— Ничего, не бойся, я тебе напомню, — сказала она и подняла подбородок к его лицу.

Ну почему, почему он не поцеловал Отом несколько лет назад? Это была одна из тех загадок, которые подкидывает нам жизнь и которые так никогда и не бывают разгаданными. Казалось, они пропустили столько времени даром!

Сейчас они принадлежали друг другу. Да и всегда принадлежали. Он знал об этом в душе и хотел, чтобы она тоже об этом знала. Но она скоро сама поймет.

Клэй еще крепче сжал в объятиях Отом. Язык Отом встретился с его, и он ощутил невероятное блаженство. Обнимая ее талию, он исследовал губами ее нежный подбородок, потом спустился ниже, до линии платья.

О, какая нежная кожа, какой чудный запах! Отом!

Его затылка коснулось какое-то холодное дуновение. Он вдохнул другой запах.

— О, вы только посмотрите на этих двоих!

Они отскочили друг от друга. Клэй силился понять, где же он находится. Он пытался вспомнить, что происходит. Постепенно до него дошло что они стоят у дамской комнаты. Ах, да, бал!

Салли покачала головой.

— Разве мама не говорила вам о правилах приличия?

— Каких еще правилах? — спросила Отом.

Отом выглядела сбитой с толку, что почему-то обрадовало Клэя.

Салли открыла свою красную косметичку.

— Правила поведения на людях. — Вынув из сумочки носовой платочек, она стерла губную помаду с щеки Клэя и с губ.

Он взял у нее платок и завершил работу сам.

— Отом, милая, — Салли понизила голос до шепота, впрочем, для нее это был нормальный тон, — тебе бы надо подправить линию губ карандашом и подкрасить помадой.

Кивнув, Отом исчезла в глубине дамской комнаты.

Салли смотрела ей вслед, слегка встревоженная.

— Ее платье слишком вызывающее.

— А мне нравится, — сказал Клэй.

Отом внимательно посмотрела на свое отражение.

Нет, она выглядела так же, как всегда, ничего необычного. Но вся ее жизнь резко изменилась.

Как она могла все это время пытаться убежать от судьбы, от Клэя и потерять так много драгоценного времени? Убегать только для того, чтобы, в конце концов, понять, что Клэй и есть ее судьба! Он и есть тот самый единственный мужчина, которого она искала всю жизнь.

А что же Клэй? Что чувствовал он? Конечно, он целовался с ней не просто так, не просто, чтобы взять ее в жены и угодить своим родителям. Нет, это было бы совсем по-другому, уж она-то бы почувствовала.

Любила ли она его?

Любил ли он ее?

И почему все, даже компьютер, видели то, что они не смогли увидеть сами?

А как быть с той маленькой речью, с тем признанием, которое он произнес в «Золотой розе»? Она знала его всю жизнь, но как же так случилось, что она не знала его совсем? Как она проглядела в нем самое главное?

Отом была смущена, ее обуревали сомнения. Она была уверена только в одном: если она не прекратит разглядывать себя в зеркало и не вернется назад, Салли точно пригласит Клэя на вальс.

Отом распахнула дверь дамской комнаты и пошла к залу. В этот момент Салли, удаляясь, как раз махала Клэю ручкой. Она тоже была в красном и серебряном. Знакомое сочетание. Красное и серебряное.

Второе платье! Одно было на Отом. И как это она раньше не заметила? Надо же!

Сознание того, что они обе явились на бал в одинаковых платьях, немного огорчило Отом. У нее подгибались колени от непонятного волнения. Может, это такой эффект после поцелуя? В любом случае был хороший предлог прислониться к Клэю, взять его за руку. А он, кажется, даже и не возражал.

Они сошли вниз по ступенькам, прошли холл и оказались в танцевальном зале. Отом приготовилась к любопытным взглядам людей. Ведь они пришли на бал вместе, и это должно произвести полный фурор. Как ни странно, ничего подобного Отом не увидела. Словно бы никто не был удивлен.

Они вошли в зал, который был украшен разноцветными воздушными шарами, розовыми, черными и белыми гвоздиками. Посередине зала стояла огромная статуя свиньи, и рядом выставка призов с именами прошлогодних призеров родео.

Затея была простой: так накормить и напоить гостей родео и покупателей, чтобы они почувствовали себя как дома и на следующий год захотели вернуться сюда и сражаться за звание чемпиона среди покупателей.

Отом и Клэй были приглашены сюда как главы комитетов, которые набрали самую большую сумму денег. Но как удалось достать приглашение Салли, Отом понять не могла.

Оркестр «Ковбои» уже играл для самых смелых парочек, которые кружились по площадке. Клэй потянул Отом к ним.

— Потанцуй со мной немного, а?

Отом в его руках просто таяла.

— Мы не танцевали с тех пор, как закончили школу.

— Ну, мы с тобой вообще упустили много времени.

Отом молча кивнула. Как можно было не согласиться?

И Клэй закружил ее в плавном ритме.

А потом Отом заметила, как в центре зала, сверкая серебряным жакетом, танцевала Джекки Даттон. С Гартом. На нем был черный пиджак вдобавок ко всему черному костюму, в котором он обычно ходил. В общем, получился целый ансамбль. И на этом фоне блестела бляшка ремня.

Отом и Клэй посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Клэй, — начала Отом, когда они сели перекусить.

— Да?

— Ты не… Я имею в виду после этих двух недель, когда мы с тобой встречались с другими… ты не думал, что реакция наших соседей должна была быть более, ну, явной, что ли.

— Ну, вообще-то… Я просто это знал.

— А вот я — нет.

Он улыбнулся.

— Я не знаю, как твоя мама, а вот моя, например, рассылала факсы по всему миру.

— Интересно, о чем они говорят между собой?

— Кто знает? — Он поднялся. — Как насчет молочного пунша? Не против?

Отом кивнула.

— С мускатным орехом.

Клэй нахмурился.

— Ишь, какая. А вот я не люблю вкусовые добавки.

— Вот непонятно, как же в таком случае компьютер выдал почти стопроцентный результат по совместимости?

Он усмехнулся.

— Ну, ведь не стопроцентный. Поэтому для мускатного ореха, я думаю, может быть и исключение.

Улыбаясь, он пошел к бару.

Отом наблюдала за ним, раздумывая над тем, на что будет похожа их жизнь вместе. Сначала она по привычке нахмурилась, представив, как они будут ссориться. Но потом, вспомнив поцелуи, улыбнулась.

Клэй поставил на стол бокалы.

— Что с тобой? — поинтересовался он, усаживаясь в кресло.