Сара не ожидала этого услышать. И как всегда она не могла противостоять его обаянию.

— Ты так и не сказал, почему продолжал встречаться с Мелани, хотя ваши отношения оставляли желать лучшего?

— Она мне нравилась, и связь с ней меня устраивала, — резко сказал Кристиан. — А ты, как я понимаю, вновь собираешься подняться на учительскую кафедру и прочитать лекцию о мужчинах, которые потребительски относятся к женщинам. Но такое отношение зачастую двустороннее. Мелани была нетребовательной, и мне это нравилось. Она любила блеск, увешивала себя безделушками, словно новогоднюю елку, но у нее не было стремления проникнуть на кухню и начать вести хозяйство, чтобы постепенно сделаться незаменимой. — Рот Кристиана непроизвольно исказился в гримасе боли. — После манипуляций Бриджет, к которым она прибегала, чтобы склонить меня к женитьбе, я думал, что буду всю жизнь сторониться женщин, для которых замужество — лишь средство к достижению своих целей. Держу пари, когда женщина заговаривает с тобой об отпуске на следующий год, она уже начинает плести вокруг тебя свою сеть…

Итак, подумала Сара, Кристиан дает мне понять свои истинные намерения. Последние две недели он откровенно наслаждался и хочет продолжать доставлять себе это удовольствие, пока она не наскучит ему или пока он сам не почувствует, что она вот-вот начнет задавать ему те неприятные вопросы, которых он так старается избежать. Еще до того, как Сара начнет предаваться радужным мечтам и строить планы на будущее, Кристиан говорит ей, что им не дано осуществиться. Он предупреждает!

Сара поняла, что последние две недели вовсе не были счастливым, беззаботным времяпрепровождением с человеком, который пробудил ее страсть много лет назад и решил повторить то же самое, когда судьба свела их вновь. За то недолгое время, что они провели здесь, ее физическое притяжение к нему превратилось в любовь. Вопреки всем доводам здравого смысла, она влюбилась в Кристиана Блэка. И напрасно Сара пыталась обмануть себя, говоря, что ее возбуждение всякий раз, когда он находился рядом, его образ, постоянно возникающий перед ней в его отсутствие, носят лишь сексуальный характер.

— Тебе незачем говорить мне о тех вещах, о которых ты сам не хочешь вспоминать, — ровным голосом сказала она. Ее ладони, сжимающие кофейную чашку, дрожали. Сара опустила чашку на стол и сложила руки на коленях. — Я не собираюсь добиваться того, чтобы стать для тебя незаменимой. Не настолько уж я глупа! Ты как-то спрашивал меня, почему я убежала от тебя тогда, много лет назад. Потому, что, как бы уязвима и застенчива я ни была, у меня хватило интуиции, чтобы понять, что наши отношения не будут слишком долгими.

— Об этом ты думала и прошлой ночью?

Кристиан слегка подался вперед.

— Это было… на той вечеринке, — заговорила она, не глядя на него, и сердце ее сжалось. — Я там никого не знала, а тебя не было поблизости — куда-то ушел. Я подошла к одному из столов, чтобы что-нибудь съесть, и тут две девушки меня окликнули и спросили, кто я. Услышав мое имя, одна из девушек сказала, что знает обо мне, потом хихикнула и взглянула на свою подругу. Оказалось, ты сделал из меня посмешище для всех. Ты будто бы всем рассказал, что повстречал настоящую сельскую амазонку и хотел бы с ней поразвлечься, но вначале предоставляешь всем судить, достойна я этого или нет. — Былое унижение снова пробудилось в ней, и Сара почувствовала ком в горле. — Да, я убежала после этого, но что, по-твоему, мне оставалось делать? Ведь я знала, что у нас все равно ничего не выйдет.

Она пожала плечами.

— Ты поверила им? — недоверчиво спросил Кристиан. — Ты действительно поверила в эту ерунду?!

— Почему бы и нет?

— Потому что, зная меня, ты должна была, по крайней мере, отыскать меня и дать возможность опровергнуть эту чушь! Боже милостивый! Как выглядели эти девушки, ты помнишь?

— Еще бы! Они обе были не очень высокими. Хоть у обеих были туфли на каблуках, они смотрели на меня снизу вверх. Одна была рыжая, другая — блондинка. Хорошенькая хрупкая блондиночка с карими глазами. На ней было черное вечернее платье с открытыми плечами. — Сара усмехнулась. — Странно, но на память приходят всякие мелочи… — Она наконец подняла голову и взглянула на Кристиана. — Короче, ты теперь понимаешь, что я никогда ничего не ждала от тебя. На самом деле мне скорее следовало бы тебя возненавидеть, но, когда мы встретились снова, прошло уже слишком много времени. А сейчас дела обстоят еще сложнее. У тебя дочь… Должно быть, ты женился вскоре после того, как я ушла.

— Блондинка, о которой ты говорила… Это же Бриджет! — Кристиан не мог скрыть охватившего его волнения. — Видимо, она подшутила над тобой просто из ревности! Бриджет считала тебя соперницей и, между прочим, имела для этого все основания. Наверняка она была на седьмом небе от радости, когда так легко добилась своего!

Они взглянули друг на друга и неожиданно расхохотались, хотя это объяснение, пролившее новый свет на давние события, было не особенно смешным.

— Да уж, — сказала Сара, немного успокоившись, — теперь у меня развеялись все романтические иллюзии относительно тебя. Но я по-прежнему не собираюсь возвращаться к нашему… роману, — или как ты там хотел бы это назвать, — когда мы вернемся обратно в Лондон. Не говоря уже об остальном, это плохо отразится на Ширли. Уже скоро ей придется, хочет она того или нет, начать всерьез готовиться к материнству. Ей предстоят консультации с врачами и множество других вещей, учиться станет все труднее. Если же Ширли вдобавок ко всему узнает о нашей тайной связи…

— Почему же тайной? — мягко перебил Кристиан. — У меня нет никаких причин скрывать от дочери…

— Ну уж нет! Ей знать вовсе ни к чему. У Ширли достаточно своих забот.

Они вновь пристально взглянули друг на друга, и внезапное осознание безысходности, тупика вызвало у Сары приступ леденящего страха. Да, некогда она была достаточно сильной, чтобы отказаться от того, чего ей хотелось больше всего на свете. Но рано или поздно их отношения зашли бы в тупик. Сара знала, что ей всегда будет недостаточно просто секса, что ей нужно от Кристиана гораздо больше. И что тогда? Вероятнее всего, ее невысказанные желания воздвигнут барьер между ними, и тогда Кристиан вежливо, но твердо даст ей понять, что им стоит расстаться.

— Ну что ж, хорошо, — сказал Кристиан, вставая из-за стола.

Сара с отчаянием поняла, что он не будет просить дважды. Ее присутствие в его жизни не так уж важно, чтобы тратить силы на уговоры. Они были друг для друга неоконченными главами в книге жизни, а сейчас история подошла к концу. В Англии Кристиан снова погрузится в работу, а месяца через два, если не раньше, в его жизни возникнет какая-нибудь другая женщина. Еще одна маленькая хрупкая блондинка, которая любит увешивать себя драгоценностями, но в остальном не предъявляет к нему никаких претензий.

— Постой, — сказал Кристиан, когда она уже собиралась встать и уйти к себе, чтобы в одиночестве справиться с новым крушением. — Скажи, какого человека ты представляешь себе идеальным спутником жизни? Поскольку тебя всегда смущали социальные перегородки, ты, должно быть, хочешь, чтобы это был какой-нибудь твой собрат, скромный учитель? Или банковский служащий?