Время от времени я получаю письма от активистов, отстаивающих права животных, в которых они спрашивают, действительно ли так необходимо проводить опыты на мышах. Отвечу: мы действительно стараемся проводить наши исследования на клетках и микроорганизмах, но, чтобы перейти к испытаниям на человеке, у нас просто нет иного выбора, кроме как сначала испытать наши открытия на мышах.

Что касается голодания, то мыши, как и люди, проходят эксперимент всего в течение нескольких дней и только выигрывают от этого — они дольше живут и меньше болеют. Однако когда мы вводим им химиотерапевтические препараты, им, естественно, становится плохо. Я много думал о том, что, возможно, мы поступаем неправильно, но у нас нет иного выбора.

Несколько лет назад мне написал один активист и раскритиковал меня за исследования на животных. Я ответил, что полностью с ним согласен, но пусть он ответит на такой вопрос: «Если бы ваш сын, или брат, или отец умирал и врачи сказали бы вам, что единственное лечение, которое его спасет, должно быть сперва испытано на мышах, вы разрешили бы им провести эксперимент или позволили бы родственнику умереть?» Я добавил, что мы стараемся ограничивать испытания на животных до минимума, чтобы потом скорее переходить к клиническим испытаниям с участием людей. Потому что болезни, которые мы изучаем, развиваются очень быстро и убивают сотни пациентов. Этот человек ответил мне, что никогда не задумывался на эту тему раньше и полностью со мной согласен.

Я знаю, что многие активисты все же не согласятся со мной, и прошу их честно ответить на мой вопрос о смерти родственника. Если они хотят остановить испытания на животных, включая эксперименты, необходимые для исследования смертельных болезней, то не должны больше пользоваться даже такими лекарствами, как аспирин или антибиотики, и должны просить членов своей семьи поступать так же. Еще раз подчеркну, что я выступаю за то, чтобы испытания на животных ограничивались до необходимого минимума. Например, включали лишь предварительные испытания до начала клинических исследований на людях. Пока у нас нет иной альтернативы и мы не можем действовать по-другому.

В 1812 году войска Наполеона численностью более 450 тысяч солдат вторглись на территорию Российской империи. Пока Наполеон продвигался к Москве, русские, вместо того чтобы сражаться, отступали, поджигая деревни и города задолго до прихода врага. Французский император был сбит с толку стратегией русских — очевидно, они хотели ослабить французскую армию, лишив ее пищи и тепла. Война началась в июне, и русские, продолжая отступать, жгли одно за другим свои поселения вплоть до декабря. С наступлением зимы французская армия ослабла от голода и холода, и российская армия напала и разбила французов. В конце войны потери Наполеона составляли около 400 тысяч солдат.

Раковые клетки можно сравнить с армией Наполеона. Они продолжают наступать, даже когда нужно остановиться и собирать силы для собственной защиты. Они нуждаются в постоянном питании, но больным раком обычно рекомендуют много есть, иногда больше нормы. В общем-то, это имеет такой же смысл, как и для французов летом 1812 года продолжать идти к Москве с ограниченными запасами. Однако они так себя извели и ослабли настолько, что не смогли отразить нападение российской армии зимой.

То же самое происходит с раковыми клетками во время голодания. Они питаются с прежней интенсивностью, но в итоге слабеют, потому что питательных веществ больше не хватает для выживания. Мы уже говорили, что, когда мышь или человек прекращают есть в течение определенного периода, уровень сахара и других питательных веществ уменьшается. Это вызывает реакцию со стороны здоровых клеток: они сокращают или прерывают собственный рост и замедляют свой метаболизм, усиливая собственную защиту. В отличие от здоровых клеток раковые не подчиняются этому приказу и продолжают расти, даже когда нет условий для роста.

Тем не менее для победы над Наполеоном было недостаточно заморить французов голодом. Все решила заключительная атака российской армии. Точно так же голодание ослабляет раковые клетки, а химиотерапия наносит последний удар.

Когда меня осенило, что в результате голодания организм создает «волшебный щит», я вспомнил одно из фундаментальных положений эволюционной биологии: большинство мутаций для организма губительны, однако они могут возникнуть только в строго определенных условиях. Это значит, что мутации ДНК, которых очень много в раковых клетках, повышают способность этих клеток расти, но не позволяют им выжить, если клетки попадают в тяжелые условия, например, когда на них воздействуют химиотерапией и голоданием одновременно. Поэтому эффективнее всего воспользоваться стратегией российской армии — морить голодом наступающие раковые клетки как можно дольше, а когда они ослабеют, добить химиотерапией.

Но можно ли применить теорию на практике? Исследования моей и других лабораторий доказывают, что голодание не только защищает здоровые клетки, но и многократно усиливает воздействие химиотерапии на меланому, рак груди, простаты, легких и прямой кишки, на нейробластомы и другие типы рака. В большинстве случаев несколько циклов голодания или диеты «Псевдоголодание» оказывали на организм такое же эффективное воздействие, как и химиотерапия.

Рис. 15

Рис. 16

Не все мыши выздоравливают, но процент выздоровления колеблется от 20 до 60 % для разных типов опухолей — это подтверждают и моя, и другие лаборатории. Мы добились значительных результатов, хотя пока что опыты проводились лишь на мышах.

В недавно опубликованном исследовании при участии студента из Италии Стефано ди Биазе мы продемонстрировали, что эффект от псевдоголодания очень похож на воздействие иммунотерапии, которая в наше время считается одним из самых перспективных способов лечения. Ее суть состоит в стимуляции иммунной системы, чтобы та целенаправленно атаковала раковые клетки. Например, при раке груди или меланоме псевдоголодание, с одной стороны, лишает раковые клетки защиты перед иммунной системой, а с другой — стимулирует омоложение самой системы, придавая ей силы в борьбе с опухолью.

В 2008 году мы опубликовали свое первое исследование, речь в котором шла о сильном воздействии голодания на мышей, подвергнутых химиотерапии, и СМИ мгновенно распространили новость о «волшебном щите» и о том, какие возможности он открывает для больных раком. Помню, среди читателей нашей статьи была некая Нора Куинн, судья из Лос-Анджелеса. У нее нашли рак груди, и она собиралась делать химиотерапию. Мне позвонила ее подруга и сказала: