– Ты когда должна с подругой встретиться? – озабоченно спросила Марико. – Наверное, пора собираться? В Москве другие расстояния, надо заранее время рассчитать. Позвони ей прямо сейчас.

Рита позвонила Арине, договорилась встретиться через два часа у одной из центральных станций метро, принарядилась под одобрительные улыбки Марико и поспешила на выход.

– Рита, у меня к тебе одна просьба, – на прощанье сказала Марико. – Хотя наш район и считается тихим и безопасным, но всё же постарайся возвратиться домой не очень поздно. Или вот что: позвони, когда будешь уезжать из центра. Васо выйдет к станции метро и встретит тебя.

– Я постараюсь не задерживаться, – пообещала Рита. – Поэтому, скорее всего, звонить не буду. Мне не хочется вас беспокоить лишний раз.

Рита не любила, чтобы ее ждали, и на место встречи приехала даже раньше, чем они договори-вались. Постояла. Походила вокруг. Полюбовалась Москвой. Порадовалась погоде. Подошла поближе к выходу из метро, пытаясь увидеть в толпе Арину. Ее все не было. Прошло полчаса, потом сорок минут, потом полтора часа, потом почти два. Ровно через два часа нарядная, веселая, беззаботная Арина выпорхнула из метро и кинулась к Рите, на ходу быстро щебеча без малейших признаков раскаяния:

– Я опоздала, да? Ой, извини, я нечаянно, так получилось, собиралась, собиралась, время просто не рассчитала. Да еще и ехать далеко. Ты на меня не сердишься?

– Ты опоздала на два часа, – сердито сказала Рита. – Я уже бояться начала!

– Сердишься, – с явным упреком поняла Арина. – Я же все объяснила! Ну, ладно, давай уже куда-нибудь пойдем, раз столько времени потеряли.

– Я всё же волновалась, – устало сказала Рита. – Хорошо, что с тобой ничего не случилось. Куда пойдем? Ты же лучше меня Москву знаешь.

– Я хочу кофе. Тут недалеко есть очень уютная кофейня, – весело ответила Арина. – Потом просто погуляем, обсудим, как мы завтра поедем.

– Надеюсь, что ты на самолет-то не опоздаешь, – не выдержала Рита.

– Не опоздаю, – пообещала Арина. – Не сердись на меня, пожалуйста. Я исправлюсь. Честное пионерское!

Они зашли в кафе, которое хвалила Арина, неторопливо выпили по чашке действительно очень неплохого кофе, потом долго гуляли по старому Арбату, Рита рассеянно слушала воспоминания Арины, связанные с этим местом, потом опять зашли в какое-то кафе, потом ходили по каким-то улицам, с которыми у Арины, оказывается, тоже были связаны воспоминания, потом Арина заявила, что давно не была в ювелирном магазине, и Рита ждала, когда она налюбуется всякими колечками и сережками… На взгляд Риты, любоваться было совершенно нечем. Уж точно ничего даже сравнить нельзя с ее браслетом, который сделал тот художник в горах. Она уже устала от этих бесцельных шатаний, да и вечер спускался стремительно, уже зажглись фонари на улицах и окна в домах.

– Мне возвращаться пора, – наконец сказала Рита. – Меня ждут, волноваться будут. Я обещала не задерживаться.

– Глупости! – возмутилась Арина. – Время детское. Кто там тебя ждет? Они тебе что, папа с мамой? Чужие люди! Обещала она…

– Обещала, – твердо сказала Рита. – И люди мне не чужие.

Арина сердито посопела и вдруг заявила:

– Тогда ты должна меня проводить до гостиницы.

– Я должна проводить тебя? – изумилась Рита. – А меня потом кто проводит?

– Тебе провожатые не нужны, – очень неприятным тоном сказала Арина. – К тебе никто не пристанет. А ко мне все время пристают, буквально каждый второй! Никакого спасения… Ну, ладно, хотя бы до метро проводи, а? Тебе ведь тоже на метро надо. Только давай пешком пойдем, тут всего-то пара автобусных остановок до ближайшей станции.

Они шли до ближайшей станции метро, Арина опять что-то оживленно рассказывала о том, как она вот тут гуляла с однокурсниками, а вот там познакомилась с интересным парнем, настоящим москвичом, а настоящего москвича у нее потом увела подруга, но так ей и надо, москвич оказался не таким уж и настоящим… Рита молчала и думала о том, что идея о совместных выходных в Сочи, мягко говоря, не слишком удачная.

До дома Марико и Васо было всего-то три остановки, но ей показалось, что дорога никогда не кончится. Наконец-то доехала, вышла к знакомому кварталу и торопливо зашагала через дворы, стараясь сократить путь. Было совсем уже темно и совсем безлюдно. Даже окна домов светились не все. Рита заторопилась. До дома оставалось, вроде, всего ничего, когда за ее спиной послышались шаги. Рита пошла быстрее. Шаги за спиной тоже ускорились. Она побежала. За ней тоже кто-то побежал. Ну, хоть бы кто-нибудь с собакой вышел, что ли! Или просто так, погулять, вон какая погода хорошая… Ага, кто-то все-таки вышел – у подъезда под освещенным окном первого этажа стоял парень, курил. Никогда, никогда, никогда она не будет осуждать эту вредную привычку! Рита с разбегу почти налетела на парня, задыхаясь от страха, выпалила первое, что пришло в голову:

– Простите, который час?

– Двенадцатый… Пятнадцать минут двенадцатого, – ответил парень, выбросил окурок и сделал шаг к своему подъезду.

– Ради бога, постойте еще минутку, – взмолилась Рита. – Мне кажется, что за мной кто-то идет.

– Хорошо, постою. Или давайте я вас лучше провожу, – предложил парень. – Вам далеко?

– Нет, тут совсем рядом, через пару домов – и я уже пришла, – ответила Рита, оглядываясь.

Тот, кто за ней гнался, остановился, повернулся и скрылся за углом дома.

– Кажется, это был он. Ну, тот, что за мной шел, – выдохнула Рита. – Или не за мной? Может быть, просто гулял, а я черт знает что подумала.

– Всё может быть, – парень, кажется, улыбнулся. – Но я всё равно вас провожу. Потому что все может быть.

Через пару минут они уже подходила к подъезду. Навстречу торопливо шел Васо.

– Добрый вечер, – не очень уверенно поздоровалась Рита. – Простите бога ради, я все же задержалась. Мы с подругой далеко забрели, а потом я никак не могла уехать.

– Ну, не страшно, – ответил Васо, глядя не на нее, а на ее спутника. – Если ты уже дома, значит, всё хорошо, а то мы действительно стали волноваться с Марико. У тебя правда все хорошо?

– Да, все хорошо, – ответил за нее парень. – Просто девушка немного заблудилась во дворах, вот я и проводил.

– Большое спасибо! – горячо поблагодарила Рита.

– Спокойной ночи всем, – парень повернулся и быстро зашагал прочь.

А она даже имени не спросила у человека, который ей так помог! Это не потому, что она такая неблагодарная, это она просто от страха растерялась. Но чувство вины все-таки шевельнулось в душе. При ярком свете в подъезде Васо внимательно вгляделся в ее лицо и очень строго спросил:

– Марго, у тебя действительно все хорошо? Если что-то случилось, сразу расскажи. Мы сможем помочь.

– Действительно все хорошо, – как можно убедительнее соврала Рита. – Просто так стыдно, что задержалась, да еще заблудилась, да еще незнакомого человека попросила проводить. Мне страшно неловко.