– Но вы же всерьез ее соблазняете! – тихо обличил спецназовца Хист. – Я сам видел!

– Но она же не поддается! – так же шепотом возразил Урсаш. – А поцелуи не считаются! От них детей не бывает! Ну, Дребен, ну умерь ты свою ревность…

– И как я буду выглядеть в глазах всего войска? – уныло вопросил Хист.

– Как герой! – обрадовавшись, заверил спецназовец. – Представляешь, каждое утро Яха будет выползать из твоего шатра, губы опухшие от поцелуев, грудь тоже… на руках синяки и царапины, ножки еле передвигает, и такая характерная истома в движениях, и пошатывается, и легкая поволока в глазах – каково, а? А специфические звуки и стоны из шатра мы тебе всей группой обеспечим, уж не сомневайся…

Хист переменился в лице, и «Кулак императора» быстренько скользнул к выходу.

– Мой император, благодарю за великодушное решение! – проорал он снаружи и исчез.

– Дребен, ты из-за меня с Вортой поругался, да? – робко подала голос Яха, появившись из-за полога. – Ты не ругайся. Не буду я с ними тренироваться.

Хист вздохнул, подошел и обнял будущую императрицу.

– Не будешь, – задумчиво пробормотал он в родное теплое плечо. – Но хочется.

– Ну… да, – смутилась Яха. – С ребятами весело. И они меня тренируют, честно!

– Да видел я, как они тренируют…

– Ой, ты разрешаешь, правда? Дребен, какой ты умница! Как поцелую сейчас!

Хист пораженно уставился на свою подругу, силясь сообразить, или его за полного идиота принимают, или Яха вовсе не так простодушна…

– Ну, зато в армии героем будут считать! – ничего не насоображав, утешился Хист и легонько повлек дзуду обратно за полог.

– Э, Дребен, а вот мама ругается за то, что мы с тобой на одном ложе делаем! – опомнилась Яха, неискренне пытаясь освободиться.

– Да пустяки! – легко соврал Хист. – От этого детей не бывает!

– Да? Ну тогда ладно… Ой, а чего там смотришь? Это мне Ворта вчера синяк поставил! Правда, он медведь? Такой забавный!

– Аийя-каргана! – прошипел в сердцах Хист. – Точно под ложем пора любовников проверять!

И он на полном серьезе наклонился и заглянул. Вернее, попытался. Яха, девочка не из маленьких, коварно набросилась на него со спины, пытаясь провести какой-нибудь из освоенных с Вортой приемов и завалить его на ложе. Естественно, Хист чуть не сломался и рухнул, Яха сверху… и тут события понеслись стремительно. Для начала на них с размаху бросилось здоровенное бронированное нечто, по виду так вылитый боец группы спецназ по кличке Лапа. Потом… наверно, бойцу чем-то прилетело по почкам, потому что Лапа взвыл, но прикрывать императорскую чету не перестал, даже наоборот сильнее растопырился. А за пологом в шатре вскипела яростная схватка, кто-то голосом Урсаша в сердцах помянул ит-тырк-кнорк , хрустнуло…

Хист выбрался из-под Яхи и живого щита, быстро огляделся. У императорского ложа действительно лежал «Кулак» и шипел от боли. От метательных топоров бойца спасла трехслойная броня. За оборванным пологом спецназовцы торопливо рубили кого-то мечами. И снаружи шатра тоже происходило эмоциональное и быстрое действие…

Все же «Кулаки императора» были настоящими профессионалами – Хист даже не успел выхватить саблю, как всё было кончено.

– Гномы, – ответил на невысказанный вопрос Урсаш. – Это были гномы, командир. За Яхой приходили. Или за тобой. Не дает им покою пророчество! Вот же дурь! Оно, может, еще и не исполнится!

– А что ж топорами, а не магией? – только и смог пробормотать Хист. – Магией они бы нас враз!

– А кто им позволит? – удивился спецназовец. – У нас и против магии спецсредства есть! А тяжелые вооружения Верблюд заблокировал – да и не решится Старшинский совет на тяжелое вооружение…

Изрубленных террористов вытащили. Полог повесили на место. Яху в окружении бронированных бойцов увели к Гончарам. Урсаш хозяйски прошелся вокруг императорского ложа, огляделся.

– Извини, командир, но спать отныне ты станешь с охраной, – серьезно сказал Урсаш. – То есть с Яхой, конечно… но и с охраной тоже! В другой раз Лапа может и не успеть! А нам император с топором промеж лопаток не глянется. И тем более Яха. Как ее с топором на спину опрокинешь? Так что…

Хист потемнел лицом и опасно опустил голову.

– Гномы, говоришь? – прошипел он. – С охраной, говоришь, спать? Аийя-каргана… Где Джайгет?! Войску – немедленный сбор!

– Зачем? – недоуменно спросил Урсаш.

– Гномов бить! – рявкнул Хист. – Я им покажу покушения! Я им покажу спать с охраной! На яйле хозяева – мы! Здесь наш дом! Где эти бородатые?! Зарублю!

Хист вынесся из шатра, взлетел на степняка… и очень скоро девственные травы яйлы упали под копытами тяжеловозов! Жалкое воинство самозваного императора отправилось бить целое государство гномов. И, в полном соответствии с утренним обещанием императора, их цель была еще страшнее!

Санниэре – и еще один взгляд на пророчество…

Он сидел на кургане, злой на весь мир. Божественные знаки – а на самом деле результат безграмотной работы в исполняющей системе – болели мерзко. Ха! А стигматы настоящих верующих – тоже результат безграмотности? Ну и чем тогда восхищаемся? В смысле, если обобщенно полагать стигматами любое яркое отклонение… Ой, блин, больно! А не бери женщину для утешения на колени, когда сам выть готов! Тем более когда за спиной мнется перепуганная юная жена – в смысле, очередная…

Он посмотрел на посеревшее лицо Асиа и понял, почему она все время шевелилась, корчилась, отчего ее голова то и дело задевала шрам на животе – и тогда боль становилась ослепляющее резкой.

– Лечение твое – дрянь! – прошипела сквозь зубы Асиа. – Тоже мне, божественное вмешательство называется! Ты, Аркан, только убиваешь хорошо! Какой идиот назвал убийство профессией?! Ничего не можете нормально сделать, д-дармоеды… Творец этот косорукий… слепил мир как попало… и сыночек в него пошел… Аркан! Да сделай хоть что-то, я лежать не могу! И сидеть, и ходить! Мне больно!

– С кишками по траве лучше было? – огрызнулся он. – Ну, я могу назад отыграть! Ножик есть! И не толкайся, мне тоже больно!

– А, ты и себе не можешь помочь? – через силу усмехнулась Асиа. – Значит, верно считали в Ожерелье Океании, что убийцы – лишнее звено в структуре профессий! А я, дура, не верила. Ах, спецназ, какие герои! Глисты нездорового общества, а не герои… И как вы с Творцом миром управляете, непонятно… уй, да что ж оно так дергает?! Аркан! Не можешь вылечить, так убей! Или я тебя сама убью!

Он поколебался и все же возложил руки на ее живот, тем более что одежды не мешали. Это что же за удар такой незнакомый, что распорол от лобка и до груди? Экстрим форс, чтоб им сгореть! Правда, они и сгорели… непонятно от чего. А потом их еще и дозорные затоптали.

Что-то явно изменилось – и заработало. И оставалось надеяться только на то, что хуже не станет. Эти придурочные эльфы даже к системе нормально подключить не смогли! Спасибо им, конечно, за жизнь такой прекрасной женщины… и дать бы по башке!