заложников, но таким никто заниматься не стал.

Отдельные мужчины опять начали прогуливаться по лесу в окрестностях. Несколько ос сидели на удалении от критически важно участка и следили, чтобы никто не решил проверить, а что же там прячется под случайным островком опавшей листвы? Может откинуть её ногой? Или, что за странное сухое дерево с большим дуплом стоит в высокой траве? Может его срубить?

«Вот уж неверный денёк!» — негодовал коллективный разум — «И не сидиться им на месте! Что шесть трупов мало⁈ Хотите чтобы я все ваши деревеньки вырезал под ноль⁈ Думаете ваша чешуйчатая тварь справится с тремя бронрогами⁈ Или думаете ваши вилы и серпы пробьют их броню⁈ Свалите все нахрен от моей норы, ради своего же блага!»

Гуманоиды конечно не слышали его внутренний крик. Но человеческая привычка выпрашивать у вселенной исполнения желаний, похоже осталась в сознании неискоренима. А нынче, при невероятной многозадачности разума, она к тому же совсем не потребляла когнитивных ресурсов.

И пока основное внимание королевы было приковано к перипетиям возле Тронного Зала, на востоке близ военного лагеря и на севере у двух землянок, тоже происходили интересные события…

Глава 45

Ничего страшного

В свете последних событий Фёдор серьезно обеспокоился собственной безопасностью. Система, которая ещё вчера казалась надёжной, в одночасье разрушилась, поставив весь Рой в крайне уязвимое положение. А в вопросе выживания попаданец никак не мог полагаться только на удачу. Очевидно, требовалось значительно усилить меры предосторожности перед новой волной проверок и патрулирований от гуманоидов.

Первой и самой логичной идеей был перенос прохода в основную базу в другое место. Под эту цель отлично подходил южный лучевидный туннель использующийся для сбора воды. Но применять один лаз под две функции, мыслительному центру не хотелось. Если какую-нибудь ищейку нюх опять поведёт по следу затаскиваемого мяса, это чревато потерей самого удобного доступа к живительной влаге. Отсюда родилось решение создать ещё один подземный ход, ведущий в водосборочный коридор со стороны. И для удобства пристыковать к нему небольшой склад.

Расположить его лучше всего будет на несколько сотен метров южнее грунтовки, тем самым ещё больше снизив риски обнаружения ос при транспортировке. Склад в виде прямоугольной комнаты с высотой и шириной в один метр и длинной в два метра, коллективный разум решил отодвинуть подальше от непосредственного выхода на поверхность. Такая планировка замедлит приём доставляемых брикетов, но позволит создать большую земляную пробку, которая застрахует от раскопок ящерицы, собаки или реконструкторов с лопатами.

В случае с хабом основной базы, максимальная длина такой пробки была три-четыре метра. В новом варианте длину тупика можно увеличить до пятнадцати-двадцати метров.

(изображение схематическое, все размеры искажены)

Но проблема с безопасностью касалась не только прохода в хаб. Ещё была вентиляция, которую с лёгкостью обнаружил тренированный питомец жуколова. И сокрытие аромата насекомых пахучими элементами не являлось стопроцентной гарантией эффективной маскировки. Это всего лишь мера, от которой нельзя отказываться ввиду лёгкости её реализации.

Управляющее сознание поняло, что ему нужно организовать плотный наблюдательный периметр, из глинотелов, вокруг основной базы, радиусом около километра. Жуки-имитаторы на ветках деревьев дадут более надёжное обнаружение любых существ, приближающихся откуда-либо к главному гнезду, чем осы вынужденные прятаться за стволами и подсматривать издалека. Но опять же, сначала стоило протестировать пахучий секрет глинотелов на противодействие обонянию тренированных собак.

Оставалась ещё одна мера, целесообразность которой не вызывала у мыслительного центра никаких сомнений. Постройка схронов с жуками на пути от речной деревни к Тронному Залу, позволит перехватывать жуколовов до их подхода к вентиляции. Да, такие схроны вызовут ещё больше вопросов у реконструкторов. Но лучше так, чем неминуемое начало войны за выживание.

Получалось, на грядущую ночь у Роя было запланировано полно работы: окончательное устранение мясного запаха у земляной пробки транспортного хаба, копка нового приёмного лаза для доставок брикетов, стройка схронов-анклавов и перевод туда на дежурство боевых юнитов.

И где же взять бойцов для засады, если веществ на производство критически не хватает? Источник оставался только один — казарма главного гнезда. Потребуется перевести основную часть накопленных кузнечиков и бронерогов в будущие схроны. А из-за потерь в сегодняшней стычке придется и на кольцевых обойтись пока лишь охраной из ос.

«Да чтоб тебя!» — расстроился Фёдор — «А я так хотел поскорей напасть на группировку бандитов. И вот опять я обязан тратить ресурсы на поддержание тайны своего места жительства.»

Нехотя королева вывела гусениц на сборочный участки Пятой Кольцевой. Опасность в виде разозлённых гуманоидов находилась совсем рядом, но без пополнения складов новой пищей станет совсем худо. Чтобы успокоить мамины нервы, разведчицы выстроились в наблюдательный рубеж на пути от ограбленного трактира к РПС. Так они смогут предупредить о возможных передвижениях вражеских отрядов.

У восточных гор, в холмистом крае, к лагерю двух войск прибыл драконий всадник. Летающие шпионки Роя наблюдали за его действиями с расстояния в пять километров. Гигантский монстр наворачивал круги над буграми с надписями выложенными из камней. Под две сотни реконструкторов вышли к краю лагеря, выстроились тонкой дугой и завороженно смотрели на своего предводителя.

Югнеплюющийся змей пошёл на снижение и присел на одном из холмиков. Задержавшись на нём с минуту времени, он взлетел, и было видно, как от взмахов титанических крыльев, некоторые булыжники покатились по склону вниз. Дальше птица назгула направилась строго на юг. Туда, где ширина холмистого края зрительно увеличивалась, потому что море леса и стена гор расступались в разные стороны.

После этого визита в лагере объединенных армий забурлила какая-то активная деятельность. Подчиненные получили от руководства ответ на заданный вопрос и без промедления приступили к выполнению некоего плана действий. Абсолютно все натянутые шатры начали разбирать. Козерогов пасущихся в центре стоянки забирали хозяева, чтобы снарядить их сбруей или запрячь в оглобли. Припасы навьючивали на животных или складывали в повозки. Однозначно можно было сказать, что бойцы собираются в путь.

Где-то через час реконструкторы уже выстраивались в походные колоны. Они разделились на две большие группы, но слегка с неожиданным составом. К пяти сотням барановцев, собравшимся двигаться на юг, присоединились пять сотен пеших драконовцев. Остальные воины драконьего знамени, включая ящероводов, развернулись уходить обратно на запад. С собой они прихватили телегу с трофейной головой королевы инороя.

«А вот это уже интересно.» — подумал Фёдор — «Вот мне и пригодились две осы… Возможно позже я пожалею, что не отправил сразу пять.»

Стало быть, на этом моменте и парочке сестричек предстояло расстаться. Одна полетит в обитель холмистых земель, а вторая проследит за дальнейшим перемещением войска приплывшего на кораблях.

Обе группы воинов побрели в своих направлениях, не спеша. Бараньи всадники, скачущие в родные края, особо не гнали, чтобы пешие драконовцы за ними поспевали. Монструозные ящеры больше не занимали позиций по бокам от колонны, а бежали где-то совсем в стороне.

Фёдор беспокоился как бы его соседи по земельному участку не нажаловались армии драконьего знамени на проделки Роя. Не хотелось бы, чтобы розыском основой базы занялось сразу два десятка рептилий и тысяча гуманоидов. Попаданец успокаивал себя мыслями о том, что вряд ли такая крупная сила сдвинется с места, пока им не покажут огромный муравейник, как у инороя. Потому как бедствия меньшего масштаба просто не их уровень.

У двух землянок развалившиеся на земле отморозки понемногу оживали. Некоторые из них шли к заложницам и приставали к ним, совершая моральное и физическое насилие. Дикарь одним из первых восстановился после тяжёлой пробежки и сразу полез к котлу с похлёбкой. Он стал зачерпывать из него бульон большим деревянным половником и жадно его поедать. Бугай занёс связанную реконструкторшу в обжитое жилище и вскоре оттуда начали доноситься крики, скрип дерева и звуки хлёстких ударов.

Человеческая половина сознания матки испытывала сочувствие к бедным пленникам и по своему извратила эти эмоции под воздействием сущности насекомого:

«Изуверы, издеваются над мирными деревенскими жителями… Лучше бы они попали в мой желудок, а потом быстро и безболезненно переварились в новых детишек.»

Какой-то разбойник заскочил в палатку и тут же выскочил обратно с возмущенным