Ведьма почесала мальчишку-кота за ухом – он грустно мурлыкнул и сильнее прижался к хозяйке.

– Жаль Полину, Рысенька?.. – Урсула посмотрела на него каким-то отстранённым взглядом. – Ну ничего, сейчас Южный воды наберёт у Поюхи, тогда и приступим… Все отобранное Ыркой тепло вернём.

* * *

Таракан бежал быстрее, чем можно было бы предположить, глядя на его хилое беспозвоночное тельце.

Букашка побывала почти на всех тропинках из невидимых грибов – потому как прекрасно помнила, где именно рассыпались ядовитые семена.

Мора (а это была она) надеялась, что Ырка отыщется прежде, чем Урса сдержит своё обещание и превратит её любимые творения в труху, и прежде, чем Мора окончательно закрепится в образе таракана.

Ей бы только успеть подсказать Ырке, как обмануть живого человека, а потом вернуться на свою мельницу и выпить противоядие, чтобы снова стать самой собой…

Мора остановилась. Наконец-то она нашла того, кого искала. Он стоял совсем близко, на расстоянии десяти метров от Урсулиной избы. Ырка глядел на живую девочку – на ту, которая так поразила его, – глядел и не мог оторваться. Он хотел бы подойти ближе, чтобы вдохнуть её опьяняющий аромат, но что-то незримо-непреодолимое мешало ему сделать хотя бы самый маленький шаг навстречу.

– Послушай! – сказала Мора прежним голосом. – Это я – Мора!

– Где ты? – спросил Ырка тихо.

– Ты не увидишь меня, но слушай внимательно! Скоро Урсула уничтожит все горчаки, и ты станешь уязвим. Она нашлёт на тебя крылаток или сама сожжёт заклятием. Тебе уже не спастись! Ты – обречён!

Ырка молчал.

– Но хочешь ли ты напоследок насладиться теплом самой чудесной, самой чистой, самой горячей души?!

– Хочу. – Ырка задрожал от нетерпения.

– Тогда знай, если сумеешь заглянуть в глаза живого человека и разглядишь там того, кого он любит, у тебя получится…

Мора умолкла.

– Что получится? – переспросил Ырка.

Но Мора не ответила.

Упитанный ушастый ёж хрустнул рыжим тараканом, как маринованным в уксусе корнишоном, и, облизнувшись, убежал восвояси.

Рыжая девочка в задумчивости стояла перед открытой дверью.

А Ырка силился представить, что такого могло бы случиться, если бы он заглянул ей в глаза. У него оставалось мало времени. Возможно, прямо сейчас Урсула выжигает спасительные горчаки и натравливает на него своих гигантских птиц. Ырку передёрнуло. Он не страшился сгинуть в небытие – о нём всё равно никто не помнил и не скучал, но ему была противна мысль о том, что он распрощается с этим миром, так и не отомстив за себя в достаточной мере.

Тем временем девочка отошла от дома на несколько шагов. Неслыханная удача. Не в силах преодолеть невидимую защиту, Ырка, подобно черепахе, вытянул шею и уставился в зелёные глаза Юсинь. Тёплые, добрые – в них яркими точками отражались сияющие светляки и холодная фигура самого Ырки.

Чёрный дух затрясся от ощущения надвигающегося холода и смерти. Он должен успеть! Должен успеть насладиться её теплом до гибели ядовитых помощников. Но что же такого он может увидеть в её глазах и чем это ему поможет?

Не догадываясь о том, что сближается со своим затаившимся преследователем, девочка в нерешительности подошла к распахнутому овальному окошку и с любопытством заглянула внутрь дома. Казалось, она желает сравнить свои ощущения от пребывания в нём и вне его. Случайный ветерок обнял Юсю за плечи, сделал круг и, не подозревая о своей невольной помощи, принёс Ырке чудесный запах живой души. Дух затрясся сильнее.

Он, по-прежнему невидимый, не сводил взгляда с глаз рыжей девочки (делать это возле окошка почему-то оказалось легче). Не отводил взгляда до тех пор, пока ему не померещилось в них чьё-то мужское лицо. Прекрасное юношеское лицо. Такое, какое, наверное, когда-то было у самого Ырки. По крайне мере до того момента, пока чернота его злобы не расползлась по коже несмывающимися пятнами. Ырка рассматривал чужое лицо с высокомерием, как рассматривают соперника или того, кто только собирается им стать. Злость выплеснулась через края, а ненависть и зависть трещотками двух гремучих змей соединились в Ырке, наполнив его пустую душу невиданным прежде умением.

Чёрный дух оскалился и видоизменился…

Юсинь не понимала, что ей делать дальше. Она научилась видеть в тумане, но её умение можно было бы сравнить с умением человека плавать по-собачьи. Как ей пройти сквозь туман незамеченной, а главное, куда ей следует идти?!

Впереди, в кустах орешника, мелькнули два жёлтых огонька. От них невозможно было отвлечься – они словно обещали спасительное чудо.

Юся поёжилась и пошла вперёд, а ей навстречу с фонариком в руках вышел… Милька.

– Где ты была?! – закричал он, не двигаясь с места. – Я тебя так долго искал!

У Юсинь задрожали колени. Задыхаясь от волнения, хватая ртом воздух, она подбежала к Мильке и упала к его ногам.

– Милька! Ты здесь, Милька! – Юся расплакалась. – Как ты нашёл меня?

– Я уже не надеялся тебя найти! Что с тобой случилось? – Милька, поддерживая Юсинь за локти, поднял её с колен.

– Меня похитили, Милька! Мне было так страшно, я думала, что останусь здесь навсегда, я думала, что вы все меня забыли! Я думала, что ТЫ забыл меня! – Юсинь обняла Мильку так крепко, что ей на мгновение показалось, что половина её тепла перешла к нему.

– Я никогда не смог бы тебя забыть, – сказал Милька, взял Юсинь за руки и наклонился к её лицу: – Потому что… Потому что я люблю тебя!

Сердце Юсинь вздрогнуло и замерло: словно его вовсе никогда в ней не существовало. Юся мечтала об этом моменте так давно. Иногда ей казалось, что всю свою жизнь!

Милька наклонялся ещё ближе, он почти коснулся своими губами её губ.

– Ты удивлён, что я не заикаюсь? – спросила вдруг Юсинь.

– Заикаешься? – переспросил Милька.

– Ну да… – Юся чуть отпрянула. – А по какой дороге ты сюда пришёл, ты знаешь, где находишься?

Милька ухмыльнулся:

– Знаю.

– И тебе не страшно?

– Нет, я же мужчина.

У Юсинь по спине побежали мурашки. Только что замершее сердце ожило и бешено затрепетало в груди от пугающей догадки и предчувствия беды.

– Это не ты, Милька… Я не знаю, кто ты, но это не ты. – Юся высвободила свои руки из рук незнакомца.

– Даже если это не я, – Милька почему-то облизнулся. – Я могу помочь тебе выбраться отсюда.