Старший Каргази не проявил интереса к покупке, задумчиво ожидая продолжения разговора с сыном. Конопатый изверг, наоборот, решил на этом закончить дискуссию.

— Держи, — сунул он мне в руки миниатюрный чемоданчик.

Я подняла на него взгляд, полный горечи, и приняла в руки подачку. Кларк совершенно не умел прощать ошибки — ни свои, ни чужие. Ему было не знакомо чувство раскаяния, но лицезрение побоев удовольствия не доставляло, поэтому он вызвал магического целителя и потребовал моего скорейшего выздоровления. Проверенный, постоянно сотрудничающий с компанией Каргази, мужчина старался вернуть былую красоту со всем тщанием. Получалось плохо. Кларк уже тихо закипал возмущением и пытался выяснить у целителя причины плохого исцеления. Тот лишь разводил руками, уповая на природу и мой организм. Трудно ему. Приходится бороться не только с гематомами и ушибами, но и с артефактом. Незаметно для всех погладила плоский камушек на животе. Боль немного утихла, давая возможность перевести дыхание и хоть ненадолго почувствовать себя не разбитым на кусочки существом.

Вскоре родственники расстались, так и не придя к единому мнению, а чуть позже Кларк покинул меня, не сообщив, когда собирается вернуться. Время поджимало, необходимо переходить к следующей стадии нашего плана.

Чемодан открыла, набрав необходимую комбинацию, переданную вместе с заказом. Изумруды сверкнули в ярком свете потолочных ламп. Вечер плотно окутал Нарикан. На улицах зажглись фонари, а в помещениях комнатные светильники рассеивали полумрак.

По камням провела пальцами, внимательно прислушиваясь к себе. Артефакт отозвался тихим покалыванием. Оставив без внимания драгоценности, сжала в ладони шанс на удачное завершение дела. Заир постарался, приготовил именно то, что нужно.

Положила камень обратно, защелкнула чемоданчик и направилась в гардеробную. Боль на некоторое время отпустила, позволив двигаться спокойно, не корчась и не постанывая на каждом шагу. В гардеробе выбрала скромную трикотажную блузку светло-кофейного цвета и юбку с пиджаком классического стиля.

Переодевалась осторожно, разглядывая синяки по всему телу. Кости остались целы, об этом Кларк особенно заботился, оставляя их для следующего «душевного» разговора.

Темно-бордовый костюм не выглядел броско, скорее он скрадывал фигуру. Выбрала самые большие солнцезащитные очки, сумочку и открыла дверь в подсобку. Украдкой еще раз обернулась на гардеробную и вошла внутрь. Переход втянул меня, мотнув резко вперед. Руки выставила перед собой рефлекторно и вышла в помещении без окон. Все пространство было заставлено лабораторными столами, на которых в колбах и пробирках шли какие-то процессы.

— Заир, — позвала помощника.

— Иса, — прошелестело за моей спиной.

Быстрым движением надела очки на нос и только потом развернулась к василиску.

— Не ожидала тебя увидеть, Старк, — медленно произнесла, рассматривая мужчину сквозь затемненные стекла.

За последние несколько лет он стал сдавать. Раньше выглядел подтянутым, мускулистым. Спортивная фигура привлекала внимание противоположного пола, даже когда его волосы полностью осыпала седина.

— Прошло пять дней, мне стало интересно, чем ты занимаешься, — вальяжной походкой уверенного в себе существа василиск подошел ко мне и протянул руку к дужке очков.

Я сразу же прикрыла глаза. Старк рассматривал меня долго. Как до этого Кларк, подцепил пальцами за подбородок и поворачивал из стороны в сторону, любуясь на лиловые гематомы и отеки.

— Хороша, — хохотнул василиск. — Ты прошла мою школу.

Он вернул очки на место, и я уставилась мрачным взглядом на мужчину.

— У меня мало времени. Где Заир? — спросила я.

— Он меня боится, — с тем же довольным видом сообщил Старк. — Сейчас вернется.

В ответ молчаливо кивнула.

— Значит, все идет по плану? — мужчина приподнял седую бровь.

Снова еще один кивок. Воздействие обезболивающего заклинания заканчивалось, и мне вновь становилось трудно говорить.

— Ну-ну, — хмыкнул василиск. — Работай, девочка моя.

Именно, что его. Со всеми потрохами. В свое время обласканная, вызволенная из кабалы городских карманников и к благородному делу приставленная. За давнюю доброту по сей день расплачиваюсь со Старком, выполняя его задания.

— Связь, как обычно, держим через Заира.

Снова кивок с моей стороны.

— И вот что, Иса, — резкое движение в мою сторону, и я замерла, опасаясь встретиться с ним взглядом без защиты очков, — не вздумай все испортить. Не надо напоминать ставки?

— Я все сделаю, Старк, — произнесла едва внятно, стараясь протолкнуть слова сквозь разбитые губы.

На меня посмотрели немигающим взглядом, заставив затрепетать. Понимаю, что он не станет менять исполнителя, когда половина дела сделана, но вколоченный с юности страх не позволял ослушаться того, кто в состоянии взглядом превратить меня в камень.

Василиск тихо ушел вглубь помещения, и только когда распахнул дверь, я в просвет еще раз увидела силуэт мужчины.

— Ушел? — Заир опасливо выглянул из двери, расположенной с другой стороны.

— Да, — коротко бросила в ответ.

— Почему он постоянно не носит очки, как все василиски? — тихо проворчал парень.

— Чтобы сразу убирать недовольных, — отрезала в ответ. — Переход готов?

— Конечно, — по-деловому отозвался он и захромал к одному из шкафов, в котором хранились реактивы.

— Рассказывай, — потребовала я, прижав пальцы к губе.

Очень хотелось наложить обезболивающее заклинание, но надо работать. Старк ко мне не на прогулку приходил.

— С Леграном все, как мы и рассчитывали. Утром — работа, потом визит его друга, затем он возвращается домой, — доложил напарник.

— Держится, — согласно кивнула я и поспешила следом за парнем.

— Пытался выяснить, откуда прошла оплата, — сказал Заир.

— И как? — заинтересовалась и остановилась на секунду.

— Грохнул вирусом пару банковских систем, — спокойно пожал плечами он.

Похлопала парня по плечу, молчаливо хваля за сообразительность.

— Иса, — осторожно позвал он, когда я уже взялась за круглые ручки шкафа, — тебе сильно досталось?

— Сильно.

Вдаваться в подробности не хотелось. В нашем деле жалость не уважают, хуже только нытье. Хочешь работать в команде, выполняй что прикажут, а на соплях поскользнуться можно. Точнее, Старк побеседует и вылечит от иллюзии важности собственной жизни.

— У тебя времени час десять. Успеешь? — заботливо спросил Заир.

— Разумеется, — просвистела сквозь разбитые губы.

Наверное, парень решил меня пожалеть, потому отправил как можно ближе к цели. Вышла в темной подворотне, распугав парочку бездомных котов, изучающих мусор в баках. Серые тени с прошкребом унеслись в противоположную сторону, а я встала на цыпочки, чтобы не собирать каблуками мусор, и направилась к освещенной улице. Нужный дом находился по правую руку. Вернусь, надо будет Заира поблагодарить за заботу. Проулок не отличался чистотой, зато идти недалеко.