Питон выпустил Марго и повернулся к парню.

– Ну все, фраер, конец тебе.

Не дав противнику подготовиться, толстяк бросился на светловолосого парня, но тот легко ушел от удара, схватил толстяка ладонью за бритый затылок и стукнул его физиономией о фонарный столб. Толстяк ойкнул и рухнул на асфальт.

Парень повернулся ко второму верзиле.

– Грузи своего друга в машину и уезжай, – сказал он, и на этот раз в его голосе не было и намека на дружелюбие, он звучал сухо и холодно.

Верзила отшвырнул от себя Марго и, набычив голову, ринулся на блондина. Тот с той же легкостью, что и прежде, увернулся от удара, схватил верзилу за нос и пригнул его голову к земле. Верзила застонал.

– Повторяй за мной, – сказал ему парень. – Простите меня, пожалуйста, милая девушка!

– Ты труп, понял! – глухо ревел бритоголовый. – Заказывай себе гроб!

– Неправильный ответ.

Парень сжал пальцы. Из носа верзилы на асфальт закапала кровь. Марго поежилась.

– Может, не стоит? – попросила она. – Он уже все понял и раскаивается.

Парень даже не посмотрел на Марго.

– Повторяй! – приказал он бритоголовому. – Простите меня, пожалуйста, милая девушка!

Из глаз верзилы полились слезы.

– …Тите… – пробормотал он. – Жалуста…

– Милая девушка.

– …илая… шка…

Светловолосый парень улыбнулся.

– Молодец. Теперь забирай приятеля и уезжай. Если я еще раз тебя встречу – сыграю твоей головой в футбол. Ты меня понял? Скажи вслух.

– …О-онял, – простонал верзила.

Парень выпустил его нос, достал из кармана носовой платок и вытер пальцы.

Бритоголовый хлюпнул носом, затем протянул руку своему приятелю, и оба захромали к машине. Оказавшись в авто, верзила высунул в окно окровавленный нос и пообещал:

– Мы еще с тобой встретимся, фраер. Почаще смотри по сторонам.

После чего тонированное стекло поползло вверх, и черная «бэха», заурчав мотором, покатилась по дороге прочь из города.

Марго пришла в себя, лишь когда черная «БМВ» скрылась из вида. Парень поднял с земли сумочку журналистки и протянул ей.

– Простите, что вмешался, – сказал он с вежливой полуулыбкой. – Мне показалось, что эти парни недостаточно вежливо с вами обращались.

– Спасибо, что выручили, – выдохнула Марго, сбрасывая с себя оцепенение, и взяла сумочку. – Сама бы я вряд ли отбилась. В этом городе на редкость безучастные прохожие.

Парень пожал плечами:

– Как и в любом другом. Люди предпочитают не впутываться в неприятности, им хватает собственных проблем.

– Вы правы.

Молодой человек внимательно на нее посмотрел и вдруг спросил:

– Вы ведь приезжая?

– А что, это так заметно? – ответила Марго, окончательно приходя в себя и начиная кокетничать.

– Дело не в этом, – улыбнулся парень. – Наш город не такой уж большой, и я знаю всех местных красавиц. Вас я что-то не припомню.

Марго, любившая комплименты, посмотрела на парня с интересом. Затем прищурила зеленые глаза и поинтересовалась:

– Вы ловелас или альфонс?

– Ни то и ни другое, – со смехом ответил блондин.

Марго тоже улыбнулась.

– Жаль. С ловеласами весело общаться, а альфонсы обычно так красиво ухаживают.

– Простите, что не оправдал ваших надежд, – сказал молодой человек задорным голосом. – Кстати, ухаживать я тоже умею. Вы ведь ищете, где пообедать?

– У меня такой голодный вид? – усмехнулась Марго.

Блондин покачал головой:

– Нет. Просто я умею читать мысли.

– Милый, вежливый, да еще и мысли читать умеет. Удивительно, сколько положительных качеств умещается в одном человеке. И о чем я сейчас думаю, господин гипнотизер?

Парень откинул с лица длинную светлую прядь и прищурил светло-серые глаза.

– Вы думаете: «А он симпатичный. Было бы неплохо, если бы он пригласил меня куда-нибудь пообедать». Угадал?

– Не совсем. Но если вы хотели меня заинтересовать, то у вас это получилось. Однако мне пора. Еще раз спасибо за помощь!

Марго повернулась и сделала несколько шагов. Затем остановилась и насмешливо бросила через плечо:

– Ну? Вы так быстро сдались?

– Нет, – сказал парень и усмехнулся. – Просто ждал, пока вы обернетесь и позовете меня.

Ресторанчик «Белый попугай» оказался весьма недурным. Уютная обстановка, вкусная еда. Да и коктейль со странным названием «Глупый птенчик» был неплох.

– Мы так и не познакомились, – заговорила Марго, выпуская из губ соломинку. – Как вас зовут?

– А вас?

– Не слишком-то вежливо отвечать вопросом на вопрос. Но я отвечу. Меня зовут Марго.

Парень удивленно приподнял брови.

– Это правда? Вы не шутите?

– А вы думаете, что назвать кого-то Марго можно только ради шутки? – осведомилась журналистка.

Парень качнул головой.

– Нет, дело не в этом. Просто в детстве одна гадалка нагадала мне, что моя жизнь круто переменится, когда я встречу девушку по имени Марго.

– Правда? Слава богу, я не единственная Марго на свете, и вмешиваться в вашу жизнь я не собираюсь.

Парень возразил:

– Гадалка подробно мне вас описала. Брюнетка, зеленые глаза, высокая, стройная, красивая, остроумная.

– Ну, это точно я! – засмеялась Марго. – Хотя вы забыли добавить к этим качествам скромность. Кстати, вы так и не назвали своего имени. Должна же я знать имя человека, которому исковеркаю жизнь.

– Не исковеркаете, а измените. А зовут меня Каштан.

– Каштан? – Марго насмешливо приподняла правую бровь. – Это такое имя?

– Угу.

– Вы что, армянин?

– Нет.

– Значит, это не имя, а прозвище?

– Можно сказать и так, – согласился молодой человек.

– Хорошо, Каштан. В таком случае, меня вы можете звать просто Гардения!

Блондин улыбнулся.

– Мне это нравится. Но меня действительно зовут Каштан. Я детдомовец, так что имя и фамилия у меня выдуманные. А имя Каштан привязалось ко мне само собой. Поэтому я считаю его настоящим.

– Угу, – буркнула Марго, не зная, что на это сказать. Отпив коктейля, она прищурила на парня зеленые глаза и проговорила:

– Кто вы такой, Каштан? Чем занимаетесь?