Эти слова показались приговором даже мне, каково же было моей подруге? В душе, возможно, у нее все переворачивалось, но на лице не дрогнул, ни один мускул. Она лишь громко втянула носом воздух и медленно выдохнула.

— Что ты собираешься делать? — на этот раз Майя развернулась ко мне, но мне показалось, что нехотя, словно боялась потерять тот покой, что обрела в глазах Клинта. — Для того чтобы выяснить, кто нужен жнецу, ты должна его найти, верно?

— Верно, — я встала.

— И как ты это сделаешь? Хотя вопрос не в этом, — встревожено сказала она, — пусть ты его найдешь, но как ты узнаешь ответ и при этом останешься в живых?

Вопрос резонный. Ни одна магия, даже такая мощная, как моя, не способна уберечь своего хозяина от жнеца. Я понимала, что нужно делать, но не понимала как. Майя ясно прочла ответ на моем лице.

— Мне необходимо поговорить с Мароном! — выпалила я, опережая ее возражения. — Если кто и может мне помочь, или хотя бы дать совет, то только он.

— Пойдем, я провожу тебя к нему, — Арас открыл дверь и пропустил меня вперед. — Клинт, побудь, пожалуйста, с Майей, я скоро.

Я была благодарна. Пусть его человечность не отражается на мне, пусть его коробит от мысли произнести мое имя, пусть взгляд полон презрения, я стерплю, но за Майю хотела сказать спасибо. Но…, язык не повернулся.

— Ты, конечно, захочешь присутствовать при разговоре, — вместо благодарных слов сами собой выскочили язвительные.

Мужчина хмыкнул что-то неопределенное себе под нос. День только начинался, но из окон уже веяло мягкой прохладой погожего весеннего утра. Я вдохнула полной грудью, весна мое любимое время года. В памяти всплыло ощущение свежей росы на босых ногах и шелест листьев молодого алируса, я даже почувствовала сладкий вкус орехов с этого дерева. Сердце болезненно сжалось, и я отбросила мысли о доме. Возможно, там меня уже никто не ждет.

Марон ожидал в одной из гостиных, он сидел за столом, положив голову на ладони, сложенные друг на друге. За его спиной, на диване, сидела Камилла. Как только она меня увидела, выражение ее лица из задумчивого превратилось в тревожное.

— Госпожа…, - произнесла она, поднимаясь.

— Ни к чему, Камилла, — я сделала жест рукой, вынуждая ее сесть обратно, при этом, бросая взгляд на Араса, который не мог не услышать это обращение в мой адрес. — Как вы?

Старик поднял голову, посмотрел в мои глаза, а потом перевел взгляд на мужчину у меня за спиной. Арас прикрыл за собой дверь и сейчас подпирал ее спиной, сложив руки на груди. Ясно, он и правда, не собирается уходить. Что ж будем обходиться тем, что есть.

— Сносно, — ответил Марон, приглашая меня сесть напротив. — Мы благодарны наместнику и его сыну за гостеприимство. — Арас едва заметно кивнул, но позы своей не сменил. Его лицо говорило о том, что он готов внимать, обдумывать и принимать решения наравне со всеми. — У тебя есть вопросы, девочка?

— Как я найду жнеца? — я подумала, мне не стоит ходить вокруг да около, тем более старик этого не любил. Не сказать, чтобы я часто имела с ним дело, но об этой его черте знали все.

— Вопрос не в этом, — нахмурился он, — найти жнеца не составит для тебя труда. Твои таланты выходят далеко за рамки, установленные для многих из нас. Вопрос в том, как тебе выжить после встречи с ним. Ты подчиняешь себе воду, а значит, являешься одной из потенциальных жертв жнеца. Как бы то ни было, ты знаешь свою ценность и ценность той ноши, что возложена на тебя, — я осторожно кивнула, искоса глядя на Араса, — твоя смерть станет не только твоей. Ты знаешь, о чем я толкую.

Марон не говорил открыто, но и не забыл напомнить о том, что мне бы хотелось забыть. Спасибо ему за то, что оставил при себе хоть тень моей тайны, не оглашая все мои секреты перед младшим Макгигоном.

— Все это мне известно, как и то, что мне не избежать встречи с посланником смерти. Я должна понять, как узнать за кем именно он пришел.

— Используя свой дар, конечно, — сказал старик.

— Но как мне подобраться к нему настолько близко? Как заставить его подчиниться дару? — Я никак не могла взять в толк, о чем хотел сказать Марон.

Старик тяжело поднялся со стула, подошел к окну, отодвинул едва колышущуюся на ветру штору и слегка прищурил глаза, прикрывая их от яркого утреннего солнца. Чуть попривыкнув, он снова их открыл и улыбнулся каким-то своим мыслям. Мороз пробежал по коже от этой улыбки.

— Жнец — существо ведомое, по большей части зависимое. Убить его или остановить совсем, ты, конечно, не сможешь, но чуть притормозить и зачаровать — тебе под силу, — негромко говорил Марон, любуясь видом из окна. — Много — много лет назад, сейчас и не скажу сколько, я тогда еще молод был и силен, приходил в нашу деревню жнец. Далеко это было отсюда, в самых южных землях Листрока. Как вы знаете — это пустынные земли, земли без правителя, опасные места. Прежде маги жили там свободно, не имея власти над собой. Много лет назад туда стеклось все отребья нашего мира, и воцарилось беззаконие, а предшествовал этому визит жнеца.

Когда-то я слышала что-то подобное. Бабушка немного рассказывала мне о так называемых «падших землях» и о том, во что они превратились в последние десятилетия.

— Так вот, — продолжил старик, — был среди нас один маг, звали его Фортус, — Марон развернулся ко мне и, постукивая пальцами по губам, задумчиво добавил, — из твоих земель он пришел в Листрок. Он смог на короткое время подчинить жнеца своей воле. Я расскажу как.

— Он выжил? — спросил Арас, опережая меня.

— Нет, — пожал плечами старик, — но успел помочь найти хозяина жнеца.

Не очень радостная перспективка. Холод внутри распространялся, я не была уверена, что мне повезет больше.

— Как приостановить жнеца? — голос подвел меня, дрогнул.

— Есть одно заклинание, я научу. Только нужны еще камни с мертвого поля в Листроке и высушенная сонная трава.

— С травой я помогу, — подала голос Камилла. — У моей сестры, она живет недалеко отсюда, есть немного.

— А где мне взять камни? — поинтересовалась я, глядя на замершего в размышлениях Марона.

Он долго не отвечал, погрузившись в собственные мысли, только хмурил брови и что-то бормотал, разобрать было невозможно. Мне казалось, что он копается в собственной памяти, пытаясь зацепиться за что-то, но это что-то без конца ускользало от него. Мы терпеливо ждали.

— Вспомнил! — радостно воскликнул он, подтверждая мои догадки, — вспомнил, где я их спрятал. — Снова нахмурился, забавно скривил губы, — но за ними нужно сходить.

— И куда же? — сурово сдвинул брови сын наместника.

— Не очень далеко, к границе.

— С Листроком? — поразилась я, непроизвольно хватаясь за горло.

— Именно, с Листроком. Когда я бежал оттуда, то прихватил с собой камни, которые остались после смерти Фортуса, и спрятал их у самой границы.