анабель пихнула меня в бок: она не могла решить, какой попкорн взять — соленый или сладкий. Повернулась ко мне — и, конечно, увидела, куда я пялюсь.

— Вау! — воскликнула она. — Видала? Что он тут с ней делает?

— Что она тут с ним делает? — пробормотала я.

И в этот миг они нас заметили.

В каких только состояниях я Петровну ни наблюдала. И разъяренной (часто), и равнодушной (еще чаще), и веселой (редко), и непредсказуемой (постоянно), и потрясной (большую часть времени), но чтобы она растерялась — такого я не припомню. И она опять покраснела! Так что аж в полутьме было видно. Выражение лица у нее сделалось беспомощное, и на щеках появились ямочки, как у маленького ребенка.

А вот Яспер ничуть не смутился.

— Вы тоже на фильм про животных? Можем сесть вместе, — заулыбался он.

Анабель вздрогнула. Петровна тоже. Я на миг лишилась дара речи. И вместо ответа принялась разглядывать ресницы Яспера: кончики у них были рыжие, в точности как Петровна описывала в своей книжке. Как же я раньше этого не замечала?

— Да нет, мы не хотим вам мешать, — сказала Анабель голоском, каким в диснеевских мультиках озвучивают принцесс. И многозначительно закатила глаза. Петровна не удостоила ее даже взглядом. Она смотрела на меня — вроде бы и сверху, но как-то так, словно это она была маленькая, а я большая. Я не знала, куда деть глаза и руки. Смотреть на Яспера мне не хотелось: его вид, как и вид Петровны, приводил меня в уныние.

— Мы уже купили билеты с местами, — наконец выговорила я. — Лучше уж их и займем. Еще скандала не хватало.

— И то верно, — согласился Яспер. — Ну тогда после фильма можем вместе куда-нибудь сходить.

После фильма я хотела рвануть домой, но Анабель возжелала «заточить макарошек» в «Вапиано». К счастью, паста ей что-то не зашла, и она после первой же вилки позвонила мамочке, которая через несколько минут ее забрала, как будто ждала в машине за углом.

Все выдохнули с облегчением, когда Анабель наконец убралась, и вскоре уже стояли втроем перед входом в метро. Я посмотрела на Яспера, он на Петровну, она на меня.

— Я провожу тебя домой, — сказал Яспер. И, быстро что-то сообразив, добавил: — И тебя, конечно, тоже.

И улыбнулся так смущенно, что я чуть не разревелась.

— Тебе же в другую сторону, — сказала Петровна.

— Какая разница, — улыбнулся Яспер.

Я молчала, чувствуя себя третьей лишней.

— Не волнуйся, мы никого по пути не побьем и сумки из рук вырывать не будем. — Петровна взглянула Ясперу прямо в глаза, и я почувствовала себя жвачкой на ее подошве.

— Обещаете? — спросил Яспер.

— А как же, — ответила Петровна и на прощание поцеловала Яспера в губы.

— Я все тебе объясню, — сказала она в метро, хотя я никаких объяснений не требовала. — Ты, наверное, ужас что про меня думаешь. А впрочем, как это объяснить… Даже не знаю…

— Ты мне лучше книжку свою объясни, — прошипела я. — Ты специально девять лет ждала, чтобы наконец вывалить на меня все, что там понаписала?

— Что? Погоди, — Петровна схватила меня за плечи. — Ты сейчас вообще о чем?

— О себе, — выпалила я и тут же поняла, что не стоило этого говорить. — О нас, — поправилась я. — Обо всей этой заварухе. О Яспере в первую очередь.