— С утра перехватила бутерброд.

— Не густо, мисс Бакст. Итак, вперед!

Эйд действительно сумел ей угодить — потому, может быть, что такое искусное сочетание восточных специй было Кэтрин в новинку. Вино же отличалось столь изысканным великолепием, что даже Кэт, всегда настороженно относившаяся к спиртному, впервые захотела напиться… Конечно, не выходя за рамки этикета.

— Наелась? — поднимая бокал, спросил Эйд. — Сейчас мы выпьем за то, чтобы твой назойливый экс-супруг навсегда от тебя отвязался.

— Угу… За это придется выпить не один раз.

Эйд кивнул и вдруг с напускной небрежностью спросил:

— А почему все-таки ты вышла за него замуж?.. Кстати, как его фамилия?

— Льюис.

— Он имеет отношение к Бобу Льюису из «Стронга»?

— Нет, просто однофамилец.

— Вообще-то он смахивает на богемного выпендрежника.

— Он когда-то позировал для рекламы. Так я с ним и познакомилась. Его фотографировали для обложки «Гонок в ночи». Может, помнишь? Скандальный роман Джона Грэя. А вообще-то он один из самых элитных врачей в Сиднее. Между прочим, психиатр… Забавно, не правда ли? У него — обширная клиентура, особенной популярностью Дик пользуется у состоятельных дам бальзаковского возраста.

— Ты в него влюбилась?

Кэтрин насупленно очертила ноготками на салфетке какой-то узор.

— Можно сказать, я бросилась в омут головой, причем вслепую. Дик, когда ему захочется, очень обаятелен, прекрасно разыгрывает страстную влюбленность, умеет польстить. Я тогда была совсем юной, мечтала о настоящем мужчине, супермене с оригинальными повадками и тонким интеллектом. Вот… мечта сбылась…

— И что же дальше?

— Ему же нужна была служанка, которая смотрела бы на него с обожанием. Он всегда считался только с собой, а я… Хорошенькая служанка — в пожизненное пользование? Нет, так не пойдет!

Эйд иронически улыбнулся.

— Подозрительно смахивает на Алину…

— Ричард — единственный сын в семье, мать и четыре старшие сестры вконец избаловали его, а еще — пациентки, куча восторженных поклонниц… Сначала я пыталась как-то повлиять на него, незаметно перевоспитывать, но… Чуть что не по нему — Дик закатывал страшные скандалы и жутко бесился.

— Да, уж, мастер своего жанра.

— Он не любит проигрывать, Эйд. — С безнадежным вздохом Кэтрин клубочком свернулась на диване. — Просто не знаю, как я снова приеду в Сидней. Дик сегодня получил хорошую взбучку, но его это только подстегнет. А если, не дай Бог, он станет преследовать мою семью…

— Не волнуйся, девочка. Уж я как-нибудь справлюсь с твоим дамским доктором, подлатаю его прохудившуюся крышу. В Сиднее тебе будет обеспечена полная безопасность.

Эйд пересел поближе к ее гнездышку из диванных подушек и налил в бокалы немного вина.

— Поверь мне, Кэтти, твоя семья не останется без защиты, пока я жив.

Но она еще больше сжалась в комочек, совсем как испуганный котенок.

— Он такой злобный и при этом на редкость изобретательный. И умеет очень убедительно лгать, когда его припирают к стенке. Ты ведь сам в этом убедился, Эйди.

Глаза Эйда сочувственно блеснули.

— Наверное, тяжело дался тебе поединок с ним. Сколько воли нужно было, чтобы выдержать, не сломаться, не свихнуться заодно с этим психом.

— Временами я совсем впадала в отчаяние. Дик непредсказуем — никогда не угадать, куда ударит в следующий раз. И неизвестно, как обороняться… — Кэтрин взяла протянутый бокал и машинально начала рассматривать вино на свет.

— Больше он не ударит. Я буду оберегать тебя, я…

— Ох, Эйди… — Кэт беспомощно подняла на него глаза. — Даже полиция ничего не смогла с ним сделать.

— Что ж, попробуем обойтись без полиции, — с ухмылкой отозвался Эйд. Внезапно на его лице отобразилась сумрачная уверенность человека, который обладает неограниченной внутренней свободой и для достижения поставленных перед собой целей готов бросить вызов всему миру.

Кэтрин покачала головой, как будто еще сомневаясь, но на самом деле завороженная его властностью и одновременно преданностью… рыцарской верностью прекрасной даме. Раньше она о чем-то подобном только в романах читала.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, — тихо произнесла Кэтрин. — Черный пояс карате — это, конечно, здорово, но ведь Дик не знает себе равных в другом… адском виде спорта. Можно назвать это игрой на нервах… Здесь он — гениальный шулер.

— Обещаю разглядеть крапленые карты. — Эйд ласково погладил ее по щеке. — Обещаю выиграть адскую партию… Видит Бог… Клянусь!

— Я… не знаю, что сказать. — Кэтрин грустно улыбнулась. — С юности я привыкла сама кого-то опекать и полагаться только на себя, всегда и во всем, понимаешь?

Не отводя от нее нежного взгляда, Эйд медленно допивал вино.

— Девочка моя… смешная маленькая девочка. Хватит воевать с ветряными мельницами. Останься со мной…

— Да… — прошептала Кэтрин. Ей так хотелось поверить в то, что это не сон, не мираж, который растает в любой момент. Их глаза встретились…

Эйд нежно взял ее за подбородок и наклонил голову. Она знала, что достаточно сказать «нет», достаточно легкого отрицательного жеста, и Эйд ничего себе не позволит. Однако именно плотское ощущение его покорности все более возбуждало Кэтрин. Сомнений уже не оставалось: неукротимый Эйд Стивенсон принадлежит ей. И только ей.

Их губы уже соприкасались… Сладкая истома разлилась по всему телу Кэтрин. Как странно… Ведь внешне он предельно сдержан. Эти ласки почти бесплотны, совсем невинны. Но уста ее все более приоткрываются ему навстречу. Будто наркотик действует, хотя она никогда в жизни не принимала наркотики. И никогда ни один мужчина не волновал ее так. Почему? Она дорога ему. По-настоящему дорога. И она любит его за это, и он ей бесконечно дорог.

Через несколько мгновений Кэтрин сама перешла заветную черту. Ее руки непроизвольно обвились вокруг его шеи, пальцы запутались в густых волосах. Она притянула ближе к себе его голову, и губы Эйда крепче прижались к ее губам. И тогда их обуяло неистовое желание целовать, ласкать друг друга, ибо магия возродилась, еще более притягательно эротическая, чем прежде.

— Кэтти… — почти простонал он. Губы Эйда были еще горячими и влажными после поцелуя, он с трудом переводил дыхание, силясь прийти в себя. — Нам не хватит времени… слишком поздно. Том с его интервью…

У Кэтрин от счастья голова пошла кругом.

— Мне очень жаль…

— Мне тоже, — сердито пробурчал Эйд, с усилием оторвавшись от нее.

Затем он устремил на Кэтрин взгляд, исполненный настойчивой мольбы.

— Любимая, послушай меня, пожалуйста.