без отца? Скажите мне! Ваш сын этого заслужил? Это вы называете любовью?

Нелли задыхалась от слез.

Я уже хотела вскочить и подбежать к ней, но Катерина жестко приказала нам:

— Всем сидеть!

Махнув рукой нам, она смотрела на Нелли.

Она прожигала ее пламенным взглядом.

— Нелли, возьмите себя в руки. Будьте смелой. Изменитесь! Станьте победительницей! Выпустите все, что сидит внутри вас! Сделайте это! Сейчас же!

Она уже не просто громко говорила. Она кричала.

— Прошу… не надо… я не хочу причинять ему боль… я, правда, не держу зла на Сашу…

— Убейте его! — Катерина буквально взревела. — Сделайте это сами! Вы же этого хотите в глубине души, Нелли? Вы хотите убить его за то, что он сделал с собой! Что он сделал с вами! С вашим сыном! Подумайте о своем ребенке, Нелли! Сделайте это ради него! Станьте свободной. Станьте счастливой. Взлетите к небу. Ради сына, Нелли. Ради Вадика.

Все застыло. Я не могла поверить в происходящее.

Никто из нас еще никогда не видел Катерину в подобном эмоциональном состоянии. Она старается ради Нелли. Она давит на нее ради ее же блага!

Я чувствую, что Катерина права во всем. Нелли просто боится. Она трусиха. Она теряется. Каждое задание ей дается тяжело. Но это не значит, что Катерина не права.

Она права. Она дает нам благо. Она дает нам шанс на спасение.

— Нелли, прошу вас… — голос Катерины стал мягким и заботливым, как прежде.

Все застыло. Мы смотрим на Нелли.

А потом… Нелли берет биту.

Катерина держит оружие вместе с Нелли. Они стоят вдвоем, прижавшись друг к другу. Две женщины заносят биту и наносят один решительный удар.

Голова Саши слетает с плеч.

Глава 10. Танец под дождем

После обеда я нашла Андрея в Хижине Досуга. Как и в прошлый раз, он сидел, заваленный книгами. Но на этот раз Андрей был не один. Я услышала голос Марка прежде, чем ноги сами завели меня внутрь деревянного домика.

Заметив мое появление, Марк неожиданно замолчал и бросил на меня тревожный взгляд. Андрей сидел спиной ко мне, а потому никак не мог заметить моего прихода. После короткой паузы, он обернулся.

— Олеся. Заходи.

— Я не помешала?

— Нет-нет, я как раз расспрашивал Марка про Предместье. Хочешь послушать?

Честно, мне у меня не возникло большого интереса к краеведческим легендам Владимирской области. В частости, к истории Предместья. Но Андрей так увлеченно изучал эту деревню, что я решила поддержать его изыскания.

— Да, конечно.

— Присаживайся.

Марк в недоумении смотрел то на меня, то на Андрея. Он словно спрашивал у Андрея разрешение: можно ли ему продолжить свое выступление.

— Она знает?

— Чуть меньше, чем мы с тобой, но да. При ней ты можешь быть откровенен. Я доверяю Олесе.

К чему такая секретность?

Другого одобрения Марку не потребовалось. Он кивнул и выдохнул.

— Марк рассказывал что-то про места силы в Потоке. На чем ты остановился? Ах, да, с наступлением ночи…

Марк свободно подхватил фразу и продолжил:

— …в местах силы начинают творится странные вещи.

— Странные вещи? О чем ты?

— Я понимаю, что речи, которые говорит Катерина, кому-то могут показаться странными. Кто-то сочтет это сущим бредом. Кто-то не поверит.

— Ты про места силы, Марк?

— Именно. Можно как угодно относиться к философии Катерины. Можно не верить ей. Можно не верить в места силы. Но факт остается фактом…

Марк коротко стрельнул взглядом в мою сторону.

— Места силы не столь просты, как могут показаться на первый взгляд.

— Можешь на этом моменте остановиться подробнее, — вежливо попросил Андрей, — что ты имеешь в виду? Я никак не уловлю мысль.

Появиться на середине разговора — большая ошибка. Мне пришлось собирать этот пазл по крупицам, выхватывая отдельные слова из речи Марка, чтобы понять смысл разговора.

— Места силы — будь то река или лес, или даже зона для занятий — все они выглядят весьма обычно и непримечательно при свете дня. Но я убежден, что эти места силы пропитаны какой-то особой энергией.

— Знаете, во время купания в реке мы все ощутили какую-то энергию. Правда, Олеся?

Я выпрямилась, словно школьница перед ответом.

— Эм-м… да, я тоже это чувствовала. Там точно есть потоки энергии.

И не солгала. Во время купания с нашей группой и Катериной в реке нагишом я ощутила прилив чего-то… очень мощного. Чего-то бодрящего. Чего-то особенного. Я ощущала потоки силы в течении реки. Они проходили сквозь мое тело, а не просто обволакивали его.

— Вы неверно все истолковываете. Днем вы можете ощутить лишь отголоски энергии. Полную мощь места силы проявляют по ночам. Предместье считалось проклятым местом. Гибельным. Поговаривали, что селение построено на земле самого дьявола.

— Бабские сказки! — махнул рукой Андрей.

Земля дьявола? Это уже слишком смешно! Нелепица какая-то.

Но взгляд Марка, которым он смерил Андрея, пытался убедить меня в том, что Марк действительно верит в то, что говорит.

— Предместье исчезло не просто так. Вы уже много узнали про древний культ или секту, которая орудовала в Предместье. Но зло не появляется на пустом месте. Оно всегда что-то ищет. Оно приходит туда, где может что-то получить. Зло алчно. Оно вечно чего-то жаждет. И зло никогда не покидает тех мест, где однажды обосновалось.

— Постойте-постойте, Марк, вы хотите сказать, что зло осталось в «Потоке» и по сей день?

— Точно не знаю. Быть может, оно спит. Оно дремлет и ждет своего часа, чтобы пробудиться. Зло, живущее в долине дьявола, может коснуться и вас.

И наших детей…

Тут я не выдержала.

— Что за глупости вы говорите?

Марк и Андрей уставились на меня, как на сумасшедшую.

— «Поток» — прекрасное место. Катерина здесь все одухотворила. Тут очень комфортная и приятная атмосфера. Легко дышать. Здесь нет никакой плохой энергетики. Катерина бы ее давно прочувствовала.

— Зло часто скрывается под маской милосердия и благополучия, Олеся, — подчеркнул Марк.

— Вы в чем-то подозреваете Катерину?

— Этого я не говорил.

Между мной и Марком повисло напряженное молчание. Он буравил меня взглядом, а я хотела спрятаться. Я чувствовала себя глупой дурой. Почему я высказала такую ужасную мысль про Катерину вслух? Она ведь пришла на ум именно мне!

— Постойте, я хочу вернуться к местам силы, — сменил тему Андрей, — Марк, как ты сказал, зло что-то притягивает к долине дьявола. Что-то привело последователей культа в Предместье. Всей сектой они устроили в ту ночь жуткую вакханалию. Но из-за чего? Ты хочешь сказать, что с местами силы что-то происходит по ночам?

По