– Ого! Повезло тебе. – Песчаная взглянула на дочь с восхищением. – Я знала только об одном… Короче, Камнерой тут довольно долго бродил, всё искал подходящее место и копил силу, чтобы проложить ход, а я приходила к нему каждый день, и в конце концов тоже ему понравилась.

«Ну ещё бы», – подумала Солнышко с гордостью.

– А что подумали другие? – спросила она вслух. – Вы же из разных племён…

«Не одна же Огонь так не любит полукровок», – вздохнула она про себя. А если они со Звездокрылом… Как принято относиться в Пиррии к таким необычным союзам? В свитках ничего подобного не попадалось, и воспитатели в пещерах о таком не рассказывали – хотя они вообще никогда не говорили о любви и семье.

– О нас никто не знал, кроме Шестипалого и моей подруги Армадиллы. Камнерой был моим секретом. Впрочем, друзей у меня тогда было немного, никому особо и не расскажешь.

– А если бы узнали сейчас? – помрачнела Солнышко. – От тебя бы отвернулись?

Остановившись, мать повернулась и обняла её крыльями.

– Послушай, – ласково сказала она, – я не люблю распространяться о своей личной жизни – да на неё и времени особо нет, когда командуешь бандой дезертиров, – но нисколько не стыжусь, что ты у меня есть. Если кому-то это не нравится – его проблемы. Любить дракона из другого племени не запрещено, просто… ну, такое редко случается, вот и всё. Обычно партнёра выбирают поближе, из своих, поэтому такие, как ты, – редкость, но вовсе не что-то ужасное, чего не должно быть на свете. Понимаешь?

Солнышко кивнула, но радости не было. Конечно, никто не запретит любить, но что хорошего из этого вышло? Ни боевого шипа, ни особых способностей, да ещё чешуя никем не виданного цвета! Только посмотришь, и сразу понятно, что смешанные семьи – это зло.

Тёрн, казалось, читала её мысли. Обняла дочь, поцеловала.

– Солнышко, ты самая лучшая – такая, как есть!

– А что потом случилось с Камнероем? – Думать о своей внешности больше не хотелось.

– Он куда-то пропал. – Отвернувшись, дракониха сердито фыркнула, выпуская дым с огненными прожилками. – Однажды я пришла на свидание, а его нет! Вместо него меня встретил Провидец. Сказал, что во всём виновата я и теперь даже пробовать нечего его искать и говорить с ним. Сноб вонючий, червяк из верблюжьей лепёшки!

– Мама! – скривилась Солнышко, не удержавшись от смеха.

– А как ещё его назвать? – зарычала Тёрн. – Я все годы мечтала самолично свернуть ему шею! – Её когти заскрежетали по полу в приступе разочарования.

– Нам он тоже никогда не нравился… и что, вы так ни разу и не увиделись с Камнероем?

Песчаная вздохнула, шагая дальше.

– Я искала его везде, даже прошла через туннель, но попала почему-то в лес к радужным. Обшарила там всё – никаких ночных, одни эти разноцветные красавчики, но они вообще ничего не знали. Так я и не поняла, что он хотел сделать для своего племени.

– Я знаю, потом объясню, – кивнула Солнышко. – А про меня он знал?

– Нет, не знал. Мы тогда разодрались немного… я хотела рассказать, что ношу яйцо, когда помиримся… но он вдруг стал таким странным, холодным – короче, извиняться не собирался.

– Это потому, что он дракомант! Когда они используют свою магию, то теряют часть души – ну, что-то, в общем, такое. Становятся злыми, рассеянными и даже, говорят, сходят с ума.

Тёрн снова остановилась, обернувшись к дочери. В чёрных глазах сверкнула досада.

– А я и не знала! Так вот в чём дело было… – Она задумчиво покачала хвостом. – Интересно, знал ли он сам? Наверное, должен был – но почему не сказал мне?

– А потом?

– Я боялась, что ночные узнают и прилетят за твоим яйцом, поэтому зарыла его в пустыне, а Бархана попросила тоже приглядывать. Откуда мне было знать, что он из Когтей мира? Хотя даже если бы знала, кому бы пришло в голову, что яйцо им может понадобиться?

– Сюда! – донёсся спереди голос Искра.

Белый дракон стоял перед потемневшей от времени деревянной дверью и отпирал её изящным золотым ключом. Затем с силой нажал, и только тогда дверь приотворилась.

Протиснувшись внутрь, Солнышко поняла, почему. Насчёт беспорядка Искр нисколько не преувеличивал. Кучи свитков громоздились повсюду и даже завалили дверь. На полу маленькой квадратной комнаты валялись стеклянные пресс-папье и резные ониксовые ящерки. Если когда-то здесь и царил порядок, то очень давно.

– Огонь не слишком часто появляется в библиотеке, – объяснил белый дракон, обходя завалы со всей осторожностью и всё же обрушивая некоторые из них. – Не уверен даже, что она вообще сюда заходила. Да и наша мать была не самым аккуратным драконом на свете. Я как-то попытался тут прибраться – и, как видите, с огромным успехом.

Солнышко и Тёрн скептически хмыкнули хором. Искр усмехнулся.

– И как раз, когда прибирался, обнаружил, что у нас, оказывается, налажена целая система перехвата сообщений. Ну, то есть так было при королеве Оазис. Сестра и об этом, наверное, не знает. Одни наши драконы летают под видом гонцов, другие – нападают на настоящих. В результате немалая доля переписки, которая идёт через пустыню, оседает здесь, и мы заранее узнаём о всяких заговорах и попытках мятежа. – Песчаный принц обвёл лапой груды свитков. – То-то мы удивлялись, откуда мать всё узнаёт. На всякий случай я систему отменять не стал, хотя читать это всё, конечно, некогда. Тем не менее одно письмо, с пометкой «передать Тёрн», запомнил. Куда же я его сунул? – Он раскидал громадную кучу, где, к удивлению гостей, обнаружился письменный стол, и обернулся. – Поможете искать?

Они с трудом подобрались к столу и принялись разгребать наваленные свитки, тонкие трубочки-письма и плотные листы папируса, исписанные чернилами. Солнышко ойкнула, опрокинув крылом стопку каменных табличек, на которых тоже было что-то нацарапано.

– Ты точно помнишь? – нахмурилась Тёрн. – Оно точно здесь? Что-то важное, уверен?

– Да кто его знает… – Искр чихнул, поднимая вазу с сухими листьями, стоящую на ещё одной стопке. – На вид серьёзное, да.

Вот бы прочитать тут всё подряд или хотя бы отнести Звездокрылу! Сколько интересного! Кусочки жизни драконов из разных племён, записанные, посланные, но так и не полученные. Многое, наверное, изменилось бы в Пиррии, найди все эти письма адресатов!

В коридоре послышался скрежет бегущих лап. Искр метнулся к двери и выглянул наружу.

– Что там? – спросил он бегущих мимо стражников.

– Крылья с северо-востока! Должно быть, Огонь возвращается.

Солнышко тревожно вскинулась и махнула крыльями матери. Надо срочно улетать!

– О, великие луны, наконец-то! – выдохнул Искр. – Ну, извините, – добавил он, повернувшись к гостям.

– Почему «извините»? – не поняла Солнышко… и увидела, как дверь захлопывается.