— Что случилось?

— Сашок, мне не совсем удобно просить об этом, вы с Мишаней и так много для меня сделали. Но вас я считаю друзьями…

Он усмехнулся:

— Дашка, Дашка! Ребенок ты еще! Говори, чего хочешь?

— Тихоня из госпиталя вышел. Мы с Шахтером с ним столкнулись, когда с задания возвращались. Столько злобы во взгляде я ни разу не видела! Я не боюсь встречи с ними лицом к лицу, ты знаешь, но они могут выстрелить в спину. Шахтера мне не хочется подключать. После целого дня на жаре бдительность притупляется. Вот я и прошу вас — последите за отморозками, пока Артем не вернется.

Он взглянул на нее очень серьезно и кивнул:

— Не проблема! По очереди с брательником следить будем. Если на задание уйдем, ребята надежные есть. Со своей стороны тоже хочу тебя попросить…

Сашок вытащил из нагрудного кармана мятую фотографию и протянул ей:

— Если увидишь вот эту рожу в прицел — убей для нас.

В темноте лица было не разглядеть и Даша спрятала фото во внутренний карман:

— Кто это?

— У нас с Мишаней друг был. Еще в поезде, когда сюда ехали, познакомились. Четыре месяца бок о бок спали. Мы поймали этого гаденыша в горах уже под вечер. Назвался жителем села, где мы тогда стояли. Одет вполне прилично. Оружия при нем мы не обнаружили. Идти по горам зимой трудно, хоть они вокруг и не очень высоки. Решили к своим утром идти, а там выяснить, кого поймали. Остановились переночевать в густом ельнике. Валерка первым на караул встал. Эта сволочь горло ему перерезал и в темноте ушел. Не доглядели мы тот нож или лезвие при обыске. Проснулись от хрипа. Валерка на моих руках умер и я до сих пор его тускнеющий взгляд вижу. Столько крови было…

Оба помолчали. Сашок неожиданно продолжил рассказ:

— Потом по картотеке в милиции Грозного я эту мразь нашел. Мы держали в руках одного из помощников Руслана Гелаева. До сих пор не могу себе простить, что пропустил тот нож при обыске.

Мужчина опустил голову. Даша положила руку ему на плечо и слегка пожала:

— Если увижу, клянусь, что убью! Один будет — доказательство принесу. Обещаю.

Он попросил:

— Ты только понапрасну не рискуй из-за этой сволочи, ладно? Мы с Мишаней тебе и так поверим.

Пара снайперов часто получала задания. Иногда они отсутствовали по две-три ночи, устраивая засады на бандитских тропах, о которых предупреждали разведчики. Возвращались усталые и грязные. Даша сразу же просила Колобка согреть для нее водички. Повар никогда не отказывался. Грел воду в одном из пустых котлов, вытаскивал из своей палатки все, что могло намокнуть, остальное прикрывал брезентом. Даша мылась, никому не мешая. А Федор сидел и охранял ее с тяжеленным черпаком в руках.

Нагретой воды после ее мытья оставалось много и она заглядывала в палатку к напарнику, предлагала тому ополоснуться. Колобок не возражал и Шахтер с удовольствием смывал с себя грязь и пот теплой водой. Даша ценила напарника за умение выбрать самый нужный момент для стрельбы, когда боевики уже не ждали нападения с тыла. Николай был терпелив и спокоен. За пять совместных рейдов они крепко сдружились. Волынцева теперь не представляла себе другого напарника.

Впереди всегда шла Даша. У нее появилось чутье на мины и Шахтер безоговорочно доверял ей. Она вглядывалась в землю, а он внимательно оглядывался по сторонам, ничего не упуская из поля зрения.

Шли вторые сутки, как они покинули лагерь в Ведено. Находились в пятнадцати километрах от базы к юго-западу. Стояло раннее утро, а они уже заняли позиции. Даша лежала на вершине, Николай спрятался у подножия горы в густом и колючем кустарнике. Оба снайпера специально выбрались из своего временного пристанища пораньше, чтобы не сбить росу. Вокруг звонко пели птицы. Капельки росы поблескивали под лучами восходящего солнца, как бриллианты.

У самого носа Даши прыгала, попискивая, какая-то серая пичужка, не замечая человека. Девушка лежала в небольшой ложбинке на вершине, со всех сторон прикрытая не высоким каменным бруствером. Место для наблюдения было выбрано просто идеальное: проемы между камней позволяли смотреть во все стороны, не приподнимаясь. Волынцева нарочно пошевелилась и пичуга, испуганно вскрикнув, улетела.

Прошло около пяти часов, как они заняли позицию. Сержант часто оглядывала окрестности в оптический прицел. Вид вокруг был просто изумительный. Синели в легкой дымке вершины гор, покрытые снизу лесом. Солнце начало пригревать. Роса на траве высохла.

Она заметила отряд боевиков в полдень. Человек тридцать бородачей медленно двигались цепочкой в их сторону с юга. Тридцать человек на двоих было слишком много и она решила не открывать огня и не обнаруживать себя. Лежала и молила Бога, что бы боевики прошли мимо. Но молитва видимо не дошла…

Чеченцам гора тоже приглянулась. Отряд неожиданно начал подниматься в гору и до Волынцевой дошло, что они собираются занять господствующую вершину, где лежала она. Даша нашла в оптику Шахтера, тот внимательно смотрел в ее сторону. Девушка знала, что он не выстрелит, пока она не откроет огня и это успокаивало.

Сержант подпустила их на триста метров и ее винтовка заговорила. Трое боевиков упало мертвыми, прежде чем остальные попадали на землю. Для чеченцев нападение сверху оказалось полной неожиданностью. Дарья решила поддразнить их, чтобы поднялись для атаки и крикнула:

— Эй, бараньи головы! Место занято. Может, вы пойдете и поищете для себя другую гору? А то я подступы заминировала. Еще метров пятнадцать и будете разговаривать с Аллахом.

Кто-то, видимо командир, ответил ей минуты через три по-русски, хотя и с сильным акцентом:

— Женщина, сдавайся! У нас нет времени на перестрелку с тобой. Даем слово, что с тобой ничего не случится. У ваших находится в плену мой племянник и через пару дней мы обменяем тебя на него.

Даша язвительно расхохоталась:

— Со своей стороны предлагаю сдаться вам и вернуться к мирной жизни.

Минуты две длилось молчание: боевики «переваривали» услышанное. Дерзость снайпера их позабавила и командир, смеясь, ответил:

— Ты видимо больна! Нас много, а ты одна. Не сдашься, мы из тебя ремней нарежем!

Дашка зло ответила, раздразнивая их еще сильнее:

— А ты сначала поймай меня, сучий потрох! Делишь шкуру неубитого медведя, а сам голову высунуть из куста боишься. Трус несчастный!

Чеченцы разразились руганью, обещая ей все казни разом и поднялись в атаку. Длинная очередь со спины выбила из их рядов еще шестерых. «Духи» снова залегли, так и не заметив, откуда стреляли. Зато теперь они поняли, что имеют дело не с одним противником, как казалось, а с двумя. К тому же они попали между двух огней. Это уже не казалось смешным.

Даша поняла, что пора уходить. Быстро выкатилась с другой стороны ложбинки. Пригибаясь, рванула вниз, пока боевики не окружили вершину. Она знала, что у нее есть минут пять, пока они поймут, что мин впереди нет. Бежала изо всех сил, в то же время глядя под ноги, чтобы не зашуметь раньше времени. Минуты через две она упала рядом с Шахтером. Тот предложил: