Он вздохнул. И еще раз вздохнул. Спрыгнул на землю. Аккуратно снял с коня Ясную Луну, она же Ямочки На Щечках и еще кто-то там. Давал же зарок не работать с женщинами! Блин.

– Ты не дочь трех рас, – напомнил он на всякий случай.

– Уверен? А вот принц такие интересные подробности из моей родословной сообщил…

– Меж вами должна быть любовь, – напомнил Эре безнадежно.

– Думаю, я смогу его полюбить! – озабоченно сказала Асиа.

Видимо, этот пункт вызывал у нее наибольшие опасения. В том, что Хист влюбится в нее, она не сомневалась. Понятно. Все красивые женщины в этом не сомневаются. Обоснованно, конечно, не сомневаются – но все равно за мужчин обидно! Неужто действительно такие похотливые бараны, какими их воспринимают женщины?

– Понимаю, – сказал он хмуро. – Великие свершения творить приятней, чем прозябать в степи. И королевой мира бывать еще не приходилось – а так хочется. И Хисту понравиться невтерпеж. Понимаю… И как рассчитываешь, что твой поход на эльфов поразит нашего императора в сердце – понимаю тоже! Но – тебе людей не жалко? Это же яйла! На которой эльфы могут всё! А вы поперлись парадной колонной! Еще и бунчуки подняли, чтоб корректировщикам легче было работать!

– Аркан! – проникновенно сказала Асиа. – Шел бы ты… в свою крепь! Я стерла твое войско у сосновых островов! Думаешь, с тех пор поглупела, а ты нет? Всё учтено!

Он открыл рот – и закрыл. Мда. Вот провалиться на месте, если это не «Эволюция заговоров», глава вторая! Свары промеж соратников. Ему еще повезло, потому что Асиа, в сущности, очень добрая женщина. Могла бы и стрелой из арбалета встретить. Ведь, с ее точки зрения, чем он сейчас занимался? Да тем же, чем она только что в лагере Хиста: перешибал власть!

Он вздохнул, погладил коня… – и вдруг счастливо улыбнулся. Ха! Здесь точно обойдутся без него! А он поживет наконец всласть! Бог уже дважды указал ему его место! Даже и не верится…

Одним движением он оказался в седле. Асиа дала дельный совет: послала в крепь. Он же туда и собирался, разве нет? Он – всего лишь подросток, берхь сопливоносый. И лучше про это не забывать. И не забываться…

– Вэй, это мой конь! – сердито сказала девочка.

Он поглядел ей в глаза – и протянул руку.

– Ты действительно Черный Аркан, возродившийся степной герой и воин справедливости? – с сомнением спросила девочка.

– Так говорят.

– Ну… тогда лови.

И степнячка мигом очутилась у него в руках. Она оказалась незаурядной акробаткой, эта неожиданно свалившаяся на голову жена. Совсем как Мила.

– Я жизнь за тебя отдам, – напомнил он Асиа давнюю клятву. – Не забывай о том.

И с легким сердцем направил коня к проходу на яйлу. Где-то там должна находиться стоянка Гончаров. Асиа проводила его задумчивым взглядом. Наверно, не ожидала, что древний герой да не станет бороться за власть? Пусть играется в войны, если не надоело. А у него иная судьба! И он бережно прижал к себе – как ее там? – Лалу степей.

– А у тебя мужские руки, – мельком отметила она.

Он изумленно глянул на ее невинное, такое юное и чистенькое личико. Мда. От легиньхов кинжалом отбивается, но мужские руки от юношеских отличила сразу! Постоянные тренировки изменили раньше времени его мускулатуру, но он был уверен, что снаружи это не проявляется никак. Оказалось, есть специалистки, что по одному касанию… мда.

По пути к стоянке Гончаров он занимался тем, что всерьез отговаривал степнячку от семейной жизни. Ясная Луна хихикала и находчиво огрызалась.

– Ну зачем тебе такой муж? – наконец прямо сказал Санниэре. – Я же подросток, и ничего более. Куда мне тебя везти? Разве что в семейство отца? И ты согласна жить младшей невесткой, да? Что-то не верится!

– А мне вот не верится, что такой герой да будет жить младшим сынком в семействе деревенского гончара! – ехидно ответила Ясная Луна.

– Честолюбия в тебе без меры! – сердито сказал он. – С того и погибнешь! Вот и Асиа: метит в королевы мира, а не подумала своей красивой головкой, что на расстрельное место рвется…

Он вдруг остановился, как громом пораженный. Степной конь недоуменно скосил на него глаз: мол, чего стоять, путь же свободен?

– Блин, – пробормотал он. – Она же объявила свои претензии на власть! На яйле, где эльфы могут всё! И наверняка всё слышат! Ой-йо…

Он перебросил девойку за спину и рывком развернул коня. Скачи, ушастый, как только можешь, спасай владычицу степей!

В злобе он опять забыл, что он вовсе не Черный Аркан – и даже не Кыррабалта. Подросток – и ничего более. И из оружия – только обойма с дротиками…

Конь выметнулся на сухую малотравную гриву, чтоб легче было скакать – и Санниэре понял, что опоздал. На холме, где осталась Асиа, сверкали клинки. И черными точками с обзорных холмов к месту схватки неслись наблюдатели. Только они не успевали. Никто не успевал.

Он почти достал ликвидаторов. Легкие тени качнулись – и растворились в высокой траве.

– Экстрим форс, да?! – рявкнул он и с отчаяния запустил им вслед дротиком.

Толку с того дротика, если это действительно экстрим форс! Они же в щитах.

В траве сверкнуло, хлопнуло… Подоспевшие конники остервенело бросились кого-то добивать пиками. Он мельком подивился удачности броска – однако, попал куда-то! – и спрыгнул с коня.

Асиа была жива. Пока что жива. А вот джаабеки, остававшиеся при ней – нет. Достойных мужей подобрала себе Асиа – воины защищали ее до последнего вздоха. Только к встрече с невидимками они оказались не готовы.

Мать кланов была страшно изрублена. И истекала кровью. А он только и мог, что беспомощно стоять перед ней на коленях.

Женщина открыла затуманенные болью глаза. С такими ранами – как она не умерла до сих пор от болевого шока?

– Джайгет Тэмир – жив ли? – прошептала она.

Он отрицательно покачал головой. Он вовсе не знал, кто таков этот Тэмир – да только джаабеки были срублены все.

– А джайгет Бату? Бузур-оол? Джуманча?

Асиа скривилась, и он только сейчас осознал масштаб катастрофы: степные кланы оказались полностью обезглавлены. Некому было не то что вести войско – даже навести элементарный порядок и пресечь растерянность.

– Сволочь ты, Аркан! – прохрипела Асиа неожиданно. – Сын бога, да? Зря не верила. Дура, клятву побратимов нарушила. А Творец тут же покарал, за сыночка заступился… Ты смерть моя, Аркан, ты – жизнь…

Женщина зашипела, не в силах вынести боль, и скрюченными пальцами прикрыла страшную рану на животе. Жизнь стремительно уходила из ее маленького тела.

Здесь могли бы помочь эльфы. Яйла – место Силы! Правда, надо еще знать какие-то коды управления… Ему внезапно вспомнилось, как в далеком уже прошлом некий Эл Швадесенс укорял предков за то, что столь хитроумно скрестили генетику с электроникой и не позволили эльфам заниматься самоуничтожением. Кровь эльфов – код? А магия – лишь ступень в технологиях, когда исполняющая система работает под управлением мысленного повеления?