Свет жёг, наверное, нестерпимо. Девушка, подвывая на одной ноте, заметалась, пытаясь уйти из-под луча, но луч как прилип, и как бы она ни пыталась скрыться, жёг, жёг, жёг. Из первой линии мне было отчётливо видно, как начало дымиться её плечо. Девушка схватилась за это место и тотчас с криком отдёрнула руку. Ткань сползла, и я увидела, что дымится отнюдь не платье. Свет медленно и неотвратимо прожигал на плече клеймо, тонкие линии ожога расширялись.

Девушка несколько раз попыталась воззвать к Басите, но ответа не получила, зато луч стал ярче, невыносимие. Последний выкрик, и девушка сдалась. Спотыкаясь и падая, она рванула по проходу к выходу, и аристократам пришлось посторониться. Наконец, девушка вылетела из зала.

— Батита милосердна! — объявил Верховный жрец и принялся рассказывать легенду, как непутёвый шевалье стал клятвопреступником, скитался, терпел страдания, пока не пришёл каяться в храм. Он простоял на коленях три дня и три ночи, и был прощён, клеймо чудом зажило, а шевалье начал новую жизнь и прославился, героически погибнув за цароса.

Я выслушала историю со скепсисом. Слабо представляю, чтобы человек мог простоять трое суток без сна и воды. Хотя, если он был магом жизни и в процессе себя подлечивал… Маги жизни умеют заниматься самолечением? Насколько я помню теорию, они всего лишь передают пациенту избыток жизненных сил. То есть у него мог быть запас как у верблюда. Ёжики святые, о чём я?

Праздник продолжился как ни в чём не бывало. Старшие ключники и ключницы хором начали проговаривать молитву, прославляющую богиню. Пением их речитатив точно не назвать. Свёкор подхватил молитву, остальные аристократы также не молчали. Одна я не знала, что говорить, поэтому просто шевелила губами. Свёкор распознал уловку и одобрительно подмигнул.

Вторую молитву мы читали за здоровье цароса. Не знаю, из-за покушения или традиционно. Третью, заключительную — о мире и благополучии для королевства. И, наконец, зал мигнул сиянием, которое для себя я расшифровала «запрос принят, конец связи». Вот интересно, я видела свет, идущий от жреца и видела свет, идущий с внешней стороны храма через окна. Богиня действительно присматривает или это всё волшебные фокусы, призванные поддерживать у людей веру? В том, что богини могут быть реальными существами, я не сомневаюсь. Почему нет? Особая раса, могущественная и долгоживущая.

Пока я отвлекалась, старшие жрецы скрылись в боковых проходах, а Верховный жрец во всеуслышание пригласил меня во славу Батиты рассказать о способах лечения, которые могут помочь спасти жизнь больного, когда традиционной помощи целителей недостаточно. Желающие, разумеется, могут остаться.

Уже?

Свёкор незаметно для окружающих, но ощутимо для меня подтолкнул меня вперёд.

Я вышла к алтарю на негнущихся ногах.

Все заранее заготовленные слова куда-то выветрились, позабылись. Я в лёгком замешательстве смотрела в зрительный зал. Не ушёл никто! Такая любознательность поражает. А потом до меня дошло — это Верховный постарался, уйти никто не осмеливается, аристократы попали в ловушку собственного статуса. Впрочем, нельзя отрицать, что кто-то из них может быть испытывать интерес вполне искренне.

Я сглотнула.

Никогда раньше так не терялась, ни на экзаменах, ни во время работы. На работе я вообще никогда не терялась. Ошибалась — бывало. Но не терялась. А насчёт ошибок… Иногда лучше рискнуть и промахнуться, чем не сделать ничего и гарантированно опоздать. Мда…

— Добрый день, — поздоровалась я. — Благодарю за внимание к теме.

Ёжики святые, разве это не фраза, которой заканчивают?

Я встретилась взглядом со свёкром.

Да какого чёрта?! Я, успешно сдавшая экзамены, по готовому рассказать о медицине не сумею? Ха! Три раза. Ирсен ждёт, что я справлюсь, так что в топку все сомнения и страхи. Я улыбнулась.

И тут меня настигла новая мысль, как повернуть беседу. План придётся перекраивать прямо на ходу.

— Чтобы лучше разъяснить, о чём я буду говорить, я бы хотела обратиться к опыту травников. Хорошо находиться в столице, но, когда приходится отправиться либо по делам в провинцию, либо в загородное поместье, по разным обстоятельствам далеко не всегда можно рассчитывать на сопровождение целителя. Но болезнь не спрашивает, когда начаться, и, если рядом нет целителя, а состояние тяжёлое, обращаются к травникам.

Я сделала паузу и обвела взглядом зал. Пока слушают.

Вроде бы я правильно построила объяснение? Трудности крестьян столичных аристократов вряд ли бы тронули, а вот о себе они точно побеспокоятся.

— Возможно, вы обращали внимание, что травники используют сборы разных составов. Каким именно отваром напоить пациента зависит от того, чем болен человек. Очевидно, если лоб горячий, то жар сбивают. Если человека, наоборот, знобит, его закутывают в одеяла.

Я снова остановилась.

Хотят они слушать или нет, я здесь не для галочки распинаюсь. Моя задача по-настоящему до них достучаться и получить поддержку. Уверена, когда до них дойдёт, что я могу быть реальным и при том единственным шансом спасти их жизнь, они зубами выгрызут для меня и школу, и больницу. И надо, чтобы дошло до них, желательно, прямо сейчас.

Вроде бы понимают…

— То же самое касается травм. Если человек вывихнул левую ногу, то и лечить нужно левую ногу, а не правую, и не обе.

О, во взглядах скука начала появляться, свёкор прищурился. Похоже, я увлеклась банальностями. Значит, самое время перейти к выводу:

— Казалось бы, очевидно, что разные болезни тоже нужно лечить по-разному, у нас есть положительный опыт травников, но почему-то целители всегда действуют одинаково, передают пациенту жизненные силы, никак не пытаясь повлиять на болезнь. Это не выглядит странным?

Я снова обвела зал взглядом, будто действительно ждала ответа.

И неожиданно мне ответили!

Вступил мужчина из второй линии:

— Графиня Льёр, какая бы ни была болезнь, целители передают силу, и человек выздоравливает. Какая разница, чем именно человек болен?

Мда, увлеклась и упустила главную причину, почему у них медицина не развита. Действительно, зачем уметь отличать простуду от бронхита, если достаточно залить пациента магией по самые уши, и он здоров?

Я легко улыбнулась:

— Разница может быть принципиальна. Наверное, проще всего объяснить на примере. Если вы получили царапину, то, действительно, целители одинаково успешно залечат её, будь царапина на руке, на ноге, поверхностная или глубокая. А теперь представьте, что царапина превращается в глубокую рану, да ещё и с переломом костей. Целители всё ещё способны заживить её простой передачей жизненных сил. Однако. При тяжёлом переломе смещённые кости скорее всего при таком прямолинейном подходе срастутся неправильно. Человек выживет, да. Но останется калекой. А теперь представьте ещё более страшную рану, быструю потерю крови. Целители будут вливать жизненные силы, но тело всё равно не успеет восстановиться до того, как потери станут фатальными. Это означает не что иное, как смерть.