влюбленность, оттого решил сразу её оттолкнуть, чтобы потом ей не было так больно.

Когда он вернется, то увидит её в белоснежном платье, крепко держащей за руку своего мужа.

— Ты привыкнешь к нему и полюбишь, — он говорил так уверенно. — Он единственный, кто может помочь тебе, Далия. Ты будущая королева, — он твой муж и король. А я навсегда служащий безопасности королевства.

От принятия сказанного, Далия прикрыла глаза, поджав губы.

— А теперь вернись к моему брату и рассмеши так же сильно, как удавалось сегодня, — он добавил холодно, смотря в глубину её глаз. Так, что она буквально чувствовала его опьяняющее дыхание.

— Ты поэтому так себя ведешь? — не отстраняя взгляд процедила она. Взгляд переменился, стал более раскрепощенным и уверенным. — Хочешь, чтобы я ушла? Или же из-за ваших перепалок с братом, ты так относишься ко мне. Я ошибалась в тебе, ты кажется и вовсе не снимал наигранную маску со мной, — она задрала подбородок.

Девушка говорила, смотря прямо ему в глаза:

— Чем же ты тогда отличаешься от остальных? — она отстранилась. — Удачно вам добраться, принц.

Но она еще не знала, что в нем зарождались небольшие побеги ревности. Сегодняшние беседы девушки с Сигурдом, неожиданным образом ранили его. Ему было неприятно лицезреть, как те любезно перешептывались, изредка поглядывая на него.

Сигурд не успев отряхнуться от прошлой ночи со служанкой, уже вовсю разбрасывался лестными словами к принцессе.

Ансгар остановил её, твердо ухватив за запястья, что Далия слегка опешила.

— Я лишь хотел, чтобы вы понимали: да я не всегда такой, каким вы видели меня. Порой, я могу быть таким, но в основном я человек, что твердо стоит за свое королевство, других целей в моей жизни нет, — некая обида просочилась наружу. Он старался отстранить её от себя, но стоило лишь прикоснуться и смотреть в её глаза, так близко, вдруг его будто накрывало непостижимое чувство. Такое тревожное и малоизвестное.

— Вы, пожалуй, меня, неправильно поняли, — она робко ответила. Голос слегка дрожал. Ее ладонь вырвалась из его цепких рук и легла на оголенную грудь, создавая между ними дистанцию.

Дыхание обоих сбилось.

Ансгар стремительно отпрянул, ибо их близость была слишком опасна. Принц отвернулся к окну, упершись кулаками в стол. Дыхание его стало еще более тяжелым и глубоким, осознав, что она стоит прямо за ним, все также боясь и двинуться с места. Он закрыл глаза и зажмурил их, взывая к голосу своего разума. Ведь он так много ей наговорил глупостей и кажется ненароком обидел.

Когда его глаза распахнулись, то он услышал лишь, как дверь тихо закрылась. Обернувшись, он понял, что в комнате остался один.

Еще некоторое время он стоял, также не двигаясь с места. Ноздри напыщенно раздувались, пока он навис над столом и старался прийти в себя. Разговор выдался не из приятных, и он однозначно остался незаконченным. Сорваться и догнать её? И что он скажет ей, о чем будет этот разговор?

Они вновь будут смотреть друг другу в глаза и молча признаваться лишь в своих мыслях, о том, что на самом деле думают и… чувствуют.

Словно загнанный дикий зверь. Он начал бродить по своей комнате, размеренно ступая широким шагом. Их прощание выдалось далеко не так, как было должно. Позднее свидание оказалось весьма странным и оставило неприятный осадок.

Принц задумчиво уставился в пол, пока ноги бездумно носили его по комнате. Мысли и вовсе не покидали затуманенную голову. Вероятно, он не уснет до утра.

Краем глаза, он заметил фигуру в окне, едва заметную, что вряд ли мог бы распознать другой человек. Но не он. Фигура быстрой походкой устремилась в сад, а дальше в лабиринт. Вскоре исчезла за темной гущей ночи.

Принц с лёгкостью узнал в этой фигуре знакомые очертания. В каждом её движении, в самой походке, он заметил её истинное настроение. Она явно желала скрыться, остаться одной, равно, как и он сейчас.

Каждый из них прятался, оставался со своими подлинными чувствами наедине. Боясь раскрыть или сказать, что-либо друг другу. Разве они могут?

Еще совсем недавно, они были так открыты и чисты, а теперь прячутся, словно дети.

Что за вздор! Он должен увидеть её и попросить прощения за свои слова. И… попрощаться.

Схватив свою рубаху, он тут же начал её застёгивать на ходу, живо выбегая из комнаты. Сердце странно трепетало, а дыхание вновь нарочно сбилось. С чего бы ему робеть. Как мальчишка на первом знакомстве.

Но ноги, сами несли его, едва он успевал. Темнота спасала их, и ловкость Ансгара, который варьировал в гуще ночи, как рыба в воде, двигаясь тихо и незаметно. Пересекая черту саду и заходя в лабиринт, он обернулся, и убедился, что за ним никто не следит.

Кажется, сливаясь с ночью, ему стало спокойнее, все ближе приближаясь, принц наконец увидел её. Одиноко сидящую на той самой скамье под деревом, смиренно опустив голову.

Принцесса перебирала, что-то в своих ладонях и едва заметно тяжело вздыхала. Когда наконец её лицо поднялось выше, благодаря лунному свету, он смог заметить влажные дорожки на щеках.

Далия крутила в руках кулон, который вскоре надела на шею. Вытерев рукавом оставшиеся слезы, она встала и медленно подошла к дереву. Положив ладонь к могучему стволу, она вжала свои пальцы в кору. Словно живая жидкость светлого цвета пропустилась внутрь и пробежалась по всему древу, поднимаясь выше по ветвям.

Крупные ветви склонились перед ней, и Далия одарила их улыбкой сквозь печаль.

Ансгар уже хотел выйти к ней, но не решался нарушить её покой или же напугать. Легкий ветер подхватывал её светлые волосы и будто заигрывал. Она смешливо поправляла их за уши.

Ему казалось будто она ведет немой диалог с природой. Она чувствует её, проникается каждой частицей. Дерево неистово светилось от её лишь прикосновения. Каждый, светился рядом с ней. Всем она дарила свой свет, одним лишь взглядом или же прикосновением.

Оттого принц так и продолжил стоять, завороженно наблюдая.

Она заметила его, лишь, когда обернулась, но вовсе не испугалась, будто чувствуя, что он придет. Принц стоял в полумраке, и была видна лишь его фигура. Далия кажется была совсем не рада его визиту и тому, что он наблюдал за ней. Но это лишь казалось на первый взгляд.

Сколько же он там простоял? Видел ли слезы?

Живо собравшись, она пошла прямо к нему, но хотела лишь пройти мимо, как его рука коснулась её предплечья.

— Я хотел извиниться, — зазвучал его голос, тихий и потухший. — Я повел