Киев давил по всей новой линии обороны к северу от Купянска, где на паре участков врагу удалось форсировать речку Оскол и закрепиться в районе Лисичанска и Красного Лимана. Тяжелые бои несколько недель шли по всей этой линии, однако стратегического успеха противнику не приносили. В итоге основные свои усилия он сконцентрировал на Лиманском направлении, бросив в бой все, что у него было.

Киевское командование сняло резервы со Славянска, подтянуло танковые подразделения из-под Северска, Белогоровки. Численность украинской армии, которая наступала на Лиман, «отжимая» один населенный пункт за другим, превышала обороняющихся в несколько раз. В бой снова были брошены иностранные наемники и «летучие отряды» на скоростных легкобронированных машинах. Сначала они перерезали трассу на Сватово, затем взяли под огневой контроль артерию, соединяющую с Кременной…

Все это время не смолкала российская артиллерия, которая била по прибывающим силам врага, работала авиация, однако подошедших резервов хватило лишь для того, чтобы удерживать коридор жизни, по которому выводили наши подразделения из Красного Лимана. Риск окружения и позорного плена стал слишком велик, и российское командование приняло решение на отход.

Последние подразделения прорывались уже фактически из блокады с боями. В Лимане наших войск не осталось.

Подъезжаю к Кременной, когда последняя колонна как раз заходит в город со стороны Торского. В небе нарезают круги боевые самолеты, по ним работает ПВО. За этим воздушным противостоянием равнодушно наблюдают парни на БТРе с надписью «Братск».

— Да все как всегда, — констатируют мужики. — Связи между разными соединениями толком нет. Что у соседей происходит, никто понять не может. Пока допросишься артиллерии через многоступенчатую систему докладов, целей уже и след простыл.

С окраин города по наступающим порядкам бьют ствольной и реактивной артиллерией. Встречаю знакомых с пушечного дивизиона 2-го армейского корпуса ЛНР. Работают без остановки.

— Сначала отсекали колонны, которые шли с Северска, потом били по технике под Белогоровкой, — бодро докладывают артиллеристы. — Старались выиграть время для наших пацанов, чтобы вышли с наименьшими потерями. Ну да, обидно, сначала Харьковская, потом Лиман. Ну что ж теперь, сорвать погоны и уйти жене под юбку? Будем биться дальше, отвоевывать потерянное. Зато пока пацаны зубами держались за Лиман, в России успели отмобилизоваться. Ждем у нас наших резервистов, примем как своих. Они ж свои и есть. И накормим, и оденем, если надо, и научим. Пусть не боятся, все будет нормально. Вместе — веселее! Батарея, беглым, расход три, огонь!

152-мм гаубицы «Гиацинт-Б» под звон в ушах выплевывают снаряды, окутывая позиции пороховой дымкой.

Идея о том, что гарнизон Красного Лимана выполнил задачу сдерживания, была озвучена и авторитетным донецким командиром, создателем батальона «Восток» Александром Ходаковским. По его мнению, на волне успеха в Харьковской области противник планировал ударить сразу на нескольких направлениях, в том числе Мариупольском. «Но столкнулись с сопротивлением в Красном Лимане и завязли. Чтобы сломить наших парней, им пришлось отменить планы и забрать ресурс с других направлений, но темпы были уже потеряны, шок от отступления уже прошел, началась мобилизация. Если бы не фактор Красного Лимана — кроме харьковского фиаско нас ждало еще много проблем…»

Выглянуло солнце

Это, конечно, не отменяет типичных причин произошедшего. О них говорили после ухода из Харьковской области: нехватка сил, ошибки отдельных военных чиновников в организации обороны, пресловутые «пятисотые» (или «отказники» — контрактники, которые отказываются воевать и уходят с поля боя. — Авт.), поздно подошедшие резервы, отсутствие координации между различными подразделениями на земле, нехватка современных средств разведки… Но в последнюю очередь надо искать виновников среди тех, кто несколько последних недель героически держал оборону в Красном Лимане и окрестных населенных пунктах. Бился насмерть и не отступал до последнего…

«Группа почти месяц корректировала в районе Ставков огонь нашей артиллерии. Погибли парни в бою с превосходящими силами противника, в том числе иностранными ЧВК. Мужчины сутки вели неравный бой в окружении. Не вышли… — написал об одном из героических эпизодов журналист ВГТРК Андрей Медведев. — Вообще вся работа этой группы спецназа была одним огромным подвигом. Парни были глазами нашей артиллерии. Корректируя огонь, они сорвали десяток наступлений ВСУ на этом направлении».

Большинство наших подразделений, державших оборону в Красном Лимане, отошли только после приказа.

Сейчас противник наверняка попытается развить успех на кураже. Двинуться он может и в Сватово, и в Лисичанск, и в Кременную. Это грозит разрезанием уже Луганской народной республики.

3 октября 2022. Новый рубеж обороны

Офицер добровольческого батальона БАРС-13 с позывным «Кудесник», как здесь говорят, на опыте. В 1990 году окончил десантное училище, попал служить в Одесскую область. С момента, когда Союз затрещал по швам, начал мотаться по заполыхавшим республикам. В составе сводного батальона воевал в Чечне. А службу закончил начальником службы воздушно-десантной подготовки в 38-м отдельном полку связи ВДВ.

Моем родном. Я служил в нем в середине 90-х.

В мае 53-летний «Кудесник» пришел «сдаваться» в военкомат, но отставному майору заявили, что для армии он уже стар. В Телеграме увидел объявление о наборе добровольцев в БАРС-13, которым командует опытный комбат Сергей Фомченков, и без раздумий отправился воевать.

— В Первую чеченскую в основном стрелкотня была. И артиллерия — только с нашей стороны. А здесь ракеты, пушки — друг против друга. Пехота — в редких случаях, когда уже заходим в населенные пункты, — сравнивает свои войны «Кудесник».

Пока он со своим батальоном роет окопы под Кременной на Луганщине, его старший сын-десантник воюет под Николаевом в составе родной для отца 98-й гвардейской дивизии.

— Пашок, привет! — улыбается майор мне в камеру. — Держитесь там, хлопцы!

— У вас династия, прям как у Симонова в «Сыне артиллериста».

— Точно. «Был у майора Деева товарищ — майор Петров», — с ходу вспомнил он.

БАРС-13 — одно из тех подразделений, которое отступает уже второй раз. Сначала из-под Изюма, где батальон сначала штурмовал Богородичное, затем стоял в так называемом «Шервудском лесу» — одной из самых «горячих точек». Затем, после отхода из Харьковской области, «барсы» держали оборону в Дробышеве, на правом фланге Красного Лимана. По ним сразу видно, что это обычные труженики войны на которых всю нашу историю и держался фронт. Никаких понтов, излишеств в экипировке, бравады.

— Что за люди воюют рядом с тобой? — спрашиваю «Кудесника».

— Это реальные герои. Мотивация? Если честно, Саш, разная. Кто-то за ипотеку пришел рассчитаться, кто-то по идейным соображениям. Кто-то доказать самому себе, что он МОЖЕТ.

— Я смотрю, вы тут не унываете после двух неудач подряд…

— Да,