Чего так бояться? Сара точно не знала. Да, Кристиан постоянно с ней флиртует. Но это ничего не значит: флирт для него — вторая натура. В былые времена у них было что-то вроде короткого романа. Но это уже история. Сейчас она совершенно другой человек, да и он тоже. То, что между ними сейчас происходит, нельзя назвать сколько-нибудь серьезными отношениями. Тогда почему мысль остаться с ним одной в доме повергает ее чуть ли не в панику? Это просто смешно!..

— Я пойду приготовлю что-нибудь на ужин, — быстро сказала Сара, как только они переступили порог и сняли куртки, затем подхватила сумку с продуктами и быстро направилась в сторону кухни.

— Я тебе помогу, — предложил Кристиан.

— Не нужно, — не оборачиваясь, произнесла Сара. — Можешь заняться своими делами, не хочу тебя отвлекать.

— Мое любимое дело — отвлекаться от всех дел, — усмехнулся Кристиан, следуя за ней. — Не знаю, как ты, а я в такие минуты чувствую себя школьным прогульщиком.

— Прогульщиком? — спросила Сара, чувствуя себя необычайно скованно.

— Должно быть, мы все время от времени чувствуем себя прогульщиками, — философски изрек Кристиан. — Обычно это не в моих правилах, но иногда так приятно почувствовать адреналин в крови.

Сара услышала его смешок и слегка вздрогнула.

— Я никогда этого не испытывала.

Сара выгрузила покупки и принялась доставать из шкафов разделочные доски, ножи и все необходимое для готовки. Она решила сделать салат и пирог с ветчиной, свое коронное блюдо. Стараясь не смотреть на Кристиана, она достала из сумки овощи и принялась мыть их, надеясь, что ему скоро надоест наблюдать за столь скучным процессом и он уйдет к себе.

— Никогда? — недоверчиво переспросил он.

— Послушай, ты действительно хочешь здесь остаться? Если честно, не люблю, когда кто-то наблюдает за тем, как я готовлю. Это угнетает.

Сара была настолько занята своими хаотическими мыслями, что не почувствовала, как Кристиан подошел к ней вплотную. Отступив на шаг от раковины, она неожиданно для себя прижалась к нему и ощутила жар его тела, горячее дыхание на своей щеке.

— Не беспокойся, — мягко сказал он. — Я просто хотел налить себе воды.

Он наполнил стакан водой из-под крана и прислонился к стене рядом с ней. Сара чувствовала, как неистово бьется ее сердце. Ей стоило сделать лишь один шаг, и она прижалась бы грудью к его груди. Сара застыла, боясь взглянуть ему в лицо, машинально сжимая в одной руке нож, в другой — связку лука.

— Беспокоиться? И не думала!

Она собиралась сказать это небрежным тоном, но в голосе прозвучали почти истерические нотки.

— Не притворяйся. — Кристиан поставил стакан возле раковины и осторожно забрал у Сары нож и лук. — Я не слепой. Ты пребываешь в относительном спокойствии только потому, что Ширли все время где-нибудь поблизости.

— Ерунда!

— Даже у меня от этого появляется какое-то беспокойство. Когда смотрю на тебя, я понимаю, что всех этих лет словно и не было. Снова чувствую себя молодым, пылким и страстным.

— Нет.

Сара почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Ну что с собой поделать? Она могла легко справляться с детьми и подростками, и так же неосознанно контролировала своих любовников в прошлом, но не умела справиться с эмоциями, нахлынувшими на нее сейчас, в присутствии этого человека, когда-то заставившего ее потерять голову.

— Что «нет»? Ты хочешь сказать, что много лет назад я не был пылким и страстным? Был, и ты это помнишь. Мне нравился тот невинный вид, который ты на себя напускала. Меня это возбуждало тогда, возбуждает и сейчас.

— Я повзрослела с тех пор, — беспомощно прошептала Сара, борясь с желанием по-детски заткнуть уши. — И вовсе я не напускаю на себя невинный вид! Может быть, так было раньше, но не сейчас. В конце концов, я учительница…

— Знаю, — небрежно произнес Кристиан. — К этому аргументу ты прибегаешь каждый раз, когда чувствуешь, что у тебя уходит почва из-под ног. Думаешь, я не замечал, как ты посматриваешь на меня краем глаза? Должно быть, тебе казалось, что мое внимание отвлечено чем-то еще, но я отлично видел твои маневры.

О боже, она ведь даже не сознавала этого! Сара вспомнила, как украдкой бросала на него взгляды, словно делая моментальные фотографии, а потом проявляя их, оставаясь наедине с собой. Значит, это не прошло незамеченным!.. Сара покраснела до корней волос.

— Неправда, — слабо запротестовала она.

— Правда. — Низкий, гипнотизирующий голос Кристиана звучал насмешливо. — И тебе вовсе незачем стыдиться. Влечение к кому-то — это же не преступление. Между прочим, я точно так же посматривал на тебя, когда ты была занята своими мыслями.

Кристиан протянул к ней руку и начал поглаживать ее сквозь ткань рубашки.

— Нет! Ширли…

— Вернется через два часа, — закончил Кристиан своим бархатным, дразняще-возбуждающим голосом.

— Мы не должны… это… неприлично!

Но Сара сама чувствовала, что ее голос звучит слабо и неубедительно, и ничего не могла с этим поделать.

— Мы, слава богу, не в школе, — сказал Кристиан. — Я не директор, а ты не моя подчиненная.

— Но я работаю на тебя…

— Меня это совершенно не беспокоит. Не понимаю, почему для тебя это имеет значение.

— Потому что… потому что…

Сара чувствовала, что ее протест тонет в нарастающем желании, заставляющем болезненно трепетать каждый нерв тела.

Теперь Кристиан принялся легонько поглаживать ее плечи, иногда нежно касаясь впадинки между ключицами. Затем он слегка сжал пальцами кончик ее соска под рубашкой, заставив сладостно вздрогнуть.

— Мы сексуально привлекательны друг для друга, — прошептал он. — Зачем изображать из себя борцов за нравственность? Подавлять свои желания? Ни к чему хорошему это не приведет…

Эти слова, отдаваясь волнующим эхом в ее ушах, полностью спутали логический ход мыслей Сары. Точнее, все вдруг показалось ей бессмысленным.

— Почему бы не следовать им? — прошептал Кристиан, слегка касаясь ее губ своими. Но даже это легкое прикосновение, в котором не прорывалась явная страсть, заставило Сару слабо застонать. — Почему бы не перестать сопротивляться своим тайным побуждениям и притворяться, что их не существует?

Последовал другой легкий поцелуй, но на сей раз Сара ощутила, как Кристиан кончиком языка раздвинул ей губы. Между тем руки его продолжали поглаживать ее спину и плечи.

Почему бы и нет? — вихрем пронеслось в мозгу Сары. Кристиан был прав. Зачем сопротивляться своим желаниям ради сомнительного достижения — прослыть святой? Воспоминания о прежних встречах с ним много лет назад волной нахлынули на нее, погребя под собой рассудительность и здравомыслие.

Она сомкнула руки на затылке Кристиана и притянула его голову к себе. На сей раз он поцеловал ее долгим, страстным поцелуем, глубоко просунув язык между губами и сжав ладонями лицо.