Пришёл брат, мама позвала нас обедать. После обеда я сел за стол, показывая, что делаю домашнюю работу. Подошёл Паша и спросил:

– Ты чего сегодня такой тихий?

Мне хотелось плакать, нужно было с кем-то поговорить о том, что сегодня случилось.

– А что случилось?

Я рассказал брату.

– Что же ты не пришёл ко мне в школу? Я бы дал хорошенько этим хулиганам и недоумкам.

Паша не понимал, что я не хочу, чтобы меня жалели. Я не хочу, чтобы за меня заступались. Я хочу сам с этим разобраться. Но не знаю, как должен поступить.

– Ладно, не парься, завтра пойдём в школу, найдём шапку и проучим их, – успокоил он.

– Нет, не надо. Я сам разберусь.

– Как хочешь.

Вечером я долго не мог уснуть.

Когда пришел папа, я ещё не спал. Он заглянул к нам в комнату и спросил:

– Ты чего не спишь?

Я рассказал папе обо всём. И спросил, как бы он поступил.

– Драться бесполезно, силы не равны. Да это и не главное. Главное то, что ты узнал, чего стоит дружба с этими ребятами. Быть другом не каждому под силу.

Я ещё долго не мог заснуть. Всё думал и думал.

Утром, прежде чем войти в школу, я обошёл весь двор, но шапки не нашёл. Она лежала на вахте у охранника. В классе я не обратил внимания на так называемых друзей, сразу сел за парту.

Тимоха подошёл и виновато сказал:

– Извини, что так вчера получилось.

– Ладно, всё нормально. Зато теперь я точно знаю, что быть настоящим другом непросто. Нужно уметь уважать и защищать. Это была проверка. И ты, Тимоха, её не прошёл.

Летом, мне тогда было 8 лет, нам принесли котёнка со смешной кличкой Тяпка. Я не знала, что его дали на время. Хозяева, девочка и её мама, уезжали куда-то на юг на всё лето. Котёнка взять с собой не могли, поэтому попросили приглядеть. Но я этого не слышала, он уже был в моих руках – тёплый, милый и мягкий. Я полюбила его всем сердцем.

У него была странная привычка: он сосал моё ухо. Наверное, потому что он тоже был ребёнком.

Ручной, ласковый и игривый – он занимал всё моё время. И хотя мама говорила, что нельзя целовать котёнка, ведь можно и заболеть, я не могла удержаться. Я его обнимала и целовала постоянно.

Мама оказалась права, и я заболела. С дизентерией меня положили в больницу.

В больнице не понравилось. Не нравилось быть одной – без мамы и папы. Не нравилось, что рядом совсем незнакомые дети, что будили очень рано и чужая тётя заставляла сдавать анализы.

Но больше всего огорчало то, что рядом не было любимого Тяпки. Я скучала по его мордочке, большим глазкам. Мне не хватало его мурлыканья, а особенно – причмокивания, когда он сосал моё ухо.

Папа с мамой навещали почти каждый день, но им не разрешали входить в корпус, поэтому общались через открытое окно, благо палата была на первом этаже. И каждый раз я спрашивала:

– Как там мой Тяпка?

– Нормально, немного подрос, бегает, хвост трубой, ты не переживай, всё хорошо. Доктор сказал, что тебя скоро выпишут.

Я очень обрадовалась. «Ура, меня скоро выпишут! Совсем скоро я обниму моего Тяпку!»

И действительно, через два дня меня выписали.

Утром папа приехал за мной. По дороге я всё время спрашивала про Тяпку, но папа молчал.

Дома я звала Тяпку, он не выходил. Я искала повсюду, но его нигде не было.

– Папа, где Тяпка?

И папа сознался, что Тяпку забрали хозяева, – они вернулись с юга. Сказал, чтобы я не волновалась, что у Тяпки всё хорошо: он здоров и весел.

Мне было больно и обидно.

– А как же я? Я скучаю по нему! Я его люблю! Это несправедливо! – сквозь слёзы кричала я.

Папа объяснил, что у них с хозяевами была договорённость. И их девочка тоже по нему скучала. Они даже из отпуска вернулись раньше, чем планировали.

А мне не было жалко ту девочку. Да, она скучала, но теперь Тяпка с ней! А я? Я тоже скучаю и больше никогда его не увижу.

Я долго и горько плакала. Мама и папа пытались меня утешить.

Папа предложил взять другого котёнка, чтобы не было так горько. Но я отвернулась: это будет не Тяпка! Это будет совсем другой котёнок, и он не станет сосать моё ухо.

Родители не знали, как мне помочь. Мама всё время молчала. А папа пытался развеселить, отвлечь от мыслей о Тяпке.

Наконец он сел рядом со мной, погладил по голове и сказал:

– Знаешь, моя дорогая девочка, у тебя большое, доброе сердце. Ты умеешь любить по-настоящему. Будет очень обидно, если ты не подаришь любовь кому-то ещё. Ты привязалась к этому котёнку. Ему повезло, что он встретил тебя. Но его любит и та девочка. А где-то есть котёнок, который никому не нужен. Ему одиноко и холодно. Никто не возьмёт его на руки, никто не погладит. Как бы ему повезло, если бы ты полюбила его. Ты сделаешь его счастливым.

Я ещё плакала какое-то время, но слова папы заставили задуматься. Я представила маленького котёнка, которого никто не любит. Мне стало жаль его, и я сказала: «Попробую полюбить другого котёнка. Но не знаю, смогу ли».

Мы поехали на рынок. Там было много котят и щенков. Я шла вдоль рядов и искала глазами Тяпку. Но Тяпки нигде не было. Мне стало грустно. Я так и не смогла выбрать, хотя все они были милые, пушистые и красивые.

Мы уже возвращались домой, когда возле помойки я увидела маленького котёнка – намного меньше Тяпки и совсем на него не похожего. Маленький, пушистый, пищащий комочек с голубыми глазками. Я взяла его на руки, и он успокоился.

– Давайте заберём его? – попросила я родителей.

– Конечно, – согласились они.

Мы назвали его Пушком. Я не целовала его, как Тяпку, но обнимала и гладила, играла с ним. Он был таким забавным. Я полюбила его всем сердцем, а он меня. Пушок встречал меня из школы, ходил за мной по пятам, спал в ногах, по утрам будил, тихонько прикасаясь к лицу лапкой.

Пушок вырос, превратился в очень красивого кота! Стал гордостью нашей семьи. Однажды он защитил меня от собаки. Но это уже совсем другая история.